第一章
明萬歷年間紹興府南柳巷
〃欸！王大嬸，那呂家公子出的招親對聯有沒有姑娘家對上啊？〃
〃還沒，還沒。難呢！那呂家公子的文采及拗脾氣是出了名的，要對他的上聯，沒那么容易。尤其又指名要姑娘家自己對出，那更難了。〃
〃難道不能由父兄瓜代？想我們紹興府也算是文風鼎盛，人文薈萃，怎會對不出呢！〃
〃李嬸，你有所不知。那呂家公子還特別說明，姑娘家對出來之後，還要住順呂家的別院一個月，期間還要考三副聯呢。要是父兄瓜代，只能對上目前這聯，接下來的三聯，不就玩完了！這臉丟不起的！所以雖然人人都想巴上呂府的親事，但也得姑娘家自己有點兒能耐才行。〃
〃那呂家公子也恁是奇怪，招親就招親，搞個出聯擇偶，這不是毛病嗎？〃
〃是啊？〃
一群三姑六婆抱著洗衣籃，在南柳巷尾七嘴八舌的說了起來。
〃各位大嬸有所不知，那呂家公子一心追求道學，成天研讀四書五經，壓根就不想成親，這次是被呂當家的急了，才特意出了這聯子，說誰家姑娘對得出來，便娶誰為妻。但到現在三個月了，還沒聽說哪位姑娘對得出來的。〃其中一位年紀較長的大嬸說得仔仔細細。
〃咦！那要真沒有姑娘對得出來，呂公子不就不用成親了！〃
〃是啊。所以呂當家的急得要命。萬一真沒人對得出來，他也不了兒子成親。聽呂老爺到處去請托有才女的家里一試，但到現在還沒聽說有消息。〃
〃王大嬸，那呂公子到底出了什么樣的上聯，怎會這般難對呢？〃比較年輕的婦女講話了。
〃那聯兒就貼在呂府大門，各位如果有興趣，不妨去看看。〃
紹興呂府是繼江南徐家庄、江北歐陽山庄的商場後起之秀。經過上兩代的經營，雖比不上江南龍頭徐家庄及江北霸主歐陽家，但由於呂府行事穩健，穩扎穩打，也在商場上占有一席之地，勢力不容小覷。
呂老爺只有一個獨子，名喚呂紹庭，已屆二十二，兩老抱孫心切，硬呂紹庭成親，奈何他對婚事一點兒興趣也沒有，一心只想著研讀諸子百家之學，最後他被急了，只好出此下策，出個上聯，只要有姑娘對得出下聯，不論貧富美丑，他立刻娶親。
但讀書的女子本來就少，加上呂紹庭刻意出的怪對聯，以致到現在尚未有姑娘家對出。呂家兩老急得不得了，那呂紹庭心里卻樂得很——反正他根本不想成親。
有好事者故意繞到呂府前去看那上聯，那上聯貼有三個月了，風吹日曬，紙張都有點褪色了，只見褪色的紙上寫著幾個大字：
八角樓，樓八角，一角點燈諸角亮。
任何人看了，搔搔頭、皺皺眉、雙手環胸，搖頭晃腦苦思了好一會見，然後——
挫敗的離去。
唉！可憐那呂老爺子可有得等了！
今日呂老爺在正廳眉開眼笑的，不斷的看著手頭上娟秀的字跡，心想這下這個不肖子可沒借口了。正巧此時呂紹庭從外邊優閑的進人大廳，他頎長的身形，配上那斯文氣息，真個是玉樹臨風，瀟灑飄逸啊！
〃紹庭，快來看看，這是燕飛街柳宅送過來的下聯，你看看合不合你那上聯。〃
呂紹庭一挑眉，不以為然的接過那薄薄的紙張，紙張上面寫著：
伍眼橋，橋伍眼，一眼流水伍子溪。
呂紹庭一看，臉色微變。這下聯對得好！他的上聯是〃八角樓，樓八角，一角點燈諸角亮〃，這〃諸角亮〃暗指三國時的諸葛亮，而這人對的下聯伍子溪，也暗指戰國時名臣伍子胥，妙啊！
他原本是想以對聯招親搪塞婚事，但今日能對出此下聯的人才情極高，是個值得期待的姑娘……也罷，成親就成親吧！
不過，還有一關呢！
〃爹，這對子對得不錯，可請那姑娘到咱們家別業住一個月，我再出三聯考她。〃
〃哈哈哈！紹庭，我早已經派人去接那柳家小姐到咱們別業，現在可能已在路上了。〃呂老爺得意的說著。這下他抱孫有望，心里樂得很。
〃柳家？〃
〃就是與北街相鄰的燕飛街柳家。柳家世代書香，出過舉人、秀才，秀外慧中的女孩家，舉止有禮……〃呂老爺就像個媒婆似的，興高采烈的說個不停。
呂紹庭皺了一下眉，打斷父親的滔滔不絕。〃爹，等她通過三聯對試再說吧！〃語畢，頭也不回的走了。
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呂老爺臉上可是喜孜孜的，他相信兒子的喜事不遠了！
柳老爺的獨生女柳汝雅八歲能詩，九歲能文，柳老爺對自己的女兒可是驕傲得很，但他亦深知樹大招風的道理，下令家內奴仆噤口，因此柳汝雅的聰穎並不為眾人所知。今日是她出門禮佛偶見呂家的上聯，順口對了下聯，被貼身丫環巧兒聽見，寫下來送到呂府的。
沒想到呂老爺傍晚立刻遣人發帖，邀柳家千金到呂府別業住一個月，期間呂紹庭還會出三副上聯，要她對下聯，如果全部對出，呂紹庭立即迎娶她。
但柳汝雅要不要呢？
從她及笄以來，就有不少人家登門求親，但柳皂爺挑女婿是出了名的嚴格，花天酒地的當然不要；有才情沒度量的不要，有度量沒才情的也不要，家貧的也不列入考慮；就這么挑來挑去，柳汝雅也十九了，再不打算，就有點晚了。
這呂家雖是世代經商，但獨子呂紹庭是讀書人，深好儒學，為人溫文儒雅，外表俊秀，是個謙謙君子。柳老爺左思右想，覺得這門親事要是對得上，對女兒也是好，從小就順從父親的柳汝雅這才上轎往呂家別業去。
隔沒幾天，呂紹庭派人送來第一幅上聯——
桃李花開，一樹胭脂一樹粉。
柳汝雅對了下聯——
柑橘果熟，滿枝翡萃滿枝金。
這聯子對得極好。當呂紹庭接到柳汝雅親筆所寫的下聯時，直覺此女才情極高，當下心里便有幾分願意。他又隨手寫了兩副上聯，遺奴仆送至別業，柳汝雅也都對出來了。
〃怎么樣啊？〃呂老爺眉開眼笑的看著自己的兒子。
呂紹庭看著桌上的兩副對聯：
客上天然居，居然天上客，
人過大佛寺，寺佛大過人。
另一聯是：
蠶作繭，繭抽絲，絲織綾羅綢緞暖人間，
狼生毫，毫扎筆，筆寫錦綉文章傳天下。
他嘆了一口氣。莫非是天意，他合該娶這柳汝雅為妻。他雖然還不想娶親，但眼前的事實不容他逃脫，而且還是他自己定下的規矩……
也罷！
他朝父親點了點頭。
呂老爺高聲歡呼，忙遣人將柳汝雅慎重安適的送回燕飛街柳宅，擇日下聘。
一個月後，呂老爺高興的興柳老爺在柳宅正廳閑話家常。
〃柳老爺子，這下下聘妥當，我心里頭的一塊大石也落了地。哈哈哈！〃
〃以後還望親家多多照顧我家汝雅。〃
〃這個自然。柳老爺子不用c心，紹庭這孩子性子不壞，咱們府內的奴仆也都是老實人，汝雅嫁過來絕不會吃虧，呂家定會好好待她。〃呂老爺興高采烈的說著。
〃那就勞煩親家了。〃柳老爺眉間也是喜氣。
〃哪里的話。以後咱們就是一家人了，別說什么勞煩不勞煩的。〃呂老爺爽朗的說道。
〃哈哈哈……〃柳宅正廳傳來呂、柳兩家大家長的笑聲，正廳是一片喜氣。
就在呂府上下全力籌備婚事時，卻傳柳家退聘的消息。
呂老爺一早就眉頭深鎖的坐在柳家正廳，另一端的柳老爺也是一副愁眉苦臉樣，廳中愁雲密布，與個把月前的相談甚歡形成強烈對比。
〃呂老爺子，這事我也沒辦法。將軍府硬要娶汝雅，我退了原先的聘，這……這實在是不得已啊！〃
〃柳老爺子，這事怪不得你，將軍府先前也派副將拔元來府里了。〃呂老爺子皺了皺眉頭。〃唉！怎么鎮海將軍寒向陽也對汝雅這孩子有興趣呢！〃對兒子的婚事泡湯，他實在有太多不甘。好不容易尋到一個兒子可以接受的姑娘，卻不巧名震天下的寒大將軍也要她……唉！
雖心有不甘，但自古民不與官斗。算了！
面對滿面愁容的柳老爺，他勉強打起精神，〃柳老爺子，你不要太在意。今日結不成這門親事，不是你我的錯，是時局人啊！面對權傾天下的鎮海將軍，我們呂家根本不算什么。〃
〃呂老爺言重了。你知道我也不願退聘啊！實在是將軍府那兒……〃
〃我知道，我知道。柳家世代書香，不是嫌貧愛富、攀求富貴之人，這我自然知道。我的意思是汝雅這孩子嫁進將軍府也挺好，畢竟寒大將軍功業彪炳，人也俊帥挺拔，汝雅嫁他不吃虧的。〃
〃唉！就是對不起你們呂家了。〃柳老爺不想做背信之人，但在權勢之下，他又不得不退了呂家的聘，心中痛苦可想而知。
〃說什么對不起呢，應該說是柳老爺子將家里的閨女教養得好，才有那么多人搶著要呢！〃呂老爺反過來安慰柳老爺。反正事實擺在眼前，兩家都不好過，何苦再添怨氣，倒不如好聚好散。
面對呂老爺的安慰，柳老爺真不知說什么好，只能不住的道歉賠禮。
呂老爺就在好事落空的惆悵中回到南柳街的自宅，一進門就看到兒子優閑的把玩著手中的扇子，旁邊坐著歙縣蘇家商行的大總管謝景晹——蘇家做出來的文房四寶是相當搶手的。
呂紹庭與蘇家總管往來頻繁，為的就是一些筆啊、墨的。呂老爺覺得那些東西有什么好講究的，能寫就有了，偏偏這不肖子硬是講究得很，硯非歙硯不用，還指定要金星慢紋的；墨非程君房，筆非〃貝松泉〃的湖筆——這下又來個扇子！
呂老爺子惱了！婚事告吹，偏這逆子又一副幸災樂禍樣——自從知道柳汝雅被寒大將軍看上，硬柳家退了他的聘，他整個人就陶陶然，不亦樂乎！
〃紹庭！〃呂老爺吼了起來。
〃爹，不用那么大聲，孩兒聽得到的。〃他將整個扇面打開。嗯！鏡面箋制出的扇面，優雅華麗，不媚俗。
〃你自個兒娶媳婦的事，自己一點兒都不關心，還在這兒玩扇子！〃呂老爺氣得吹胡子瞪眼睛。
〃爹，柳家退婚的可是當今的鎮海將軍寒向陽，咱們拿什么跟人家比！不看開點兒，又能如何！〃呂紹庭把扇子合起。嗯，這扇骨也做得精致，邊骨的雕刻更是不俗——秋天落葉？是落葉知秋吧！嗯，有意境。
〃你……你……〃呂老爺知道自己兒子說的是實話，但他就是氣不過兒子滿臉高興樣。
〃呂老爺。〃蘇家商行大總管謝景蜴適時起身抱拳做揖，緩一緩氣氛。
〃好好。謝總管遠道而來，多玩幾天啊。對了，蘇姑娘還好嗎？〃
〃多謝呂老爺關心，我家主子很好。〃謝景晹面部沒有太多表情。
〃你家主子不容易啊，一個姑娘家可以經營這么大的產業。對了，蘇姑娘許了人家沒有？要是沒有的話……〃
〃爹！〃呂紹庭給了爹親一個白眼。
真是，爹是想抱孫子想瘋了，腦筋動到蘇家小姐身上！雖道他不知道蘇采顰是出了名的精明強悍嗎？他才不要娶個滿腦子都是生意經的女子！
謝景晹看了呂紹庭一眼，有點兒促狹的說：〃向我家主子提親的人多如過江之鯽，但尚未有中意的。〃
〃景晹！我跟你有仇啊？〃呂紹庭薄怒的低吼。
謝景晹無所謂的聳聳肩，看向呂老爺。
呂老爺知道兒子動怒了，趕緊說：〃我有事先到里邊去了，你們年輕人慢慢聊。〃一轉身就走進內廳。
呂紹庭瞪了謝景晹一眼，〃景晹，你居然打蛇隨g上，附和我爹，真是……〃他叨念了幾句，不過目光轉回扇子上面，便又轉了話題，〃景晹，這扇子做得挺好，扇骨還別出心裁做了十七股，挺新穎的。你打哪兒來的？開個價吧！〃
〃呂兄，不瞞你說，這是一位女子做的扇子，這扇子不賣的。〃謝景晹看著扇子，目光柔和起來。
〃哦！原來咱們謝兄有紅顏知己了。紅顏親手做的扇子，當然不肯讓給我了。〃
謝景晹聞言，臉色略顯尷尬。〃這不是……〃
〃一定是！自從認識你以來，我從沒看過你臉上還有其他的表情。今日這把扇子居然讓你面露窘迫，這一定是把擁有特殊涵意的扇子……也罷！謝兄，你就好好留著吧！〃呂紹庭將扇子裝入精致的扇套，還給謝景晹。
〃我說過這不是……〃他還想辯解。
〃謝兄，我也從沒見過你如此極想辯解的樣子。看來你得好好想想要如何對待這位紅顏知己了。對了，這位紅顏的名字里可有個秋字！〃呂紹庭眼露噯昧的道。
〃呂兄怎知？〃謝景微訝。他怎會知道姚憶秋？
〃謝兄，旁觀者清，當局者迷啊！聽我的，好好思考一下你要怎樣對待這位紅顏……要不要我爹給你做個現成媒人，免得他整日要我娶親，你也算是幫我一個忙，如何？〃換呂紹庭促狹的看著他了。
一番話說得謝景晹眉頭微蹙，不多言語，只是默默握緊了精致扇套里的扇子。
自從被柳家退了婚，呂紹庭的生活還是跟以前一樣，興一些文人雅士往來，吟詩做對，唯一不太一樣的是，他多了一個可以討論的人——柳汝雅。
雖說柳汝雅後來嫁進了將軍府，但因沿海倭寇橫行，寒向陽火速趕往浙江沿海，柳汝雅閑賦在偌大的將軍府里，更有時間百~萬\小!說了，所以呂紹庭只要遇到對不出的對聯，或讀書有疑問的地方皆去函詢問柳汝雅，而柳汝雅也盡其所能回答。
一段日子下來，他打從心里佩服柳汝雅的才學，也很羨慕寒向陽娶了一位如此才華洋溢的妻子。
那他想成婚了嗎？
噢！不！當然不！欣賞歸欣賞，現實歸現實，對於婚事，他一點兒也不急，倒是呂家二老急壞了，成天在他耳邊叨念著，他也恍若未聞。
春去冬來，日子一天天過去，一年後……
呂老爺又在老友家哀聲嘆氣，這里是北柳巷方家。呂、方兩家是世交，呂老爺有空就會過來方家坐坐，與方老爺子閑話家常。
〃唉！方老弟，紹庭一直不想成親，我與他娘都急壞了。〃
〃呂兄，這也是沒辦法的事。紹庭書讀得多，凡事都有自己的見解，旁人是替他急不來的。〃方老爺安慰道。
〃真不曉得他在想些什么！都已經二十三了，再拖下去，恐怕等到我白發蒼蒼了都還抱不到孫子……唉！〃呂老爺搖搖頭。
正當方老爺欲開口再安慰呂老爺時，一陣急促的馬蹄聲打斷了他，在馬蹄聲之後是爽朗的女聲，〃啊！是呂世伯。〃
呂老爺打量著眼前跳下馬充滿活力的姑娘，但見她一身勁裝，扎了個時下風行的挑心髻，雙眼晶亮，粉頰紅撲，櫻桃小口，唇瓣是有光澤的鮮紅色，因運動的關系，她光潔的額頭上滿是汗珠。
〃這是……〃呂老爺遲疑了一下。他認得這姑娘嗎？
〃群瑤！一點兒姑娘家的樣子都沒有。我不是告訴過你，姑娘家說話要輕聲細語，哪是像你這樣喳喳呼呼的。〃方老爺低斥。
〃人家是看到呂世伯來了，進來打聲招呼而已。呂世伯好啊！〃
〃好！好！〃呂老爺點點頭回應。
方君瑤笑了笑，便轉進偏廳去了。
〃這是……〃呂老爺問著方老爺。
方老爺嘆了一口氣，〃沒錯，呂兄，這就是我那個一點兒都不像姑娘家的小女。〃
〃原來是小君兒啊！長得亭亭玉立了，我剛才都認不出是哪家的姑娘這般標致呢！〃
〃唉，呂兄，你家紹庭是人人搶著要，我這個女兒可是連媒婆聽了都退避三舍啊！說起這，我的煩惱可不比你少。〃
〃怎么！〃呂老爺現在對任何未許配人家的閨女都很有興趣。
〃君瑤從小沒了娘，我一個男人家也不會帶小孩，就成天讓她跟下人玩在一起；哪里知道等我發覺，她已經成了現今這個樣了——整天騎馬在外晃盪，穿得男不男、女不女的，說是騎馬方便；還有，你瞧她說話粗聲粗氣的，她這樣才像個人，要她學那些嗲聲嗲氣的女人，她寧可去撞牆。〃
這倒有趣了！呂老爺聽了，雙眼閃閃發光。
方老爺抓住這機會，向老友大吐苦水。
〃君瑤今年也十九了，再許不到人家，就是笑話了。可你知道她怎么說嗎！她說那她就出家為尼，終生不嫁，不會浪、費家里米糧，也不會讓別人看了礙眼，一生逍遙自在，優游人間……你看看這像姑娘家講的話嗎？滿腦子奇怪的想法……我真是為這個女兒傷透了腦筋！〃
呂老爺閃亮的雙眼一眯，低頭想了一下，過了一會兒，他抬起頭，神秘兮兮的對好友說道：〃方老弟，只要你同意，我有個法子可以解決咱們倆頭痛的問題……〃他壓低聲音與方老爺商量著。
〃這……這不是委屈了紹庭那孩子嗎？呂兄……這不好吧！〃
〃反正那不肖子打定主意不成親，這輩子大概也挑不到喜歡的姑娘了，倒不如就由我做主，讓群瑤做他媳婦。而且紹庭與瑤也算是青梅竹馬，感情可以慢慢培養。〃呂老爺這回是吃了秤砣鐵了心，明的不行，就來暗的！
〃可是……〃方老爺還在猶豫。他不想殘害呂紹庭那般的好孩子啊！
〃方老弟，你只要告訴我你答不答應。〃呂老爺一臉篤定的看著老友。
錯過這村，就沒那店了……對不起了！紹庭。
方老爺一咬牙，像是悲壯犧牲的烈士般宣布——
〃成交！〃
燙手山芋丟出！