郭偉進來，見茶幾上放著方便面，便不好意思地說：「項市長還沒吃晚飯啊？做官也不容易！你是不是常這樣過日子的，那可不行，身體會累垮掉的。」項自鏈拍拍胸脯說：「看我的身子骨還硬朗著呢！你也知道，很多時候我們是瞎忙的，人在官場，身不由己啊！我是一個懶人，不願做飯，只好先充充飢，要不就到你那里吃？可惜又太遠了。」項自鏈匆匆吃了幾口，放下碗給郭偉泡了一杯茶，隨後從櫃子里拿出一包煙來，遞給郭偉一支。郭偉推讓了一番接受了。
「你這樣就見外了吧，會抽的還客氣什么！」郭偉聽了笑笑。
「說說有什么事要我幫忙的？」項自鏈點上煙吸了一口問。
「瓊潮市市府招待所改制拍賣，我想參加，可一打聽，原來只限瓊潮市戶口的才可以參加競拍。不瞞你說，我非常看好招待所的位置，倒不在乎價格多少。想請你幫個忙，看看能否通融一下。」「拍賣公告上有沒有說只限本地人參加競拍？」「沒有啊！所以我就興匆匆地趕來報名，沒想到中間橫著這條杠。」「這就不對了，做生意本來就要講究公平競爭，哪里分本地人外地人呢！再說你從寧臨市來，說起來還是瓊潮的最直接領導呢！」項自鏈來了個不算幽默的幽默，他實在有點累了。
項自鏈抓起機關電話簿翻了一下，隨後給商業局局長掛了個電話。
「喂！趙局長嗎？我是項自鏈啊！吃過飯了沒有啊？我想問個事，市府招待所拍賣有沒有限制外地人參加礙…哦……嗯！這樣吧！寧臨市維多利亞酒店的郭經理想參加競拍，你看能不能給他補個手續……哦！還得麻煩你給拍賣行經理打個招呼，叫郭經理明天一早到那里補個手續啊！對了，他叫郭偉。謝謝你！」回過頭，項自鏈對郭偉說：「你明天早點過去找拍賣行的趙經理，就說是我說的。」郭偉感謝過項自鏈，又說：「你一個人住這里吧？」項自鏈點點頭，繼續抽著半支未熄的煙。
「項市長，你工作這么忙，生活就得有人打理，這樣長年累月不行的。不是我說你，現在或許覺得沒什么，上了年紀就知道年輕時候落下什么病了。我是學醫的，可有責任提醒你啊！」「什么時候改行的，做起生意來了？」「說起來也是偶然因素促成的，也可以說是大勢所趨。剛畢業那年，我跟著姑姑從台灣回到寧臨探親，盤桓了一段時間後，就決定長期留下來開家飯店做生意。回到台北變賣了所有家當後七轉八轉才算正式回到故里，不久維多利亞大酒店也就開業了，於是我就成了一名服務生。」「小郭真會開玩笑，酒店的經理叫服務生，那我這個副市長也是服務生了。怎么想到來參加瓊潮市市府招待所拍賣會的？是不是想自立門戶啊！」「呵呵！不是自立門戶，是擴大經營。」「這就對了，不是說瓊潮人壞話，差不多整個寧臨地區都是這樣，人從萬事喜歡自己當老板，弄得大大小小老板滿天飛，卻不見幾個人賺得了大錢。做生意一定要有團隊精神，想方設法把企業做大做強，只有這樣才能充分發揮品牌效應，取得最佳效益。」「項市長很懂生意經嘛！不瞞你說，前不久我還有自立門戶的想法呢！後來到美國進修了一年工商管理，才明白這個道理。可惜好多寧臨人還在為老板夢拼搏著呢！」「有句古話叫作寧為j頭不為牛後，中國人處處都想著獨立自主自力更生。改革開放從哲學高度講就是要打破盤踞在我們腦海里這種小生產思想，真正融入社會化大生產中。可惜我們的新聞仍在鼓吹哪里哪里有十幾萬個企業家，有幾十萬個大大小小的老板，從某種意義上講這本身就是對改革開放的否認，是我們背離了宣傳方針。」「項市長，你的論點倒讓我耳目一新，即使在美國，也沒有聽到過他們對中國改革開放本身提出過質疑，他們擔心的只是中國的改革開放能否持之以恆。」不知不覺，兩人就談了近一個小時，郭偉看看表說：「項市長，時間很遲了，不打擾你休息了。這樣吧，等我競拍了招待所改裝好後，你就別吃方便面了……工作要緊，吃飯第一。這次我們開的是特色菜，全是台灣風味的，只要你肯光顧，我為你專門准備四菜一湯，保證都是你沒吃過的。」項自鏈握著郭偉的手說：「小郭，你也別客氣，我要來的時候你擋也擋不住，我就先祝你競拍成功！到時可別說我項自鏈胃口大。」「哪里哪里，你來我巴不得呢！」郭偉走後，項自鏈跑進衛生間洗了個澡。盡管累得身子骨都散了架，躺在床上仍是睡不著。想到清嶴鄉那一幕幕，總覺得欠些事沒做，抓起電話給電視台台長打了個電話，強調今天下鄉送溫暖的場景一定要拉長時段播報。事情果然不出所料，台長一聽，就說：「項市長我正要向你匯報工作呢！有人打電話要我盡可能不要報道其中細節呢！你看怎么辦？」「這件事不但瓊潮要報道，還要推薦到寧臨報道，事關重大，紙是包不住火的，你別擔心，有事我扛著。」項自鏈覺得這樣還不夠力度，又補了一句：「我向市里蔣書記報告過了，他也同意我的意見。」電話那頭傳來了：「好的，我一定落實項市長的意思。」這時候項自鏈才安心地掛了電話。隨後項自鏈又給蔣多聞、黎贏權、魏得鳴和趙新良匯報了經過，得到的回答都是肯定的，不過沒提親和幫的事。
照平常項自鏈有十個膽子也不敢出頭管這事，干部廉政與否並不在他的職權范圍，顏玉寶最好最壞都應當由市委去打理，可這次象是貼定了心要扳倒顏玉寶。不扳倒他自己顏面何存，當著群眾承下的諾言！其實項自鏈心中一盤棋，料定這事十拿九穩的。在瓊潮呆了大半年，里邊的門道也摸熟了。瓊潮有三幫，書記一幫、市長一幫、人大主任嚴德坤一幫。書記幫又叫師生幫，魏得鳴是寧臨市前兩任黨校書記；市長幫社會上都叫師范幫，趙新良文書出身，搖筆桿子的都追隨他；嚴德坤馬上英雄，團級干部轉業，在市委政法委書記的位置上搖來晃去了十年，就是沒提上半截，所以勞s最大，平時常說一句話：「軍轉干部最吃虧，到了地方缺了腿，一聲號令原地轉，一轉就是十八載。」許多部隊里的干部退到地方後，按規定順降一級兩級，原來營級的，弄不好就是個小科員。在部隊營級好歹是個官，前前後後能使喚幾個人，要是正職的洗腳也是新兵侍候著擦的。退到地方後卻啥也不算，有時候發點脾氣，那些初出茅廬的大學生們還咧著嘴說，不就一個臭當兵的，擺什么資格啊！聽了這話，失落感難免就膨脹起來，所以再也不分海陸空都跑去拜在嚴德坤門下。嚴德坤也來著不拒，公檢法里的一把手二把手全是他的人。顏玉寶行伍出身，同嚴德坤又是兩姨丈，關系就更貼了一層，剛轉業回來就安排了個副鄉長的位置。這年頭公檢法沒少惹麻煩，群眾意見很大，都說公檢法打砸搶，鬧來鬧去是一家。市里有心整頓又拿不出真憑實據，魏得鳴和趙新良不只一次在大會上罵娘。親和幫的事項自鏈早就聽說了，也有人寫舉報信揭發顏玉寶，可查來查去還是一幫人，沒個結果。今天意外地聽夏冬生提起，項自鏈大喜過望，憑感覺他是知道里邊一些細節的，所以一路上就籌劃著如何從顏玉寶身上打開缺口。瓊潮市的經濟局面是打開了，可領導威信不高，魏得鳴和趙新良在常委會上多次提過要整理干部隊伍。趙新良來瓊潮近一年了，正愁沒個機會挪開嚴德坤這棵老樹樁，一聽說清嶴鄉出了這么大一個簍子，他會不同意項自鏈的建議嗎？
清嶴鄉或許只是一個代表，在瓊潮，山區鄉鎮近十個，那些山高皇帝遠的地方，會不會出現第二個第三個顏玉寶呢？想到顏玉寶，心中就來氣，項自鏈甚至怪上楊村群眾手軟，沒當場教訓他一頓。想到老楊散了架的一家子，項自鏈嘆息一聲合上書，盯著雕花的天花板發呆。
第十三章
第二天一上班，項自鏈打了個電話給夏冬生，叫他有空來城里一趟。夏冬生聰明，也不問什么，說：「只要項市長中午請客就行了。」項自鏈放下電話，隨手翻開當日的瓊潮日報。頭版全是書記市長下鄉扶貧送溫暖的報道，題目卻各有千秋：頭條主標題是增加黨和人民群眾的血r關系，副標題是魏書記關心山區群眾疾苦，弄得象人民日報社論似的；輪到趙新良就換了一副嘴臉，只有一個題頭，趙市長心系冷嶴鄉群眾冷暖；或許是項自鏈事先打過招呼，記者們特別賣力，題目是《乍暖還寒？》，冠了個大問號，讓人一見就生疑，非讀下去不可。文章寫得激流澎湃，從春江水暖，說到群眾心寒。項自鏈看報道從來都是一目三行，這次卻破例認真看完，還特地記住記者名字，蕭文長。他一直不知道那個有事沒事愛在領導面前c話的高高瘦瘦的記者叫什么名字，雖然以前打過幾次照面。放下報紙，突然想起就要過年了，得給同學朋友打個招呼。拿起電話本又不知先掛給誰，想了想，還是給交通部的司長同學撥了一個。大概是過年過節的緣故，雙方的熱情又煥發起來，司長同學又問生活又問工作，還特別關照項自鏈有空到北京走一走。
項自鏈開玩笑問：「老同學！北京的天氣很冷啊！這時候不會高於零下十三度吧，而你卻讓我感受到三十一度的高溫。以前總覺得北京冷，其實北京是天冷人心熱，春天的故事都是從北京傳向祖國大江南北長城內外的，是不是老同學你又要升官發財了？」「項自鏈啊項自鏈，還是你知心啊！在學校你是我最好的朋友，走上社會你還是我最好的朋友，知我者莫若你啊！這樣吧，有空來趟北京，我讓你也感受一下春天的故事。」「好的好的，我一定來。咱山旯旮里老鄉親，挑擔茶葉上北京，禮輕情意重，你得准備一頓北京大餐，外加一打北京烤鴨，讓我回來好照顧一家老小啊！」「老同學說笑了，北京烤鴨那有寧臨的山珍海味好哪！要是你願意我倒非常高興拿一只烤鴨，換你一只大毛蟹的，到時候可別說我宰客宰熟哩！」「好好好！這事一定成交，到時可別說毛蟹蟄手啊！有你這話我就一百個放心了。先向你拜個早年，祝你百事享通啊！」放下電話，心情一下就輕松多了，不知為什么，感覺里又回到了學生時代，這時候他真的想去趟北京了。剛靜下心，電話又響了。電話是許鴻運打來的，問他有沒有空，說是自己就到樓下了。項自鏈正好有事找他，打哈哈說：「你許大老板來了，我還不雙手歡迎。」不知是哪位名家說過這么一句話：權力金錢之外的影響是永恆的，許鴻運給人的感覺就是這種永恆。自從雅軒芳茶樓喝了一次茶後，這種感覺便彌散進項自鏈每一個細胞。不一會許鴻運上了樓，雙手合捧著臉上堆著笑朗聲地問侯：「給你拜個早年了！」項自鏈站起來挪挪椅子回答：「坐吧坐吧！新年發財，許大老板又有大計劃了吧？萬象更新哪！」兩人寒暄了幾句，坐下來轉入正題。「你是個大忙人，難得有個空，來我這里不會就是為了拜年吧？」「這時候不拜年還能做啥？想請你幫我剪彩呢，有沒有空？」許鴻運摸出一包煙，一支遞給項自鏈，一支自己點著。
這時候，魏宏益送來了兩杯茶水，放好後，笑了笑退了出去，順便關上門。許鴻運呷了口茶，抬起頭望著項自鏈。
「什么剪彩？你大老板叫我剪彩，我怕不夠格呢！」項自鏈說完吐了個漂亮的煙圈，看著許鴻運笑笑。
「鴻運建築材料公司就要開張了，你幫了最大的忙，你不夠格誰夠格啊！」許鴻運客客氣氣地送上了請貼。
「人家都說深圳速度，我看你比深圳速度還快呢！這么大個攤子三個月就搞定了，日夜趕工也來不及啊！要是國營的，我看兩年能搞下來就不錯了，許鴻運就是許鴻運，難怪你會發財。我看就以你為標本，在全國推出個寧臨速度，那一定更讓世人矚目。」「項市長說話有點中央領導的派頭了，上次我在北京他們就是這樣說的。」許鴻運站起來拍拍項自鏈的肩膀說：「你要爭取啊！」項自鏈聳聳肩回答：「我是蒼蠅釘秤桿無足輕重的，你又不是不知道，老兄就別拿我開心了。先說說有哪些人參加吧！」「蔣多聞、黎贏權、魏得鳴、趙新良，不過你項市長是我特邀佳賓，其他都是形式。」許鴻運輕易不說人好人壞，這回直呼頭頭腦腦們的名字，唯獨稱他叫項市長，項自鏈一聽心里就熱了起來。象許鴻運這樣有地位的人，省長見了還得禮讓他三分，一個縣級市的副市長又算得了什么呢？他大可不必如此禮讓的。「老兄啊！我就不必去了，你也不必拘於形式，咱心里明白就是了。顯山露水的事，讓領導們去做吧。對了，我還欠你個大人情呢！」說著，項自鏈從抽屜里拿出一捆錢，要許鴻運鴻先收下十萬塊借款，說是另會十萬以後再還。
借款就象一個大包獄，壓得項自鏈心頭矮了一截，覺得朋友之間多了層迷幻的色彩，霧遮水攔的不明朗。以前項自鏈並沒打算還許鴻運錢，雖然老婆好幾次催著早點還上，可他總是支支吾吾地打掩護，說是還個七萬八萬的讓人看了笑話。這話也有道理，後來吳春蕊就沒提了。自從在雅芳軒喝過茶後，他覺得非還不可了，這回年終獎金連一些說不清道不明的收入湊在一起正合個整數。許鴻運反應很平靜，問項自鏈是不是記錯了，說自己根本就沒借錢給他，要他喝口水清醒清醒別過年過節還錯錢，喜了人家害苦了自己。項自鏈看了看許鴻運，正要攤牌明說，可再想想人家既然不認，勉強一番反而讓他小看了自己，就催著喝水，連稱許鴻運清醒得糊塗了，只好以後再說。