霍虯雖然舉薦王有齡出來主持戶部，卻加了一個「代理」，那也是實習待崗的意思，因此柳暢同意他的看法：「你這個想法不錯，還有別的想法沒有？」

「我倒是推薦一個人！」

「誰？」柳暢好奇起來：「這人不可是庸才！」

「胡林翼，胡潤之！」

一聽到胡林翼的名字，柳暢就笑了起來：「你想得甚好，胡林翼倒是入目！」

在選相這件事上，要經過許多波瀾，要聽取方方面面的意見，自然不可能由柳暢與霍虯的這一番對話而定。

不過這位胡林翼確實是一位值得考慮的選擇，他在歷史就是湘軍真正的主心骨，許多人甚至覺得如果胡林翼沒有早死的話，湘軍肯定會代清而起，但對於柳暢來說，胡林翼早死卻是一個最大的優點。

他雖然准備設置總理，卻不願意出現太強勢的總理，這位總理雖然不是橡皮圖章，但是在某種意義，只是相當於不管部長的角色，或者是市委書記和市長的角色，柳暢不願管、不想管、沒精力管的事才會拋給這位總理來負責，真正的軍機要事還是柳暢自已來管。

這就象鄧在八十年代後期的角色，當然相較鄧要強勢無數倍，柳暢原來是考慮如果降官和虹軍內部都不可行，可以考慮洋人，但是一想到赫德在歷史的所作所為，他就淡了這分心思：「這個建議我收下了，老霍，湖南的問題還是要麻煩你了，斬草不除根，終究是禍患！」

這還是針對著曾國藩，霍虯看了一眼時鍾的走向，也知道一個半小時的談話已經快到了：「陛下放心，必不負重托。」

他又問了一句：「臣這就告辭了，接下去是接見杜金蟬率淮北三十萬捻子受降的時候了！」

而此刻柳暢最關心的曾國藩已經到了生死存亡的最後關頭。

自從衡陽失守，湘軍各股已經是支離破碎，整個三湘大地已經完全落入了虹軍之手，現在曾國藩能夠全部掌握的也就是一個郴州而已，嚴格郴州境內也同樣是群雄四起，曾國藩之所以在這里殘存，完全是他手上還有六七千名湘軍的緣故。

可是比起那支曾經戰湘潭克岳陽鏖戰半壁山直指九江的湘軍，這支湘軍的素質完全不值得一提，這一年來也不知折損了多少湘軍的新老戰將，也不知道折損多少三湘子弟，現在湘軍之中不再是由純朴的農民組成，而是由老湘軍、土匪、強抓來的丁壯、會匪、流民混編而成部隊。

整只湘軍的士氣在這種情況自然十分低落，他們甚至連打造出來的小槍、抬槍都配不齊，勉強據守著湘南這最後一塊地盤，但是明眼人都明白，只要北面的虹軍來一次猛擊，他們的失敗已經是不可避免的事情。

「我們不可退出湖南，湖南是我們的根本！」一個聲音洪亮的漢子大聲說道：「滌生，我寧可你學胡潤之，也不能拋棄這三湘幾千萬軍民！」

說這話的就是那位號稱「中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠」的左宗棠左季高，他現在沒有半點風度，干脆捊了袖子，打著赤膊在那里發表自己的見解。

「別跟我提胡林翼那個賤人！」不提還好，一提曾國藩就是一肚子火氣，過去一年可能是人生最長的一年，他在湖南苦苦支撐著局面，對抗永遠也不失敗而且兵力多到無限的虹軍，霍虯一拳就把他打倒，然後又在他肚子上踩上一腳，他甚至連哭來不及，趕緊跳起來發動自己的殺手鐧，可往往是還沒出手就已經被霍虯信手一巴掌打得暈頭轉向。

這樣的生活不是持續一天，一個月，一個季度，而是整整一年長，他從來沒經歷過這么困難的日子，每一個白天，他都害怕聽到什么壞得透頂消息。

但他也是這個時代最傑出的英材之一，哪怕是一次又一次失敗，一次又一次重創，也沒讓他的意志消沉，他總是血水帶著打碎的牙齒一口吞到肚子里，准備下一輪交手，期待明天太陽出來的時候天已經亮了。

但是他在黑暗經受著無盡折磨的時候，卻傳來了胡林翼獻出武漢全城，向虹軍投降的消息。

那是他人生遭受最痛苦的背叛。

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