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「張老板，這棉花價格又漲飛了，你這回是發財了吧？」

「小賺一筆，小賺一筆而已!」

「哪里是小賺的問題，一包棉花原本只要五兩銀子就可以到手了，可是你看看市價，現在可是要三十多兩銀子才能買得到，而且這個谷格還是求爺爺告奶奶，你手里怎么也有三百包棉花吧!」

「這都是因為南北花旗國開戰的緣故，只不過我出手的時候太早，十五六兩就出手了!」

大家談論的話題，正是最最熱門的南北戰爭話題，自從去年美國大選，接著今年南北戰爭正式爆發，全世界的棉花就漲飛了，上海的棉價起初是五六兩一包，可是很快就有外國商人拿著七八兩一包的價格搶購，價格很快就漲到十二三兩一包。

上海的本地棉花商人以為這個價格已經太高了，一下子就出手了五萬包棉花現貨，但是事實證明他們錯的離譜，南北戰爭造成全世界的棉花緊缺，區區十二三兩一包的價格可以說是物美價廉，他們剛剛出手五萬包棉花不到兩天，英國商人已經以二十五六兩白銀的價格向崇明的棉花商人進行搶購。

很快棉花價格就突破三十兩一包的勢頭，而且比起歷史上南北戰爭造成的棉花緊缺，這個時空的棉花需求更大，要知道僅僅是中國的政府性需要，每年就需要數千萬件棉制制服，而且新生的中國輕工業也需要大量棉花。

夏克禮清楚得知道一點，那就是現在曼徹斯特的紡織廠已經全面停業，原因就是得不到足夠足夠的原材料，而由於南北戰爭的緣故，整個世界都陷入了一輪景氣恐慌中。

要知道這個時空的美國已經差不多是整個世界最大的工業體，他陷入全面戰爭的直接結果就是整個世界都欣喜地陷入極端的景氣之中，生產什么都可以賺到錢，象這些中國的小商人就是這一輪景氣賺到大錢的人物。

「好年景啊!」

「是啊。真是好年景，什么價格都好，做什么都能賺點小錢!」

「特別是做花旗國生意，那就是更有利頭了……」

一聽到這些小商人談及美國生意。夏克禮更是直搖其頭，那位柳暢真是空前絕後的大奸商，或許他才是這一場南北戰爭中的最大贏家，夏克禮甚至懷疑他比整個英國政府都賺得多。

別的不說，在一八五九年和一八六零年兩年，中國政府以很高的利率向美國政府與商人申請了幾千萬美元的貸款，甚至到了中國國內美國貨幾乎能與英國貨相提並論的程度。中國政府與商人的商業貸款據說達到了一億美元的程度，甚至比美國的國庫還要多，可是等到南北戰爭一開打，整個美國等於替中國政府白白干了兩年。

沒錯，是整個美國都替中國白白干了兩年，現在無論是北方政府還是南方政府，都不急著要求中國政府償還這筆債務，恰恰相反。他們還迫不急待要求從中國進口更多火葯、步槍、火炮、服裝和更多軍事物資，讓整個中國的軍工廠與民用工廠都運轉起來，甚至連新生的中國造船業都拿到好幾十份訂單。

夏克禮甚至知道一個事實。那就是除了這些公開的訂單，那位柳絕戶更是有著獨到的目光，他居然在南北戰爭爆發之前搶購了整整二十萬棉花，那時候一包棉花只需要不到五兩白銀而已，而且這所有的棉花都是由皇帝陛下的私人公司購入，而現在光是這一批棉花就足夠皇帝陛下幾年的私人花銷。

所以越想到這些事，夏克禮就覺得自己的使命越發艱難，這位皇帝的目光太老到了，想讓他服從於女王陛下的意志，是一件相當困難的事情。何況憑借南北戰爭的緣故，他現在無求與帝國政府。

只是他剛想到這時候，他卻發現整個茶館的氣氛變得凝重起來：「怎么了？」

「怎么了？」

茶館里的人們也不知道發生了什么事，但是很快就傳來了一個不確定的消息：「胡相升天……」

胡相升天了……

夏克禮知道這所謂的胡相就是中國的內閣總理大臣，那是一個討厭的保守派大臣，是中英之間合作的一大阻礙。

不能這么形容這位總理大臣。包括夏克禮在內的眾人都知道這是一位過渡性質的看守首相而已，但是誰也沒想到這位看守首相居然在總理大臣的位置呆了這么久，一直呆到他生命的最後一刻。