. .

只是沈桂這番苦口婆心，卻沒換來天王的好意，天王連連搖頭：「天堂自會降下八十萬天使，誅滅妖魔，何愁國家不興！」

不過沈桂說到現在，天王終於肯吐幾句實話了：「沈真人，你的好意我知道，可是現在國家無憂，雖然東王、北王相繼升天，但是清妖江南大營新破，又有紅賊北犯，他們自相殘殺，正是國家休養生息之時。」

他這么一說，沈桂才明白洪秀全為什么有恃無恐了，他打的是虹軍與清軍北上爭奪蘇常，到時候兩敗俱傷的想法，但是想歸想，實際又是一回事，他連忙說道：「可是若是讓紅賊與清妖分出了勝負，國家將敗……」

說起來，沈桂沈真人也是一個苦命人，後世許多人不能理解他一個道士在天國身居高位，以妖道抨擊，更批評他不能力挽狂瀾。

但他沈桂也不過是一個謀士而已，雖然幼天王說朝政是由信仁兩王、幼西王加上沈桂沈真人負責，但是這四個人當中，信仁兩王都是洪秀全的異母兄弟，朝野內外公認的飯桶，而幼西王雖然姓蕭，但實際卻是洪秀全的外甥，年紀不過十四五歲而已，如何能嫻熟得處理政事。

這樣一來，這四席相當於政治局常委的位置之中，洪家人占了三席，而且是兩個飯桶加一個十來歲的孩子，沈桂沈真人縱便是有通天本領，也只能看著天國國勢日落西山了。

事實上，這一切的根子都出在天王洪秀全的身上，他只信任洪家人－－因此洪仁玕來投兩個月之內，沒有任何成就就已經被封為干王，見朝臣不服。洪秀全又不得不把干王推向了更高的位置，也就是所謂「內事不決問干王。外事不決問英王，二事不決問天王」，這一切緣由就是因為洪仁玕是洪家自己人。

蕭有和也一樣，因為是洪秀全的外甥，十二三歲就已經被封為「救世聖主先師天兄基督太子聖旨、九門御林宿衛右弼軍正軍師、天京神策右弼軍正掌率、朝綱又正掌率、天父天外孫天兄天王天甥、開朝聖神雨雹英忠軍師、奉天佐主頂天扶朝綱忠武幼西王」這么一個超級長的頭銜，十四五歲就被推上主持國政的地位，更不要在天京城內神氣萬分的一群小駙馬。

但是現在沈桂還是想爭取一番：「天王，一個聖神電通軍主將的位置，未必能安撫得住翼王。一切還是早作打算的好！」

……

與天京之內的一片愁雲不同，湖州府卻是一片熱火朝天的局面。

教導團的團部與主力都已經從後方的杭州拉上來了，而第一師的官兵已經投入了實戰演練之中。

不管是哪個團，現在都要參加對騎兵的實戰訓練。現在周秀英不得不把好幾個騎兵連隊投入中第一師的實戰演練中去。但是她覺得接下去的戰斗之中，清軍和她的騎兵部隊都未必能派上大用場。

從湖州府向北，整個江蘇省被太湖分割成了蘇州府與常州府兩個方向。而在蘇州府的右翼，則是松江府與太倉州，這兩個地方事實上就是後來的上海市。

太湖是一個驚人的大湖，根據周秀英的觀察，差不多有一府之地那么大，而在北方的江蘇境內。還密密麻麻地分布著許多大小湖泊與河網，形成了騎兵很難發揮作用的河網地帶。

現在已經決定以第三旅。也就是磐石旅的主力攻擊蘇州府，而以第一師攻擊常州府，常州府的富庶程度較蘇州府遜色一些，但是這里也直接面臨著江南大營與僧王勝保軍的南下沖擊，可以說是主戰場，所以重炮和其它**單位都被加強到這個方向來。

在校場上，又一個步兵營排成了方陣，和對面沖來的周秀英部隊形成幾乎面對面的沖撞，許多新兵的臉色都因為馬群的奔騰變得蒼白起來，朱海蘭在馬上大聲叫道：「再來，再來！周團長，麻煩你的馬隊再沖一次！」

雖然說她的團里有半數的太平軍老兵，但是面臨著這種萬馬奔騰的場面，連老兵都會感到緊張，更不要說這些新入伍沒多久的半數新兵，因此六十三團的步騎對抗訓練總是表現得一般。

周秀英原本想說今天到此為止，但是看著朱海蘭眼角的淚痕，她點點頭：「再來一次，最後一次……」

這樣的實戰演練可是要消耗戰馬的體能儲備，對戰馬來說這是很大的消耗，三個騎兵連呼嘯著向後退去，再次集結起來，而六十三團的步兵們也重新集結起來，朱海蘭毫不猶豫地抽下鞭子：「今天操練不好，就別吃飯了，我跟著你們一起練！」