對於上海的實業界，特別是那些有實力的西方人與買辦來說，周秀英的邀請可以說是他們收到最好的禮物。

在過去的幾十年之中，西方人一直企圖找開〖中〗國的大門，但是即便經過鴉片戰爭，他們只是勉強能與〖中〗國貿易，想在〖中〗國進一步實施他們的宏圖，卻是根本不可能的一件事。

他們朝思夢想的就是能在〖中〗國設廠，利用〖中〗國廉政的原料與人力就地加工，然後利用西方技術就地返銷，比起對華貿易來說，這樣的設廠更為安全，也更為有利可圖，但是過去十幾年之中，他們只是在〖中〗國的租界辦了一些小得不能再小的配套工廠而已。

而周秀英卻向天堂邁出一大步，雖然只是同意在湖州附近設廠而已，但是光一點就足夠讓這些強人歡呼雀躍，他們手里掌握著不少西方淘汰下來的技術與設備，一旦機床開動起來，就能把傳統自給自足的〖中〗國傳統經濟給碾個粉碎。

更重要的是，周秀英在信上表示，她願意把湖州的四十七間〖中〗國國營工業的半數以很低廉的價格出讓給與虹軍長期合作的老朋友，不但價格可以提供最大程度的優惠，而且還可以分期付款，讓某些有些實力又欠缺足夠實力的強人為之歡呼不已。

德蒙斯就是這類人中的一員，在旁人看來，他光鮮無比，已經是整個上海灘數一數二的聞人，特別是虹軍戰勝法軍之後，上海灘不少華人都敬稱這位荷蘭人為：「上海王!」

只是德蒙斯自己才知道其中的辛酸，現在這一切都只是表面風光，雖然一年過手的軍火不下數百萬，但是手上的現錢不過是二三十萬銀圓而已，最近的軍火禁運更是影響了他的生意。

原本以為法國人與虹軍的戰事結束之後，他的生意會象如洪水一般暴發出來，但事實他想錯了，獲勝的虹軍對於軍火需求的迫切性反而下降了不少，而上海灘的競爭者卻冒出了一大批。

有些人是聽說上海灘到處是黃金的冒險家，他們帶著幾把步槍、幾桶火葯就在上海灘開張了，把價格殺到幾乎沒有利潤的地步，到處都同德蒙斯搶生意，甚至連一桶火葯的生意都搶，大大影響了德蒙斯的利潤。

但更大的問題在於那些大洋行，過去某些大洋行並不直接介入〖中〗國的貿易而已，而是交由其它洋行代理，甚至直接放棄〖中〗國這個市場，可是現在不同，法國人遠征軍告訴全世界，在〖中〗國有著驚人的世界，這個國家的進口貿易將會在將來的幾年之內達到幾億英磅的地步，因此許多大洋行都冒出來了。

他們的背後是那些整個世界都耳熟能詳的大工廠大公司，他們是真正的鯊魚，比那些小泥鰍要可怕得多，他們不但能提供足夠的折扣、足夠的庫存，而且更重要的他們提供了一些全世界最先進的武器，有些武器甚至他們還在工廠中試制的產品。

象德蒙斯只能提供一些歐洲退役的輕型火炮，可是現在這些鯊魚卻把普通歐洲軍隊都沒有裝備的重炮運到〖中〗國來搶生意，面對雙重的沖擊，德蒙斯有一種力不從心的感覺，即使他用盡全部力量，也被搶走了好多生意。

有些時候，他甚至無力反抗，象虹軍需要的攻城重炮，他提供的都是拿破侖時代的舊炮，而那些大洋行提供的卻是經過克里米亞實戰考驗後改進的新式火炮，兩者一對比，即使他的價格絕對低廉，虹軍依舊選擇了對手的產品。

至於他的其它生意，也與軍火一樣，都走到瓶頸上了，而且德蒙斯很明白一點，如果自己不再有進步的話，很有可能自己的生意會逐步走下坡，甚至再次走上破產的道路。

即使他現在握有一條湖州到杭州鐵路的專營權，他也不敢有任何的馬虎，要知道現在法國人與英國人已經在公開爭奪滬杭鐵路與滬寧鐵路的築路權與專營權，這些怪獸如果要消滅一家沒有後台的小洋行，那根本費不了多少力氣。

因此德蒙斯在得到周秀英的邀請之後，就立即發現這是一個巨大的機會，這或許是幾十年才遇到的機會，他甚至想到那次他受葉娘子邀請向一位新崛起的叛軍首領出售軍火--正是那次機會讓他賺了幾百萬銀圓。

只是他的得意沒有維持多久，很快他在往杭州的路上發現露絲雅的身影，這個女人騎在一匹快馬上，帶著十幾個左輪槍手就直接往湖州趕去，而他還坐在一輛華麗的西洋馬車之上，看到這個女人身上別著的兩把左輪手槍，德蒙斯感覺到一種深深的危機感。

「我們找匹馬來，我們也騎馬去湖州!」(未完待續

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