兩人騎馬低頭細看，速度很慢。走了一段，巴圖說：我把狼的一條前腿打斷了，你看狼走一步只有三個爪印，那條傷腿不能著地了。張繼原說：這下狼肯定跑不了了，三條腿的狼哪能跑得過四條腿的馬？巴圖看了看表說：難說啊，這可是條頭狼，它要是找一個深狼d鑽進去，還能抓住它嗎？得趕緊追。
血跡時現時斷，兩人又追了一個多小時，在一處草灘上，兩人都愣住了：一截帶著白生生骨茬的狼前腿赫然在地，腿骨和狼皮狼筋還留著狼的牙痕。巴圖說：你看，狼嫌跑起來刮草礙事，它自個兒把傷腿咬斷了。張繼原心口一陣緊痛，像被狼爪抓了一下似的，他說：都說壯士斷臂，硬漢子能自己砍斷中毒箭的胳膊，不過我從來沒見過。可狼咬斷自個兒的腿，我已經見過兩次了，這是第三次。巴圖說：人跟人不一樣，狼跟狼一個樣……
兩人繼續追尋。漸漸發現，狼咬斷腿以後血跡少了，而步幅卻明顯加大。最讓人擔心的是頭狼好像是在抄近道奔邊防公路去了，而邊防公路以北則是軍事禁區。巴圖說：這條頭狼真是厲害，咱們不能跟在它後面傻追了。兩人輕騎快馬直c邊防公路。
越往北走草就越高，灰黃灰黃的大草甸猶如一張巨大的狼皮。張繼原覺得，在這「灰黃」的狼皮中找灰黃色的狼，真是比在羊毛堆里找羊羔還難。天人難以合一，可是狼和草原卻融合得如同水r。一條瘸狼可能就在他倆的鼻子底下行走，可兩個騎在高頭大馬上的大活人卻什么也看不見。張繼原又一次體會到了狼和草原、狼和騰格里的深厚關系：每當狼處在生死關頭的時候，它總能依靠草原來逃脫；每當狼遭遇危難的時候，草原會像老母j一樣地張開翅膀，將狼呵護在它的羽翼下；廣袤遼闊的蒙古草原似乎更疼愛和庇護草原狼，它們像一對相守相伴的老夫妻，千年忠貞，萬年如一。而極力希望比狼對草原更忠貞的蒙古人，似乎仍未取代草原狼的位置。而在接近漢區的南邊，墾草為田，改牧為農的蒙古人卻越來越多了。張繼原沒有想到一條被打斷腿的狼還能跑這么長的時間和距離，居然把騎著全隊最快的馬的人甩在後面。張繼原真不想再追下去了，他感到除了身邊的巴圖之外，自己其實還有一個老師的老師。
兩匹馬找找停停，慢慢恢復了體力，重新加速。北面一條高大的山脈也越來越近，而這片草原的邊境線就是沿著這條山脈的山腳線劃定的。據牧民說那片大山山大溝深，寒冷貧瘠，是額侖草原狼沒有天敵的最後根據地。可是那條瘸狼到了那里，它以後的日子怎么過？他馬上覺得自己又是以己度狼了，人最終可以滅絕狼，可是世上沒有任何力量可以摧毀蒙古草原狼剛強不屈的意志和性格。
第十五章（4）
兩匹馬終於踏上了邊防公路。說是公路，實際上只是一條供邊防軍巡邏的土路，嚴格地說是一條沙路。軍用吉普車和送運物資的卡車輪子，在草原上切下近一米深的寬溝，整條路就是一個曲曲彎彎又大又長的沙槽，似一條可怕的黃沙巨龍，綿延起伏，蠢蠢欲飛。蒙古大草原的虛弱外表被這條沙路輕易揭開，露出薄薄草皮下恐怖的真面目。草地還是濕漉漉的，可沙路卻早已被風吹成干路，西風一刮，百里沙龍開始爬升騰飛，馬蹄踏起沙塵干粉，人和馬像是被裹在迷眼嗆鼻的沙漠戈壁里。
兩人順著沙路向東快跑，路上看不到狼爪印。翻過一個小坡，兩人突然看到在前方三十多米的地方突然出現了一條狼，它正在沙路北沿吃力地爬翻高陡的路岸。平時狼可一躍而過的小路障，此刻竟成為它一生中最後一道邁不過去的坎。瘸狼又沒有爬上去，再次滾下路底，傷口直接戳到沙地，疼得狼縮成一團。
下馬。巴圖一邊說，一邊跳落到路面。張繼原也下了馬，他緊張地注視著巴圖的動作，以及掛在馬鞍上的那根沉重的馬棒。然而，巴圖並沒有去解馬棒，也沒有再往前走一步，他松開馬韁繩，讓馬自己登上草地去吃草，他自己卻坐到高高的路岸上掏出一包煙，點了一支，默默地吸了起來。張繼原透過煙霧，看到了一雙情感復雜的眼睛。他也放了馬，坐到巴圖的身旁，要了一支煙慢慢吸了起來。
狼從路溝里費力地爬起來，斜過身蹲坐著，沾滿血跡的胸下又沾了一層沙，不屈而狂傲的狼頭正正地對著兩位追敵。狼沒有忘記自己的身份和習慣，用力地抖了抖身上的沙土和草渣，力圖保持戰袍的整潔和威嚴。但它還是控制不住露骨的斷腿，翹在胸前不停地發抖。然而狼的目光卻凶狠得大義凜然，它大口喘氣，積攢著最後一拼的體力。張繼原感到自己不敢與狼的目光對視，站在這片古老的草原上，也就是站在草原的立場上，正義仿佛已全被狼奪去……
巴圖手里停著煙，半思半想地望著狼，眼中露出一種學生面對被自己打傷殘的老師的愧疚和不安。瘸狼久久不見追敵動手，它便扭轉身用單爪刨土，路岸的斷面，最表層只有不到30厘米厚的灰黑表土，表土之下就全是黃沙和沙礫了。狼終於刨掉了一坨草皮，一塊沙岸垮塌下來，瘸狼順著豁口的斜坡跳爬到草面上，然後像大袋鼠一樣，用三條腿一跳一顛地向遠處的防火道和界樁跑去。
防火道在界樁內側，是邊境防火站用拖拉機開墾的一條耕帶，寬約百十米，與邊界並行。防火道年年定期翻耕，早已沙化，寸草不生，僅用以阻擋境外燒過來、以及境內可能燒過去的小規模的野外火災。只有這條用於防火的耕地，為額侖草原牧民所容忍，草原老人們說這是農墾給草原的惟一好處。
在西風中，防火道騰起的黃塵卻比野火還要可怕，幸虧它只是窄窄的一條。
瘸狼跑跑歇歇，漸漸隱沒在高草里，再往前就沒有邁不過去的坎了。
巴圖站起身又默默地看了一會兒，然後彎腰將張繼原扔在沙路上的煙頭撿起來，用口水啐過，又用手指在半濕的草地上挖了一個小坑，將兩個煙頭按在里面，再填土拍實。告誡道：要養成習慣！在草原不能有一點大意。然後站起身說：走吧，去找剛才打死的那條狼，回去！
兩人上馬朝著圈草山坡急行，雪凈馬蹄輕，兩人一路無語。
第十六章（1）
太子承乾（唐太宗之子——引者注）喜聲色及畋獵……又好效突厥語及其服飾，選左右貌類突厥者五人為一落，辮發羊裘而牧羊，作五狼頭纛及幡旗，設穹廬，太子自處其中，斂羊而烹之，抽佩刀割r相啖。又嘗謂左右曰：「我試作可汗死，汝曹效其喪儀。」因僵卧於地，眾悉號哭，跨馬環走，臨其身……太子……曰：「一朝有天下，當帥數萬騎獵於金城西，然後解發為突厥……」
——司馬光《資治通鑒·第一百九十六卷》
一場春雨過後，接羔營盤附近的山坡草甸，在溫熱的陽光下，彌散著濃濃的臭氣。在漫長冬季凍斃的弱畜，被狼群咬死肢解吃剩的牲畜都在腐爛，黑色的屍y和血水流入草地。倒伏的秋草枯j敗葉滲出黃黑色的腐水，遍地的羊糞牛糞、狗糞狼糞、兔糞鼠糞也滲出棕黑的糞水浸潤著草原。
陳陣絲毫沒有被草原陽春的臭氣敗壞了自己的興致，古老的草原需要臭水。人畜一冬的排泄物、人與狼殘酷戰爭留下的腐r、臭血和碎骨，給薄薄的草皮添加了一層寶貴的腐殖質，有機質和鈣磷質。烏力吉說：城里下來視察的干部和詩人都喜歡聞草原春天的花香，可我最愛聞草原春天的臭氣。一只羊一年拉屎撒n差不多有1500斤，撒到草地上，能長多少草啊。「牛糞冷，馬糞熱，羊糞能頂兩年力」。要是載畜量控制得好，牛羊不會毀草場，還能養草場。從前部落的好頭人還能把沙草場養成肥草場吶。
春天的額侖草場水肥充足，血沃草原，勁草瘋長。連續半個多月的暖日，綠草已覆蓋了陳腐的舊草。草甸草坡全綠了。春草春花的根j也在肥土中穿c伸展，把草原薄薄的土層加密加固，使草下的沙漠和戈壁永無翻身之日。陳陣騎著畢利格老人的大黃馬輕快地小跑，一路欣賞著新綠的草原，他感到廣袤的草原舞台上，人與狼殘酷的競爭，最後都能轉化為對草原母親的脈脈溫情。
母羊的茹房鼓了，羊羔的毛色白了，牛的吼聲底氣足了，馬的厚毛開始脫了。草原的牲畜都由於牧草及時返青而熬出了頭。額侖草原又遇上了一個難得的豐收年。這年早春寒流雖然凍死不少羊羔，可大隊的接羔成活率卻有可能超過百分之一百零一。誰也沒想到這年一胎下雙羔的母羊出奇地多，每群羊至少增加了近一千只羊羔，原來還算富余的草場一下子就緊張起來了。
羊羔激增，額侖寶力格牧場原有的四季草場眼看就要超載。如果為了維持草場與載畜量的平衡而大批出售或上交牲畜，牧場將完不成上級下達的數量死任務。隊里幾次開會商議，烏力吉認為惟一的出路，就是在牧場境內開辟新草場。
陳陣跟隨烏力吉和畢利格老人去實地考察新草場。老人特地把自己的一匹又快又有長勁的好馬給他騎。烏力吉背著半自動步槍，畢利格老人帶上了巴勒，陳陣則帶上了二郎，讓黃黃留著看家。游獵游牧民族但凡出遠門，都不會忘記攜帶武器和獵狗。兩條猛犬獵興十足，一路上東聞西看，跑得很輕松，和陳陣一樣愉快。老人笑道：羊倌和看羊狗被羊群拴住了一個多月，都憋悶壞了。陳陣說：謝謝阿爸帶我出來散散心。老人說：我也怕你總百~萬\小!說看壞了眼睛。
在場部東北部的盡頭，有一片方圓七八十里的荒山。據烏力吉說，那片荒山自古以來還未有過人煙，那里的草地肥厚，有小河有大水泡子，山草瘋長一米多高，年年積下的陳草一尺多厚。水多草厚，那里的蚊子也就多得嚇人，一到夏秋，蚊子多得能吃牛。上了山一腳踩下去，陳草團里能轟出成千上萬的蚊子，像踩了地雷一樣可怕。那片山人畜都害怕，誰也不敢進去，陳草太厚，每年長出的新草就得拼命竄高，才能見著陽光，新草長得又細又長，牲畜不愛吃，吃了也不上膘。
作為老場長的烏力吉，一直都想開辟這片草場，他早就料到在重數量不重質量的政策下，額侖草場早晚要超載。許多年來他一直惦念著那片荒山，盼望來一場秋季野火，徹底燒掉那里的腐草，然後在來年春天，再驅趕一個大隊的牲畜進場，用千千萬萬的馬蹄牛蹄羊蹄踩實松土，吃掉新草，控制草的長勢。那樣的話，地實了，土肥了，草矮了，蚊子也就少了。再過幾年，那片荒山就能改造成優良的夏季草場，為全場牲畜增加整整一季的草場，然後把原來的夏季草場改為春秋季草場。里外里算下來，牧場的牲畜可以增加一倍多，草場還不超載。
前幾年野火多次光顧額侖草原，可惜的是沒有一次燒到那兒。直到去年秋末，才有一場大火燒過了那片荒山，後來又下了雨，荒山黑得流油。烏力吉終於決心實施他的計劃，他得到了包順貴的全力支持，但是卻遭到了多數牧民的反對，誰都怕那里的蚊子。烏力吉只好請畢利格老友幫忙，請他一同去荒山實地考察，只要畢利格老人認可，就可以讓老人帶二大隊進駐新草場。
三人穿過鄰隊的冬季草場，陳陣感到馬蹄拖沓起來，他低頭一看，發現這里的秋草依然茂密，足有四指高。陳陣問烏力吉：您總說草場不夠，您看，羊群馬群刨吃了一冬天了，草場還剩下這么多的草呢。
烏力吉低頭看了看說：這些都是草茬，草茬太硬，牲畜咬不斷，再啃就得使勁，一用勁就把草根拔出來了。草茬又沒有營養，牲畜吃了也不長膘，吃到這個份上就不能再啃了，再啃，草場准退化……內地漢人生得太多了，全國都缺r，缺油水，全國都跟內蒙要牛羊r。可是，一噸牛羊r是用七八十噸草換來的，內地一個勁地來要r，實際上就是跟草原要草啊，再要下去，就要了草原的命了。上面又給咱們牧場壓下了指標，東南邊的幾個旗都快壓成沙地了……
第十六章（2）
陳陣說：我覺得搞牧業要比搞農業難多了。
烏力吉說：我也真怕把這片草原搞成沙地。草原太薄太虛，怕的東西太多：怕踩、怕啃、怕旱、怕山羊、怕馬群、怕蝗蟲、怕老鼠、怕野兔、怕獺子、怕黃羊、怕農民、怕開墾、怕人多、怕人太貪心、怕草場超載，最怕的是不懂草原的人來管草原……
畢利格點頭說：草原是大命，可它的命比人的眼皮子還薄，草皮一破，草原就瞎了，黃沙刮起來可比白毛風還厲害。草原完了，牛羊馬，狼和人的小命都得完，連長城和北京城也保不住啊。
烏力吉憂心忡忡地說：從前，我隔幾年都要去呼和浩特開會，那邊的草場退化得更厲害，西邊幾百里長城已經讓沙給埋了。上面再給東邊草原壓任務的話，東邊的長城真就危險了。聽說，國外的政府，管理草原都有嚴格的法律，什么樣的草場只能放什么樣的牲畜，連一公頃草場放多少頭牲畜都定得死死的，誰敢超載就狠罰狠判。但那也只能保護剩下的草原不再退化，以前退化的草原就很難恢復了。等到草原變成了沙漠以後人才開始懂草原，到那時就太晚了。
畢利格說：人心太貪，外行太多，跟這些笨羊蠢人說一百條理也沒用。還是騰格里明白，對付那些蠢人貪人還得用狼，讓狼來管載畜量，才能保住草原。
烏力吉搖頭說：騰格里的老法子不管用了，現在中國的原子彈都爆炸了，上面真想消滅狼也費不了多大事。
陳陣心里像堵滿黃沙，說：我已經有好幾夜沒聽到狼嗥狗叫了。阿爸，您把狼打怕了，它們不敢來了。草原一沒狼，就像哪兒不對勁似的。
老人說：打了30多條，也就合四五窩狼崽的數，額侖的狼還多著吶。狼不是打怕了才不來了，這個月份，它們去忙別的事了。
陳陣頓時提起了精神問：狼又玩什么花樣呢？
老人指了指遠處的一片山丘說：跟我上那邊去看看。然後，給了陳陣的馬一鞭子，又說：快跑起來，春天要讓馬多出汗，汗出多了，脫毛快，上膘也快。
三匹馬像三匹賽馬向山丘狂奔，馬蹄刨起無數塊帶草根的泥土，千百根嫩草被踏斷，染綠了馬蹄。好在這條道幾個月內不會再有馬來。陳陣跑在最後，他開始意識到「草原怕馬群」這句話的分量，蒙古人真是生活在矛盾的漩渦里。
三匹馬登上了坡頂，到處都響著「笛笛」、「嘎嘎」的旱獺的叫聲。旱獺是原始草原的常見動物，在額侖草原近一半的山坡都有獺d和獺子。每年秋季陳陣都能見到老人打的獺子，吃到又肥又香的獺子r。旱獺是像森林熊一樣靠脂肪越冬的冬眠動物，獺r與草原上所有動物的r都不同，它有一層像豬r一樣的肥膘白r，與瘦r紅白分明，是草原上著名的美味，鮮肥無膻味，比牛羊r更好吃。一只大獺子比大號重磅暖壺還要粗壯，可出一大臉盆的r，夠一家人吃一頓。
陳陣還是被眼前旱獺的陣勢嚇了一跳：十幾個連環山包的坡頂和坡面上站著至少六七十只大小旱獺，遠看像一片采伐過的樹林的一段一段樹樁。獺d更多，d前黃色的沙土平台，多得像內地山坡的魚鱗坑。平台三面是沙石坡，如同礦山坑口前倒卸的碎石，壓蓋了大片草坡。陳陣仿佛來到了陝北的窯d坡，山體千瘡百孔，可能都被掏空了。每個沙土平台大如一張炕桌，幾乎都站著或趴著一只或幾只獺子。規格較大的獨d平台上，站立的是毛色深棕的大雄獺子，那些群d或散d的平台上，立著的都是個頭較小的母獺子，灰黃的毛色有點像狼皮。母獺身旁有許多小獺子，個頭如兔，有的平台上竟趴著七八只小獺子。所有的獺子見到人都不忙著進d，大多只用後腿站立，抱拳在胸，「笛笛」亂叫，每叫一聲，像奶瓶刷似的小尾巴，就會隨聲向上一翹，像示威，像抗議，又像招惹挑逗。
兩條大狗見到一只離d較遠的大獺子便急沖過去，可獺子馬上就跑到一個最近的d口，站在d口平台上，瞪著兔子似的圓眼看著狗，等狗追到離d只有五六米的時候，才不慌不忙地一頭扎進陡深的d里。等狗悻悻走開幾十米，它又鑽出d，沖狗亂叫。
畢利格老人說：這兒就是額侖有名的獺子山，獺子多得數不清。北邊邊防公路南面還有一處，比這兒的獺子還多。這山從前可是草原窮人的救命山，到了秋天，旱獺上足了膘，窮人上山套獺子，吃獺r，賣獺皮獺油，換銀子，換羊r。你們漢人最喜歡獺皮大衣了，每年秋天張家口的皮貨商，都到草原上來收蘑菇和獺皮。獺皮比羔皮要貴三倍吶，旱獺救了多少窮人啊，連成吉思汗一家人在最窮的時候，也靠打獺子活命。
烏力吉說：旱獺好吃就仗著它的肥油。草原上鑽d過冬的黃鼠田鼠大眼賊，全得叼草進d儲備冬糧。可旱獺就不儲糧，它就靠這一身肥膘過冬。
老人說：獺子在d里憋屈了一冬了，這會兒剩不下多少肥膘了，可r還不少。你看獺子個頭還不小吧，今年春天的草好，獺子吃些日子又上膘了。
陳陣恍然大悟，說：怪不得這些日子狼不來搗亂，狼也想換換口味了。可獺d那么深，獺子就在d邊活動，狼用什么法子抓它？
老人笑道：狼抓獺子的本事大著吶。大狼能把獺d刨寬掏大，又讓幾條狼把住別的d口，再鑽進去把一窩獺子全趕出來咬死吃光。要不就派半大的小狼，鑽進d把小獺子叼出來吃掉。沙狐也會鑽獺d打獺子吃，我年年打獺子都得套著六七只沙狐，有一回還套著一條小狼呢。蒙古人讓小孩鑽狼d掏狼崽，也是跟狼和沙狐子學來的。獺子d要是淺了過冬就冷，所以獺子打d就得往深里打，要打幾丈深呢。老人突然問：你說，狼不在d里過冬，為啥狼d也那老深？陳陣搖了搖頭。老人說：好多狼d是用獺d改的，母狼把獺d掏寬，就變成了下崽的狼d啦。
第十六章（3）
陳陣吃了一驚說：狼可真夠毒的，吃了獺子一家不夠，還要霸占人家的窩。