然而，李春燁並不能專心於美色。魏忠賢那y鷙的目光，常常閃現在他眼前，甚至在跟吳氏親熱的時候都會出現。有天，他突然想到老前輩鄒應龍與史彌遠。當鄒應龍剛剛步入仕途，為起居舍人時，史彌遠為起居郎，兩人是同僚，交情深厚。那還是韓侂胄當權的時代。後來，史彌遠設計殺死韓侂胄，擁立趙昀登上皇帝寶座，獲得了韓侂胄所擁有的權力時，拉鄒應龍入伙。鄒應龍卻死板得很，不肯變通，甚至在罷黜理學名臣真德秀和魏了翁的問題上，公開與史彌遠翻臉。結果，鄒應龍被迫回家賦閑八年。那么，我如果跟魏忠賢公開翻臉呢？如果也只是回家賦閑也罷，反正我不是貪戀官場之人。問題是魏忠賢絕對比史彌遠心狠手辣，你看他咒著把人送廠子里去那眼神，多y！我絕不可能比鄒狀元幸運！這么一想，李春燁內心充滿恐懼，簡直要瘋了。他連夜去找魏忠賢。當然，他沒交什么疏，只是試探著說：「孫承宗的事……」
「不管他！」魏忠賢火氣很大，不願再提。「讓他走！」
原來，孫承宗聽了那些彈劾他的折子，惱羞成怒，憤然辭職了！李春燁也就比鄒應龍僥幸了！
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華月流青天二（1）
整個北京都給大雪覆蓋了，可是雪還在下，沒完沒了的樣子，好像要把雄偉的皇宮給活埋掉。
這幾個月，李春燁都在京郊馬場。馬場好遠，他常住在那里，一住好幾天，這可苦了吳氏。她怕夜里貓叫，怕一個人睡。偏偏京城野貓多。因為天啟皇上愛貓，下令不准捕殺貓，否則錦衣衛可以拿人問罪。李春燁安慰她：「貓多可愛啊！很少人會怕貓，只聽說武則天怕貓，那是因為有個蕭妃備受武則天欺凌，死的時候詛咒說：『但願下輩子武則天做鼠我做貓！』武則天害怕極了，才下令六宮不准養貓。你一個純純朴朴的女子，誰也沒得罪，怕什么貓呢？」
「貓白天是溫柔可愛。」吳氏說，「可是一到夜里，吵起架來，像小孩哭一樣，像鬼叫一樣，怪嚇人了。」
何況，這些日子江日彩病更重了，那嘶啞卻是抽腸刮肚的咳，半夜常把隔壁的吳氏吵醒。她很怕，怕他會發瘋，怕他會死，還怕他亂說夢話。他會在夢里亂罵人，甚至直接罵魏忠賢罵閹人，這要是讓人聽了告去，錦衣衛深更半夜都會破門而入的，那多嚇人啊！因此，她要李春燁回來陪她過夜。
李春燁對於江日彩的病情心中有數，很體諒吳氏。於是，他練習騎馬。以前，他只坐過馬車，從來沒騎過馬。現在，他必須學會自己騎。他是有毅力的人。當年初到北京，為了學會吃大蒜，硬是閉著眼睛捏著鼻子往喉嚨里塞，直到眼淚、鼻涕不再流。現在學騎馬，給摔下來了爬起來繼續上。手、腳和肋骨，都受過傷，今天還痛得很。可今天雪這么大，江日彩不給病死也會給凍死，他必須回家。他忍著痛騎著馬，疾駛而回。回到城里，天都黑了，只是滿地的雪映亮著路。
江日彩仍然昏睡著。李春燁抱自己床上一床被子，加到他身上。出門時又想不妥：那里氣都喘不過來，再蓋得重重的，不是更喘不過氣來？他又將被子抱起，放在椅子上，將火盆的炭翻了翻，又添兩塊炭，這才抱被子回自己房間，和吳氏一起做晚飯。
吳氏小戶人家出身，臉面生得小巧而圓潤，挑不出丁點瑕疵。可是做起事情來，包括在床上，就顯得笨拙了，可能就因此在選妃最後一關落選吧！但李春燁仍然將她視為天賜寶貝，愛得不得了。如果說妻是骨妾是r景翩翩是魂的話，那么這個通房丫頭就是光鮮的衣裳。一個人，能沒有光鮮的衣裳嗎？他年過半百才得這么一件衣裳，能不珍愛嗎？
吳氏不大會做事，卻勤勞肯干，家務都要自己做。李春燁說了，另外雇個用人，她硬是不讓。這當兒，她正在盆子里洗大白菜，他一把將她抱到一旁：「我來洗，這么冷！」
「我用溫水，洗好了。」吳氏舉著兩只濕漉漉的手。
李春燁吻了吻吳氏滾燙的潤唇，又吻了吻那又有點兒紅腫的小手：「那我來煮吧！」
李春燁又洗幾根大蒜和一根紅蘿卜。這是向卓碧玉學的。這樣，一碗大白菜就多了綠色的大蒜葉和紅色蘿卜絲，看上去更漂亮，更讓人有胃口。以前，他只知道俚語說「魚腥嘴尖尖，吃了沒飯剩」。娶了卓碧玉才知道，好看的青菜也會讓人吃得沒飯剩。難怪卓碧玉畫一手好圖，以後要讓吳氏學著點。
在下著大雪的日子里，魏忠賢六十大壽的吉慶到了，傳得沸沸揚揚。這可讓李春燁為難。要不要送禮，這是不用考慮的，問題是送什么禮。送輕了，顯然不行，因為孫承宗的事那里已經讓他不高興，這種時候還小里小氣，真要給他劃到對頭一邊去。可是送大禮，送不起啊！什么正色倭緞蟒衣、夔龍脂玉帶、祖母綠帽頂、漢如玉，金杯、金珠頭等等，那要多少錢！家里蓋五福堂還差錢呢，總不能房子不蓋給他送禮吧！再說，送多了，顯眼得很，讓人好事壞事總往他身上扯，難免惹是生非。呆官場不是一年兩年了，「木秀於林風必摧之」的道理早該懂，何況他確實做了不少昧著良心的事，總有一天會有人找他算賬，別到時候跟著倒霉。那么，送什么禮，既在面子上過得去，又在錢上承受得起呢？
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華月流青天二（2）
李春燁為送禮的事專程跑魏忠賢府上一趟。魏忠賢為孫承宗的事真生李春燁的氣了，但事情過去了，把孫老頭氣走，讓自己的親信高第繼任，目的達到。再說，李春燁就那么個人，一年到頭也沒幾個奏疏，在關鍵時候還幫過自己。在孫老頭事上沒幫我，可也沒幫他，兄弟畢竟是兄弟吧！事後，他們見面有些尷尬，但還是友善。現在登門來了，自然親熱。
「來人啊，弄點酒來！」魏忠賢叫道，「這么冷的天，不喝幾盅，怎么過啊！」
李春燁開門見山說：「我是來看看給老兄送什么禮。」
「送什么禮？」
「老兄花甲大喜啊！」
「唉——，見笑了！見笑了！我是不想大c大辦的，可那幫兔嵬子，硬要折騰，我也沒法子，只好隨他們，老弟你就甭摻和了！」
「不瞞你說，我們老家規矩，兄弟辦喜事是不送紅包的，出力幫忙，出嘴吃喝就是。」
「對對對！到時候，你力都不用出，出嘴吃喝就是！」
魏忠賢吸完一筒煙，將殘煙吹出，落在地毯上，用腳踩滅。李春燁看著那地毯上一個個密密麻麻的dd，心上一計。
過了兩天，李春燁帶一車嶄新的地毯到魏忠賢府第門口，自己先進門。魏忠賢像往常一樣讓座、泡茶、喊酒，自己吸著煙。李春燁說：「老兄，你這地毯……」
「怎么啦？」魏忠賢不知所雲。
「你看給煙蒂燒成這樣，明天高朋滿座……」
「嗨——，你怎么不早提醒我！」魏忠賢明白過來，急得直跺腳。「就明天，要換也來不及啊！怎么辦？」
「來得及。」
「來得及？哪……哪去找？」
「我這就去找！」李春燁到門口，叫人把地毯搬進來。
魏忠賢看傻了眼：「你……你老弟還有這一手啊！」
七手八腳把新地毯換上，角角落落恰到好處，十分貼切。大廳中央，猩紅的地毯上綉著蒼松與白鶴，讓魏忠賢心里樂開花。酒菜上來，連敬三杯，興猶未盡，說：「老弟啊，送再大的紅包都不如你送這地毯。今天這酒不算，明天，拜完壽，我要單獨再敬你三杯！」
這天夜里，江日彩死了，李春燁得處理他的後事，顧不上魏忠賢的壽宴，魏忠賢也體諒。
江日彩喜歡弄八卦，當年弄過縣里的風水，果然領先一步進士及第，可他算不好自己的最終。要不然，他會早回去。去年回去，他就將妻妾留在家里，打算好盡快告老返鄉，沒想一回京城就病倒。看他病得不輕，李春燁勸過他，建議他干脆回家休養。可他說帶一身病回去多不好，還是等病好了高高興興回去。結果如何？現在客死他鄉，再也回不了家，最多只能停柩在城郊，做孤魂野鬼。你太自信啦，完素兄！
李春燁一邊寫信快郵通告江日彩家中，一面命人買一具上好的棺材，又用火蠟將棺材的縫隙封死。進不了家門，也得把江日彩的屍骨運回泰寧。李春燁父親是失蹤的，他想掃墓都沒地方掃，不能讓江日彩也落到這個地步。何況，江日彩不比葉祖洽，死也是榮歸故里。只是千里迢迢，這將是一樁多艱難的事啊，簡直不敢想象！好在現在是冬天，年關又快到。等江日彩的兒子一來，他也回家一趟，一起幫助送靈。
袁崇煥進京調軍馬，順便看望江日彩，沒想恩人已作古，只能對著靈柩一拜再拜三拜，號啕痛哭。李春燁留他吃飯，他簡直又要哭一場：「遼東危在旦夕，我肚子里都煮得蛋熟，哪吃得下飯！」
蒙古高原自東北向西南方向延綿萬里，過了張家口——赤峰一線，突然轉為燕山山脈和由努魯爾虎山、黑山、松嶺等山組成的遼西丘陵。從這里分別向東北方和南方，是兩大平原，再向東是碧波萬頃的渤海。在山與海之間，有一條極狹的走廊。這走廊兩端，一頭是山海關，一頭是錦州。它是從遼東進關的必經之地。大軍要想過關，不走這條走廊，就得遠繞蒙古。而寧遠（今遼寧興城），正好卡住這條走廊的咽喉。有寧遠在，就有山海關在。後金即使想繞道蒙古入塞，沒有打通這條走廊，也不敢久留。因此，孫承宗的戰略是以守寧遠為主，同時分守近海的覺華島，恢復錦州等城。
。。
華月流青天二（3）
現在孫承宗給氣走了，高第來。雖然高第也是個進士，可他對兵事一點興趣也沒有。魏忠賢要他當兵部尚書經略遼東，他嚇得暈過去，像j啄米一樣叩頭乞免。魏忠賢哪容他討價還價，不去也得去。十月初，他勉強到山海關，則變了一個人，立即著手打擊前任，大搞自己一套。他上奏說山海關只有五萬士兵，言外之意是說孫承宗吃了空餉。孫承宗順著他說：那就通知戶部以後按五萬兵發餉好了。高第聽了嚇一跳，因為真要按這數字發餉，還有六萬七千多人吃什么？他連忙掌自己的嘴，說是統計有誤。但他又跟孫承宗的戰略對著干，下令讓幾十萬軍民撤回山海關，把錦州等城拱手讓給後金，十幾萬石糧食和無數其他物資丟棄在原地，幾年的努力毀於一旦。只有袁崇煥在寧遠城抗命：「我堅決不撤！死也要死在這！」
眼下，關外只剩袁崇煥死守的寧遠一座孤城。這時候，如果敵人乘虛而入，怎么辦？
聽這么一說，李春燁也嚇出一身冷汗。他不敢再留袁崇煥吃飯，一刻也不留。
袁崇煥躍上高大的戰馬，揚鞭而去。望著他那矯健但是個兒顯得更小的背影，李春燁心想：就憑他能勝努爾哈赤？遼東乃至整個大明江山千鈞一發之安危，就系在他身上？那戰馬將地上的積雪踏得飛濺，很快在李春燁的視線中消失，卻又在他心里閃出一個問題：皇上知道這情況嗎？
李春燁馬上趕進宮，要找皇上。魏忠賢說，皇上的病還沒好，剛睡去，別吵他了，這情況由他轉告。
李春燁覺得形勢十分危急，凶多吉少。不過，在這種時候，他想更多的是如何為皇上盡忠，放棄回家過年的念頭。李春燁雇一個老頭在江日彩住宅，邊守靈邊等待他家人到來，自己帶吳氏駐到馬場，日夜加強軍馬養護。
華月流青天三（1）
果然不出袁崇煥所料，正月十五還沒過，後金皇太極努爾哈赤就親自統兵南下，浩浩盪盪，如入無人之境……
塘報、邸抄星夜送入京城，朝野驚慌一片。皇上給這消息一嚇，反倒病好三分，抓過魏忠賢就下旨：「快叫高第出關，增援袁蠻子！快！」
兵部尚書高第卻下令要袁崇煥連夜撤回山海關。他回稟皇上說：「韃虜的馬蹄肯定要把寧遠踏成齏粉。這時候增援，無疑是飛蛾投火。不如一起固守山海關，確保京城，確保皇上！」
高第說的不是沒有道理。然而，袁崇煥堅決不從，堅持守寧遠。他將寧遠城外的百姓全部遷入城內，城外房屋等可能被敵人利用的物資全部焚毀，准備決一死戰。
人們都說袁蠻子想立功想瘋了。有的人冷靜一想，讓他去拼一拼也好，消耗敵人一些實力，確保山海關。只要山海關安然無恙，犧牲他們也值得。有的人則認為這樣一分散，山海關更不保，連京城都岌岌可危。現在，京城的大門白天也緊閉。吳氏從街上買菜回家，說好些大戶人家在打點細軟，准備隨時出逃。李春燁也覺得凶多吉少，只是不便對女人流露……
正月二十三日，八旗大軍直抵寧遠城外，前後如流，號角震天。
寧遠城西為螺峰山（又名窟窿山），西為首山，兩山對峙，中間僅三十來丈寬。後金要從遼陽、沈陽沿著河西走廊進山海關，必經此地。首山介於寧遠城與海濱之間，挺拔秀立，因酷似人首而名，距城僅四五里，是兵家必爭之地。然而，努爾哈赤不費吹灰之力就占得。他親臨首山山頂，直望寧遠城。人影綽約可見，只是辨不清眉目。他真想能看到那個頑固的袁崇煥，並且對上兩句。
突然，努爾哈赤內急，不容多走，就在邊上草叢里解決。這一刻兩刻當中，他想出一個主意，想不戰而屈人之兵，命部下給城頭s上一信：「本汗王率軍二十萬，寧遠必如首山易破。爾等投降，定然善待，封以高爵！」
「首山非我築，只是烽火台罷了。寧遠城是我親手所築，守得住守不住，我心中還沒數嗎？」袁崇煥回信針鋒相對。「你分明只有十三萬，哪來二十萬，還想詐我？你如果不逃，就來試試看！」
努爾哈赤氣得咬牙切齒，拔出戰刀直朝城牆的方向狠砍一刀：「南蠻子，我叫你死無全屍！」
二十四日天一亮，後金就發起進攻。他們像一排排咆哮著的海浪，鋪天蓋地撲向那個小島礁。袁崇煥立於城頭，冷冷地笑了笑才下令：「羅仔，你立大功的時刻到了！給我准准地瞄，狠狠地轟！開炮——！」
炮手羅仔叫羅立，是袁崇煥從邵武帶來的，算是親信，曾經專門派到京營受過葡萄牙軍師的訓練，c作紅衣大炮的技能最好。十一門紅衣大炮和其他火器同時怒吼，直轟敵陣前中後……
首山上的努爾哈赤大吃一驚，不覺打個趔趄，踩到一個小木樁，又趔趄幾步，顛到草叢中，踩到自己昨天拉的屎，差點滑倒。顧不得弄掉靴子上的屎，他奔回原來站的最高點。在這種時刻，他不能離開！沒想才幾年不見，大明居然有這么厲害的大炮！然而，從萬歷四十五年（1617）與大明開戰以來，他哪一戰輸過？只不過多費些力而已！看著自己的將士一片片倒下，他不為所動。他不停地揮動著戰刀，命令將士們堅持進攻。堅持，堅持，再堅持一會兒，明軍的大炮就要啞了！寧遠城就要破了！他眼前還不時地幻現山海關和紫禁城，好像寧遠城眨眼間就要破，緊接而破的是山海關和紫禁城……
突然，有一發炮彈落在努爾哈赤附近。沒來得及看清那炮彈的影子，他就倒下，又滾到自己昨天拉那堆屎，但他消失了對一切的感覺……
後金將士抬起渾身是血的努爾哈赤，那塊包裹的白布立即給染紅。他們慌忙撤退，連那把刻著他名字的戰刀都沒顧得上撿起來。
後金敗退的捷報傳到京城，朝野不敢相信：哪會有這種事發生？直到過兩天，人們看到袁崇煥不僅活著，而且揮舞著努爾哈赤的戰刀進京，臉上堆滿了得意的笑容，這才相信奇跡真的發生了！
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華月流青天三（2）
論功行賞，袁崇煥自然是頭功，提升為右僉都御史。部將滿桂、趙率教、左輔等人都加官晉爵。遼東之外，魏忠賢因「予發火器，大壯軍威，功雖奏於封疆，謀實成於帷幄」而加恩三等，蔭其侄子一人為錦衣衛都指揮；李春燁因協同調發紅衣大炮，軍馬保障有力，升為兵部右侍郎，並獎賞金銀。而高第因不發一騎相救，被撤職回籍。
為此，魏忠賢專門在府第宴請李春燁和袁崇煥，又換上金蓮杯大喝。三鞋酒下肚，他坦率地說：「我是沾你們的光啊！說實話，我跟皇上一樣，給那群烏鴉吵昏了頭，拿不定主意。要不是二白兄提醒，那十一門紅衣大炮肯定還在京城里頭睡大覺，能不能勝這一仗就很難說了……我真是……唉——，不說了！不說了！罰我一杯酒，算過去了！過去了！」
袁崇煥沒想到魏忠賢有這么豪爽，酒興大發，開懷暢飲，喝得當場嘔吐，趴在桌上不省人事。
李春燁也沒想到魏忠賢會這么豁達，千恩萬謝，只差跪拜磕頭。
「老弟不必客套！」魏忠賢用一鞋鞋酒回應。「我都九千九百歲了，總不可能萬歲，不如給小弟們弄個七千歲、八千歲干干！」
袁崇煥帶上刻著努爾哈赤名字的戰刀，再祭江日彩。這時，江日彩的長子江豫抵京，來迎父親，幾個人痛哭一番。李春燁勸袁崇煥節哀，說：「完素兄在天之靈有知你凱旋而歸，也可以瞑目了！」
「如果恩人多活兩個月，親眼看一看，那該多好啊！」這條在疆場都沒流過淚的漢子，現在越哭越傷心。而今，他只能請江豫帶上努爾哈赤的戰刀，讓這把戰刀為恩人陪葬，並發誓總有一日要親自帶著努爾哈赤的人頭到泰寧祭恩人的墳。
是啊！一病這么久，滿朝的人似乎都把江日彩忘了。在這舉國歡慶的日子里，人們到處贊美「袁蠻子」，使得「蠻子」一詞有史以來第一次有了褒義。人們在稱道袁崇煥神勇之余，也誇獎侯恂慧眼識英才，沒有人知道最早是江日彩舉薦的。袁崇煥自己也聽到這種議論，所以哭得特別傷心。李春燁安慰說：「歷史自有公論！」
李春燁這話似乎提醒了江豫。他立即說：「爺爺，家父的墓志銘就拜托您了！」
「噯——，不妥，不妥！」李春燁說，「我和你父親什么關系啊？老朋友，又同學，又親家，還同事，關系太密切了，反而不好，得回避。嗯……這樣吧，我推薦一位，你請錢龍錫大人寫。」
「錢龍錫不是去南京了嗎？」袁崇煥說。
「沒關系，你回去剛好路過。」李春燁說，「你父親這一生，不只是伯樂識才，還可以說正直清廉，愛民如子。當年在安邑（今山西運城）、稷山、臨晉（今陝西華y），數萬飢民滋事，有人提議派兵，你父親堅決反對，只是懲治幾個為首的，遣散余眾，避免了一場屠戮。遼東戰事告急，朝廷加派遼餉，你父親冒死上疏，請求減免受災嚴重的山西、陝西、河南三省的加派，拯救了無數飢民。他還反對朝廷開礦擾民，嚴厲追繳侵冒遼餉，秉公處理復雜的刑獄案件，都博得人們好評。調離安邑的時候，士民得悉，相率赴省請留，但未獲准。人們不讓他走，搬了風車之類農具堵住他的門，高呼『老爺莫去，活我百姓』。你父親只好裝扮成巡夜人，深夜里悄悄從小路離開。事後，人們懷念不已，給他建了生祠。最後這幾年，他督餉遼東，直接為袁崇煥守遼提供了可靠的後盾。這幾年，他……他仍然堅持堂堂正正做人，准備好疏表乞休，誰知不假天年……唉——，也是命！這些，錢大人都知道。你只要說些家里的事，他就能寫好，——比我寫更好。」
李春燁幫江豫變賣了江日彩在北京的房產，結清所有債務，又幫他兌換銀票、雇了馬車，送出城門。
已經是年近花甲的人了，李春燁目睹過形形色色的死亡，但沒有哪一個人的死像江日彩之死在他心里引起這么大的震撼。江日彩跟他太親密了，情同手足，孩童時摸青之類的嬉戲仿佛就是昨天的事，可他今天已經作古了！變成一具僵屍！永遠消失了！這種殘酷的事，也快輪到我了！