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夜涼若水。

孫鏘鳴提著燈籠在城牆巡視了一周，下了城牆就覺得手腳冰涼，暗暗想道：「我才四十不到啊，怎么就要服老了！」

曾幾何時，他意發奮發，十九歲中舉人，二十五歲進士及第，以後平步青雲，但是現在他卻有一種力不從心的感覺，一想到走在街上，時不時有人稱呼一聲叔叔伯伯，再想到城外紅賊的野火之勢：「不惑之年，果然是近了不惑之年！」

全城宵禁，街道上見到不著一點燈火，一點生機，兩個家仆提著單刀走在了前面，許多往事不由浮現在他的心頭。

「老爺，三老爺已經等了小半個時辰了！」不知不覺間，孫鏘鳴被家人的聲音所驚醒：「三老爺他現在還等著！」

周嘉言就靠在一張太師椅上等了孫鏘鳴半天，孫鏘鳴看著自己這位三弟那還算年輕的臉也帶了許多憔悴，顯然是這些日子奔走所致：「阿弟，有什么事，你明天來找我便是，何必這般勞累！」

孫嘉言笑了笑：「二哥，二萬兩的城防費都辦好了，五千兩給張知縣他們分潤，一萬兩運回安義堡了，剩下五千，咱們拿來辦城防。」

「胡鬧！」一聽說孫嘉言把錢運回自己老家：「把銀子運回安義堡干什么？我丟不起這人！」

「再胡鬧也是為了保全咱們孫家！」孫嘉言卻是沒臉沒皮地說道：「倒是你二哥這邊，你時時得盯緊！」

孫鏘鳴當即給自己三弟訴起苦來：「都是你出的主意，說是要守城關，現在倒好。兩天下來，白白折損了七八百人，挫傷了我兵銳氣，我已經下了決心，明天如果不行，就把兵勇撤回城來，這城外的民居商鋪，也只能付以於火海了！」

孫嘉言聽了孫鏘鳴的埋怨。反而振振有詞地說道：「不守城關，這城防費怎么能籌得到手，二哥，我今天晚上過來，是聽說城內台勇的餉銀沒到手。他們怨言頗多，這件事你可不能馬虎。」

孫鏘鳴本質上是個讀書人，雖然懂些人情事故，但很多時候過於書生氣，又太注重人情，偏偏還有幾分官場習氣，不然他辦理本籍捐輸也不會落得無數民怨，更不要提以後還激起了金錢會之變。

他十分吃驚地問道：「真有這事？我已經給他們發了兩千七百銀圓。才三百人而已！怎么還不滿意。」

孫嘉言沒好氣地說了一句：「經手人分潤而已，二兄，有些事情你得親手去辦，不能假手於人啊！就說辦捐輸吧，別人搞到一千兩銀子，可交到你手底的，恐怕連五百兩都不到。」

孫鏘鳴應了一聲：「經手人總是要吃用些，這些人不是親戚就是朋友。板子不能打到他們身上去，算了，我明天給台勇補上一筆賞錢。」

孫嘉言比這個二哥更懂人情事故：「二兄，你這事還是加緊辦一辦，明天如果要撤勇回城，千萬別生了什么意外！」

「要知道，到現在為止。柳絕戶這頭等悍賊，還沒有開始出手過，此賊若是動手攻城，絕對是雷霆之擊！」

「無事無事！」孫鏘鳴倒是放寬心：「紅賊悍勇，絕不遜色於柳絕戶。若是柳絕戶真是那般悍勇無雙，他何必整整三日不動刀兵！」

他話剛說完，卻聽得幾聲槍聲，整個縣城突然象著了火一般，喧嘩起來了。

孫鏘鳴心頭劇跳，不知道是生了什么變故，這槍聲與喧嘩聲卻停了下來。

夜空一片寂靜，孫嘉言卻有些不好的預感。

果不其然，約莫過了小半刻鍾功夫，城內槍聲一下子密集起來，仿佛下冰雹一般，喊殺聲驚天動地，孫鏘鳴只有一個念頭：「是紅賊入城了，是紅賊入城了！」

不一會傳來了確切的消息：「台勇反水了，台勇反水，他們把柳絕戶放進城來，施季退帶隊殺過來的！」

「鄭產頭目、林源頭目都戰死了……」

「綠營兵跨下來了，一交手綠營兵就全跨了！」