一拍大腿，放長聲哭起來。
這時候小紅也回來了，看到這個情景，就一邊抹眼淚，一邊數落寧長。寧長正憋著一肚子氣沒地方出，就狠狠朝小紅吼起來（也許嘴里還不干不凈的，具體的實在無人說清楚了）。這下可好，丈母娘突然跳起來，又哭又罵，張著手就去抓寧長。小紅趕緊上來拉母親，寧長的顏面才沒受到損傷。小紅隨後扯住母親的衣袖，「走，這個家就留給他自己過吧。」娘倆兒就哭哭鬧鬧地挨下樓去。
寧長坐在沙發上只顧生氣，菜也忘做了。兒子醒龍多虧在姨家沒回來，要不就更熱鬧了。
第二天早上一上班，電話鈴就響了，寧長一拿起電話，就聽出是侯縣長的聲音，他陪著笑問：「侯縣長您好，有啥指示，需要我做？」對方的聲音也很溫和：「沒啥事，順便打聽一下賽維成的案子，進行得咋樣了，順利不？」他立時警覺起來，侯縣長不管紀委，縣委這邊的事連邊兒都沒有他的份，咋突然過問起案子來了？「正在審查，暫時還看不出頭緒。」
「喔，是這么回事，地區有個老領導也挺關注這個案子。我的意思是，如果真有問題，誰關注也不行，一定要查個水落石出，該咋處理咋處理，法律面前人人平等么；如果沒啥大問題，可上可下的，就不要老糾纏不放，咱們自己也消耗太大。總的看，我認為，賽局長還是個很有業績，很有開拓精神的領導干部，多年來，為我縣的房地產開發和建設做了大量工作，成績還是主要的，凡事應從大局著眼，看主流，看……」侯縣長做報告似的連著講了二十多分鍾後，停了停又說：「聽說穆平局長對該案又有新認識，已明確表示不再介入此案，我看這個思路對頭，對任何事都有個認識過程，允許人對問題有看法，更應該允許人家對問題有新的看法。如果真那樣的話，我看最好先放一放，來個冷處理，這樣可能更穩妥些。我可能班門弄斧，我的看法是，任何事情都不要c之過急，太急了往往事與願違，造成不良後果，我這也是以老賣老了，『文化大革命』給我們的教訓實在太深刻了！喂小匡啊，你聽著哪，我這可是一孔之見，快人快語，有啥說啥，僅供參考，不是意見，只是建議呀！」
寧長放下電話，不停地搖頭，腦袋渾渾漿漿，亂糟糟一團，好像快要爆炸了。怎么，到底是怎么了？他又用力地搖搖頭，長長地出一口氣，現在他才覺出這個案子的沉重和壓力來。這時助手王祥過來了，他說外邊都風傳穆平、賽維成兩人已經講和，穆平已經撤回意見，表示不再介入此案，再查就是小題大作，打擊有開拓精神的領導干部，就不是保駕護航，而是拆船卸帆。寧長自己給自己倒杯水，慢慢地喝下去，然後問王祥：「你說咋辦好？」
王祥臉刷地紅了，還是那副憨厚正直的樣子：「我聽書記的。但我覺得穆平這里邊肯定有很大說道，開始那樣義憤，積極，這幾天突然下落不明，活不見人死不見屍，保不定背後有什么y謀。從群眾反映的問題看，賽維成確實問題不少，性質很嚴重，我看關鍵是找到穆平，當面鼓對面鑼地跟他說清楚。干啥，局長不局長的先不談，是黨員不，對黨忠誠老實，襟懷坦白起碼的一條他懂不懂？當時怎么說的，這是小孩打箭桿兒呢？我們是代表縣委查處案件，不是鬧著玩的，自己說出的話都不敢做主，出爾反爾，就這一點，別說副局長，黨員就不夠格，嚴重點說是知情不舉，包庇，袒護。總結總結還夠成犯罪呢，見面就敲鍾叫響，看他咋辦！」
寧長面無表情，一聲不響，只悶頭聽著，突然一拍桌子，「就按你的意見辦！盡快找到穆平，和他攤牌，敲鍾叫響！」
兩天後的一個早上，房產局的樓內和廁所里。還有縣政府大門旁，分別貼出幾張小字報，內容都是揭露賽維成受賄跑官和亂搞兩性關系等問題。一時間房產局上下沸沸揚揚，說啥的都有。惟有一張小字報指責縣紀委遇著問題繞著走，打蒼蠅不打老虎，並揚言要到北京告狀雲雲。
此時寧長和王祥正專心地研究如何將案件深入下去，將房產局的蓋子徹底揭開，並認為這是一個好兆頭，說明群眾對腐敗現象深惡痛絕，他們是真心希望鏟除腐敗，匡扶正義，使社會健康發展的。
這時候紀委黃書記過來叫寧長。黃書記是個很和善也很原則的老領導，他對同志從來都是多看他們的優點和長處，鼓勵大家為黨的事業多做工作，做好工作，人人做反腐倡廉的表率和先鋒。他把寧長叫到屋里，先讓他坐在沙發上，又給他倒了一杯開水，這是以前所沒有過的，都是一個單位的正副手兒，又是老上級，一家人一樣，一般是不需要這樣做的。寧長就感到有點悲壯或問題嚴峻。果然，黃書記點著煙，不自然地笑了笑，又慢慢地吸幾口才問：「前天侯縣長給你打電話了吧？」
寧長一愣，「打了！」
黃書記又慢慢地吸口煙，一點點將煙灰彈進煙灰缸里，「剛才也給我打了電話，批評咱們辦事優柔寡斷，態度曖昧，說賽維成的案子如果早一點結束，不會出現小字報，這下給縣里都抹了黑，讓縣領導都跟著難堪。我說了些案子的基本情況，他一氣把電話摔了……」黃書記捏滅煙蒂，又掏出一支煙，劃了幾次火柴，竟然沒能點著。
寧長霍地站起來，情緒顯得頗為激動，「他副縣長咋的，他比誰大呀？從行政上講他是副縣長，在黨內你是縣委常委。他算老幾，不就是憑點老資格，一說話炸嘰嘰的，兩句話不來就這個沒素質，那個不夠格，動不動就掉電話，啥作風，哪像個共產黨的副縣長？」黃書記示意他小點聲，不要激動。寧長的情緒仍然難以控制，「法律面前人人平等，王子犯法與庶民同罪，他一個副縣長和房產局長鐵，房產局長有問題就可以不查？他要敢打這個保票，我明天就上北京找中紀委去！」
黃書記擺擺手笑了，「你言重了。可能地區一位副專員追他追得也很緊。」
「副專員咋的，副專員也得遵守黨紀國法，否則說輕了是袒護，說重了也是包庇，黨的宣傳口徑必須統一，黨的紀律必須遵守，這是起碼的常識。可現在有些事我一直想不明白，一個人只要當了官，犯法也不算犯法，有罪也是沒罪，一抓水就給你攪渾，讓你分不清是非，弄不明真偽，老百姓有事可好（我不是說老百姓有事就不該查了），一個個虎視耽耽，吹胡子瞪眼睛，什么一查到底，決不姑息！說得多好聽，難怪群眾說我們只打蒼蠅不打老虎。關系套關系，人情套人情，共產黨要都這樣，遲早夠嗆……」
黃書記將吸了兩口的香煙又捏滅了，手指微微地抖著，「我找你不是要為賽維成講情，更不是因為我和侯縣長有同學關系，我不會唱高調，也不喜歡唱高調。我們都是黨的干部，黨派我們做這項工作，我們就要在是非面前，尤其在涉及到黨和人民群眾切身利益的敏感問題上，一定要立場堅定，旗幟鮮明，這是個起碼的原則問題，也是我們紀檢干部必須懂得遵循的基本的是非標准。對腐敗分子，不管是誰，只要有反映，基本事實有，就一查到底，決不姑息遷就！絕不能給群眾留下只打蒼蠅，不打老虎的壞印象！」
寧長眼睛緊緊盯住黃書記，臉上露出感激的神情。
「眼下的關鍵問題，我想你們應該盡快找到穆平，和他既要推心置腹又要堅持原則地談一談，讓他拿出骨氣，勇敢地站出來。不是已經找我們紀委表態了么，就要敢於對自己的話負責，不然起碼對黨忠誠這一條就不夠！何況還要好漢做事好漢當；好漢說話也要好漢當！一定要跟他講清楚，不管什么人，不管是誰，只要情況屬實，該處分的就處分，構成犯罪的就移送檢察機關立案處理。現在不只是穆平，我看許多群眾也一樣，關鍵是顧慮問題，對我們不放心，不信任，我們只有靠行動才能打消群眾的顧慮和擔心。在這個問題上，我堅決站在你們一邊，一定要給群眾留下個好的形象！」
寧長眼里盈著淚花，緊緊地抓住黃書記的手久久不放，有領導的這番話，使他這些日子——家里、家外所受的委屈，壓力，轉瞬都冰消雪融了。
此後寧長和王祥在房產局召開了幾次小型座談會和個別談話，又摸出了一些新的線索和新的問題，也弄清了穆平的確切去處。
在一個寧靜、漆黑的晚上，寧長獨自走進了穆平大女兒的家里。穆平正心不在焉地看電視，寧長的到來使他吃了一驚，趕緊讓座讓茶。寧長見他比以前瘦了許多，似乎也老了許多，滿臉的胡子亂糟糟的，一副蹲監獄或遭軟禁的樣子。關閉了電視，兩個人就在小客廳里單獨聊起來，穆平總是神不守舍，張頭探腦，一副有人跟蹤或隨時有生命危險的樣子。
寧長費盡了腦筋，磨破了嘴皮子，用了近三個小時的時間，軟中帶硬，親中帶嚴，最終使穆平攤了底牌：「我怕啥？我啥也不怕，一輩子都敢做敢為，說話算話。可我畢竟有家有口，有兒有女，別的都好說，老兒子二十大幾了工作一直安排不了，連對象都對不上……」他突然住了嘴，臉一赤一紅，呼吸也急促困難。寧長就站起來反客為主，給他續上一杯水，安慰他冷靜些。
穆平兩眼發紅，終於掉下淚來，「丟人哪，賽維成我們本來都是不錯的好同志，漸漸地我看他越干越離譜兒，越干越不像個黨的干部，才逐漸和他鬧翻，最終下決心和他鬧個水落石出！這場爭斗已持續兩年時間了，不怕你笑話，我的遺囑現在還鎖在辦公室的抽屜里……」他咬咽了一下又說：「大約是二十天前的一個晚上，賽維成通過關系，答應我，只要我收回控告，老兒子的工作他包了……老伴和孩子們都給我施加壓力，老伴甚至以死相挾。我也五十大幾的人了，哪天有興趣你到我家看看，不是吹說，我穆平一輩子兩袖清風，堂堂正正，不然我也不敢跟他賽維成當眾叫板，可我不能不考慮……」他泣不成聲，埋下頭哭得像個孩子。
寧長早就聽說過，穆平是很倔強，很正統的。也許正因為倔強、正統，才一直提不上去，還被賽維成壓得喘不過氣來。寧長很氣憤，也很悲哀，低著頭沉思一下，突然c起穆平女兒家的電話，電話打到宗平書記家里。他一直認為宗書記是個好領導，跟他說說也許會有幫助的。
宗書記聽了他的匯報，果然爽快地答應了他的請求，決定幫助穆平解決兒子的就業問題，並一再申明，他以一名共產黨員的名義，全力支持寧長他們的查案工作。
穆平兩手抖著拉住寧長，大悲失聲。「丟人哪，丟人……。入黨三十多年了，沒為黨做啥工作，卻淪落到和黨討價還價了……」突然他怒目圓睜，緊緊捏著拳頭，「不管兒子的工作成與不成，從現在起，我將全力配合你們查案，腦袋掉了也就碗大個疤唄！」
此後的事情就很簡單了。在大量鐵的事實面前，賽維成不得不低頭認罪。案子很快移交到檢察院立案繼續偵察，穆平兒子的工作在宗書記的直接過問下，最終得到了落實。
寧長的結果卻遠未像人們想象的那樣如意。首先他愛人小紅和她母親自那天下樓後一直沒有回來。前幾天小紅在菜市場賣菜又莫名其妙地讓人打了一頓，賣菜執照也讓工商局莫名其妙地給收回去了。他就又跑醫院又上班，弄得焦頭爛額，身心憔悴。不久又有人舉報，說寧長在辦案其間有受賄行為，信寫到地區紀檢委，地區紀檢委在批轉信上明確表示；要認真審查，不得含糊，一旦查實，決不姑息，紀檢干部如果不能潔身自律，身正影直，怎樣去教育感染別人，更何談清除腐敗，凈化黨風！不管他怎樣申辯表白，紀委黃書記在和他促膝長談後，還是讓他先停職反省，並說地委一位副書記親自過問此事，並要求一定要有材料，有結果，上報到地區紀委備案。這件事的直接後果是，媳婦小紅一氣之下將行李搬出家門，兒子和母親租了一間房子單吃另過。兒子也常常哭鬧著要回來看爸爸。
結果前後共審查了一個半月，啥問題也沒審查出來。縣紀委在給地區紀委打了結案報告後，重新恢復了寧長的工作。令人奇怪的是，寧長在問清問題的結果和恢復他的副書記工作後，同時遞上一份辭職報告，第二天人就不見了。
第十五章踢「皮球兒」
胖交警也一眼蓋著大紅戳子的條子，哧地笑了：
「王曉鵬就好扯這個，動不動就寫個條子。也不知道自己是干啥吃的，還蓋個戳子。人大，人大多個j巴！拿大乃頭嚇唬小孩子，不好使。明告訴你們，這台車不交出一千元罰款，誰來了也不好使！」
兒子的事在縣城傳得風風火火，老子卻茫然不知。
逛盪自去了酒樓之後，覺得這城里真是大有內容。他對政治、當官啥的都聽不明白，也不感興趣，他只願聽故事，願瞧熱鬧，沒事兒，就到大街上溜溜看看。
這天早飯一過，逛盪就溜出工地，向大街上走去。轉眼已是花紅柳綠，又一年的春夏之交了。他心情很好，就邊走邊唱。所謂唱，其實是哼，無非是聽來的民謠、傳說，信口開河就哼出聲來（逛盪原來記性並不壞，也能信口地謅幾句，主要看心情好壞，大腦發揮如何了）。
「一呀一等人兒，送呀送上門兒，魚鴨鵝r——扔的那個可大門兒；
二呀二等人兒，發財有竅門兒，張嘴、寫字——錢財那個一大堆兒；
三呀三等人兒……「
逛盪做夢也沒有想到，就在他哼唱的時候，崇拜者已經產生了。一個四五歲的小男孩，由一個老太太牽著正在便道上行走。老太太一哈腰去吐痰，小男孩就擺脫了老太太的束縛，歡叫著向前飛跑。也跑累了，也走到逛盪的身後，湊巧逛盪正哼唱「三呀三等人兒，真呀能辦事兒，書記、縣長家里那個像走平地兒。」小男孩也跟著唱：「夫（書）記、縣長那個像狗（走）平地兒。」小手還不住地比劃，眉飛色舞，不難想象。這孩童將來真是前途無量呢。
可借好景不長，小男孩正跟著學唱「四呀四等人兒，掙錢靠嘴皮兒……」老太太從後邊趕上來了，一把捉住小男孩，又訓又罵：「叫你不學好，將來叫你蹲監獄吃窩窩頭去！」小男孩癟了癟小嘴，乖乖地跟老太太走了。
逛盪的積極性受到了很大打擊，他很納悶，他蹲監獄，老太太咋知道呢？真是個老妖精！就瞥她一眼，很快又淡忘了，照樣高興地走著，高興地哼唱著。
逛盪正哼得起勁，腿也里出外進地舞動，周圍就有人瞅他，有人還說這是個瘋子。突然他一抬頭，很快就不唱了。他看見一個人，胖臉、胖身，胖大腿，尤其那p股，能抵得住他兩個人的分量，就覺得面熟，好像在哪里見過，拼力往前追趕幾步，側身一看，嚇一跳，這不是那次和王臣進城賣西瓜檢車的胖交警么？又胖了，要不是穿一身警服，他真認不出來了，憑著一股好奇，便悄悄地跟過去，他想看個究竟，這交警一天都干啥呢。
胖交警似乎心情也很好，就邊走邊哼哼唱歌，詞句他記不分明，大體是男女談「工作」一類的意思吧。哼著哼著他住了嘴，還雙腿並擾，身體站直，有點像那年李老師教他掃盲時的姿勢。原來迎面走來一個胖子，年齡很大，胖交警就敬了一個禮，那個胖子點點頭，胖交警就高興地走了。不一會兒，前邊又開過來一輛帶警燈的小車，胖交警又突然地站住，立正，敬禮，然後又高興地向俞走去。大約有半個小時的光景，胖交警先後立正五六次，行禮五六次。他就從中悟出一點道理；干交警不光檢車罰款。還要立正。行禮呢。
一會兒走到一片樹林旁邊，胖交警站住了，他先掏出手緝擦了擦頭上的汗珠子，看了看前邊的幾棵美人松，就選其中的一棵站住不動了。逛盪也離他遠遠地站下，拿眼睛不住地瞄著。
站有兩袋煙工夫，胖交警還在靜靜地站著，有時也低頭看看手表，接著還是一動不動地站著。
又過有一袋煙工夫，胖交警有些焦急，不住地看表，來回地走動，距離都是不超出那棵美人松五六步的樣子。
逛盪也跟著著急，等啥時候了，那個咋還不來呢？許是受胖交警的熏染，也幾次去看自己那汗漬斑斑的手腕子。
當胖交警又一次看表，抬頭眺望的時候，就有一個女人匆匆地走過來，很年輕，打扮得一朵花似的。雖高很遠，又站在上風，逛盪也能想到，那女人一定也抹得那個蠻香呢。
他們很快拉手，擁抱，粘在一處。逛盪心里明白，那個，又要談「工作」了。他一走神，兩個人就沒了，咦，怪了，那個上天了，還是入地了？不對，那個准是進樹林子里去了。逛盪有些失望，扭轉身，想繼續向街里人多的地方走走，那里才叫熱鬧呢。
突然身後走過來一掛驢車，空著，上邊還有幾條干樹枝子，橫躺在車上。車邊跟著一個農民，他身體很好，胡子又黑又重，臉上黑紅黑紅的，能有五十來歲的樣子，也許和他不相上下呢。他舍不得坐車，就在一邊快步地走著，有時嫌驢走得慢，就在空中打一個響鞭，驢拉著車飛跑了，他就跟在一邊飛跑。一轉眼，驢車就從他身邊跑過去了。
突然，胖交警從樹林中趕出來，邊跑邊喊：「站住，站住！」
農民趕緊喊住驢，回頭吃驚地看著胖交警。
「這里不准走非機動車，你知道不？」
「俺著急回家，剛給一個買柴的送完柴禾，這條道不常走，今個是有點急事兒。」
「有急事咋不到天上走呢，那里道好走，還不用拐彎兒！」
「你這位交警大哥咋這么說話？」
「這么說話，我還要罰你款呢！全國的農民要都像你這么走路，我們的交通還怎么整頓？」＿那農民看著不好，趕起驢車就走。
胖交警猛地沖上去，一手扯住驢僵繩，一手奪過農民手里的鞭子一折兩截。
「從我手里逃跑，真是走錯地方了！」
那農民也許是糊塗了，也許是給激怒了，轉身就扯住胖交警的上衣，憤憤地對著他。