陳陣問：要是再過四五年，咱們牧場還有沒有可以開發的荒草場了？
沒有了。烏力吉的眼神黯淡下來。北邊是邊境線，西面和南面是別的公社。往東北去，山太陡又大多是石頭山，我已經去過兩次，再沒有可以利用的草場了。
陳陣又問：再往後怎么辦？
烏力吉說：只有控制牲畜數量，提高質量。比如說，發展新疆改良羊。改良羊比本地羊出毛量多兩倍，毛質好，價格要比本地羊毛高三倍。一斤本地毛才一塊多錢，一斤改良羊毛四塊多錢，你算算這要差多少，羊毛可是咱們場最主要的收入來源啊。陳陣贊同說這是個好法子。但烏力吉卻嘆口氣說：中國人口多，我估摸著，再過幾年，咱們牧場的草場還是不夠。等我們這些老家伙退休以後，真不知道往後你們怎么辦？
畢利格老人瞪眼說：你還得跟上面多反映，不能再給牧業隊壓數了，再加下去，天要黃了，地要翻個了，沙該埋人了。
烏力吉搖頭說：誰聽你的？現在是農區干部掌權。農區干部是比牧區干部文化水平高，漢話也講得利落。再說這會兒牧區干部一個個也都爭著打狼，比牲畜數量，不懂草原的本地干部，反而提拔得快。
三匹馬都已吃撐了，平著脖子閉目小憩。二郎也回來了，渾身濕淋淋，滿頭是血，肚皮吃得像個擠奶桶，在離人還有十幾步的地方站住不動了。巴勒好像知道它去干什么了，瞪著滿眼的懷疑和妒火，不一會兒，兩條大惡狗便掐了起來，陳陣和老人急忙跑過去，才將兩條狗分開。
烏力吉又帶兩人巡視了半個盆地草場，一邊與畢利格商量著安排全隊四個小組營盤的地點。陳陣一路上貪婪地欣賞眼前的美景，懷疑自己是不是來到了草原中的伊甸園，或是伊甸園中的草原？他真想就此留下不走了。
回到原地，三人動手殺羊剝皮卸r。陳陣望著河灣里成片的黃羊血屍，心里忽然空落落地傷感起來，剛踏上這片草地時感受到的那種幽靜、浪漫的氣息，此時已被滿手的血腥氣掩蓋了。陳陣悶悶地想了一會，忍不住問老人：狼群在冬天殺黃羊是為了留著開春吃，可它們在夏天殺那么多的黃羊干什么呢？那幾個河灣里好像還有不少死羊呢。過幾天不都臭爛了，沒法吃了嗎？狼太喜歡濫殺了。
老人說：狼群殺那么多的黃羊，不是為了好玩，也不是為了抖威風，它們是為了給狼群里的老弱病殘留食。老虎花豹為啥在蒙古草原站不住腳？狼群為啥就能霸住草原？就是因為狼群比老虎花豹抱團齊心。老虎打了食就顧自個兒吃，不顧妻兒老小。狼不是，狼打食想著自個兒也想著狼群，還想著跟不上狼群的老狼、瘸狼、半瞎狼、小狼、病狼和產崽喂奶的母狼。你別看黃羊倒了一大片，今兒晚上頭狼一嗥，半個額侖草原的狼，還有跟這群狼沾親帶故的狼都會上這兒來，一晚上就把這些羊都吃完了。狼想著別的狼，別的狼也想著它，狼群才抱團；狼群抱團，打起仗來才厲害。有時候狼王一聲嗥，能調來上百條狼集體打仗。聽老輩的人說，原來草原上也有老虎，後來全讓狼群趕跑了。狼可比人顧家，比人團結。
老人又嘆了一口氣說：蒙古人只有在成吉思汗那會兒，學狼學得最到家，蒙古各個部落抱成了一個鐵軲轆，一捆箭，人雖少，可力量大，誰都樂意為蒙古草原母親舍命，要不咋能打下多半個世界。後來蒙古人敗就敗在不團結上面了，兄弟部落黃金家族互相殘殺。各個部落像零散的箭一樣，讓人家一支一支地撅斷了。人心不如狼心齊啊，狼打仗的本事還好學，可狼的齊心就難學了，蒙古人學了幾百年還出不了師。不說了，一說我心口就疼哩……
陳陣望著美得讓人心顫的天鵝草場，陷入深深的沉思。
老人將剔出來的黃羊r，用黃羊皮包好，裝進了兩個麻袋里。陳陣替老人備好馬鞍，老人和烏力吉各將一個麻袋馱在馬鞍後面，用馬鞍上的鞍皮條拴緊扎牢。
三匹馬向大隊營盤方向奔去。
第十七章（1）
他們就像一只狼——匈奴人的獸祖（「圖騰」——原注）。
…………
我們知道突厥——蒙古民族的古代神話中的祖先是一個狼。據《蒙古秘史》記載，蒙古人的神祖是一個蒼色的狼；據《烏古思史記》，突厥人的神祖是一個灰色的狼：「從一條光芒之中出來了一個巨大的灰色毛和鬃的雄狼。」
——（法）勒尼·格魯塞《草原帝國》
上級機關對額侖寶力格牧場軍馬群事故的處理決定已下達到牧場。負責全場生產的烏力吉記行政大過一次，並撤消牧場三結合領導班子成員職務，下放到基層勞動鍛煉。巴圖、沙茨楞等四位馬倌各記大過一次，撤消巴圖的民兵連長一職。另一份任命也下達到場，已辦完轉業手續的包順貴，被任命為牧場領導班子第一把手，負責全場革命與生產的全面工作。
烏力吉離開了場部，包順貴和張繼原陪他去牧業大隊。烏力吉的行李只有一個小挎包，比獵人出獵時帶的行囊還要小。文革前烏力吉就喜歡把場長辦公室放在牧業隊或牧業組。他在牧業隊有自己的四季蒙袍蒙靴，一直由幾個蒙古包的主婦替他保管和縫補。多年來，他下不下放，都在下面；他有職無職，都在盡職。烏力吉的威信和影響依然如故，但是，此時他出行的速度卻降了一半。烏力吉騎的是一匹老白馬，已到春末這個時令，老馬還怕冷，身上的毛尚未脫落，就像一個到初夏還焐著棉襖的老人。
張繼原想把自己的快馬換給烏力吉，烏力吉不同意，並催他快馬快走，不要陪他耽誤工夫了。張繼原到場部為大隊的馬倌領電池，返隊剛出場部的時候遇到了兩位新舊領導，便陪護著烏力吉上路了。當他知道烏力吉要住到畢利格老人家里，心里稍稍感到放心。
包順貴騎的是烏力吉原先的專騎，高大強壯的黃驃馬，薄薄一層新毛像黃緞一樣光滑亮澤，包順貴需要經常勒緊馬嚼子，才能讓烏力吉與他並肩而行。黃驃馬不斷地掙嚼子，它對這位新主人經常頓它腰的騎術很不習慣。有時它會有意慢行，用頭去輕輕蹭磨身旁老主人的膝蓋，並發出哀哀的輕嘶。
包順貴說：老烏啊，我已盡了最大的努力，希望你留在領導班子里。我不懂牧業，從小在農村長大，上面非讓我負責這么大的一個牧場，我心里真是沒底。
烏力吉不停地用馬靴後跟磕馬，額頭已冒出一層細密的汗珠。騎老馬人很累，馬也累，張繼原用馬鞭子不停地幫他趕馬。烏力吉伸出手拍了拍黃驃馬的馬頭，讓它安靜下來，一邊對包順貴說：這樣處理已經算是照顧我了，只定性為生產事故，沒算作政治問題。這次事故影響太大，不撤了我，沒法向各方面交代。
包順貴一臉誠懇地說：老烏，我來了快一年了，這牧業是比農業難整，要是再出一兩次大事故，我這個主任也當不長……有些人非要讓你去基建隊，是我堅持讓你去二隊的，我覺著你懂牧業，住在畢利格那兒我心里踏實，哪兒出了差錯，我也好隨時找你請教。
烏力吉臉色開朗了許多，問道：二大隊進新草場的事，場革委會定下沒有？
定下了，包順貴說：場部決定這件事由我總負責，由畢利格具體負責，什么時候進場，怎么安排營盤，分配草場，全由畢利格定。場部反對意見不少吶，路太遠，山里狼多，蚊子多，什么設施也沒有，萬一出了什么問題，我得負主要責任啊。所以我決定跟你們一起下去，我還要帶基建隊去，蓋葯浴池，羊毛倉庫，臨時隊部和臨時獸醫站，還要把幾段山路修一修。
烏力吉哦了一聲，若有所思地出了一會神。
包順貴說：這件事還是你的功勞，你看得遠。全國都沒牛羊r吃啊，今年上面又給咱們場加了任務，四個大隊都叫喚草場不夠，再不開辟新草場，今年的任務就完不成了。
烏力吉說：羊羔還小，進場還得等些時候，這幾天你打算干什么？
包順貴毫不含糊地說：抽調好獵手，組織打狼隊，集中s擊訓練。我已經向上面要來不少子彈，非得把額侖草原的狼害滅了不可。最近我看了牧場十年的損失報表，全場每年一大半的損失是由狼災造成的。超過了白災、旱災和病災。要想把咱們牧場的畜群數量搞上去，得抓兩件事，第一是打狼，第二是開辟新草場。新草場狼多，要是治不住狼，新草場咱們也開不出來。
烏力吉打斷他：那可不成。狼造成的是損失，可滅了狼，牧場就不是損失了，就要遭大禍，以後補都補不回來。
包順貴抬頭望了望天，說：我早就聽說，你和畢利格，還有一些老牧民盡替狼說話，今兒你就敞開說吧，不要有顧慮……
烏力吉清了清嗓子說：我有什么顧慮，我顧慮的是草場，祖宗留下這么好的草場別毀在我手里。狼的事，我已經說了十幾年了，還要說下去……我接手牧場十幾年，畜群數量只翻了一倍多，可上交的牛羊要比其它牧場多兩倍。最主要的經驗是保護草場，這可是牧業的本。保護草場難啊，要緊的是嚴格控制草場的載畜量，特別是馬群的數量。牛羊會反芻，晚上不吃草。可馬是直腸子，最費草，馬不吃夜草不肥，馬白天吃晚上吃，一天到晚地吃，一天到晚地拉。一只羊一年需要20畝草場，一匹馬一年至少需要200多畝。馬蹄最毀草場，一群馬在一塊地停上十天半個月，這塊地就成了沙地，廢了。夏天雨水多，草長得快，除了夏天以外，每個牧業點必須每隔一個多月就搬一次家，勤著遷場，不准扎在一個點啃個沒完。牛群也毀草場，這牛吶，有個大毛病，每天回家，不會散著群往家走，偏喜歡一家子排著隊走。牛個大體重，蹄子又硬，走不了幾天，就把好好的草場踩出一條條沙道，要是不經常搬家，蒙古包旁邊一兩里地就全是密密麻麻的沙道沙溝了。再加上羊群天天踩，用不了兩個月，營盤周圍方圓一兩里地就寸草不長了。游牧游牧，就是為了能讓草場老能喘口氣。草場最怕踩，最怕超載，超載就是狠啃狠踩。
第十七章（2）
烏力吉看包順貴聽得仔細，就一口氣說下去：還有，保護草場關鍵一條經驗，就是不能過分打狼。草原上毀草的野物太多了，最厲害的是老鼠、野兔、旱獺和黃羊。這些野物都是破壞草場的大禍害。沒有狼，光老鼠和野兔幾年工夫就能把草原翻個兒。可狼是治它們的天敵，有狼在它們就翻不了天。草場保護好了，牧場抗災的能力也就大了。比方說白災吧，咱們牧場遇上白災的年份比較多，別的公社牧場有時一場大白災，牲畜就得損失一大半。可咱們場就沒有太大的損失。什么原因？就是咱們場的草勢旺，每年秋天都能打下足夠的青干草，這些年又添了畜力打草機，用不了一個月就能把全場備災的干草打足。草勢旺草就高，一般大雪蓋不住草；草場好，水土不流失，泉眼小河不干，就是遇上大旱，人畜都有水喝。草好牛羊就壯，這些年咱們牧場從來就沒有發生過病災。牧場生產上去了，也有力量添置機械設備，打井蓋圈，增加抗災能力。
包順貴連連點頭說：有道理，有道理。保護草場是搞好牧業的根本，我記住了。我可以經常帶干部下大隊，親自牧民按期搬家遷場，讓馬倌一天24小時跟著馬群，讓馬群在山里轉悠，不准停在一塊地界上亂刨亂啃。我還要每個月檢查各隊各組的草場，哪個組的草場啃過頭了，我就扣他們的工分。哪個組的草場保護得好，我就要給他們發重獎，給他們評先進。我用部隊嚴格管理的方法，我不信管不好額侖草原……可是依靠狼群來保護草場，我還是想不明白。狼有這么大的作用嗎？
烏力吉見包順貴真像是聽進去了，臉上露出了笑容，繼續說：你真不知道，一窩老鼠一年吃的草比一只大羊吃的草還要多，黃鼠秋天還要叼草進d，儲備半年多冬季的吃食。我在秋天挖開過幾個鼠d，里面有幾大抱草，還全是好草和草籽。黃鼠繁殖能力最強，一年下四五窩，一窩十幾只，一年一窩變十窩。你算算一窩黃鼠加上小窩變大窩，一年要吃掉多少只羊的飼草？野兔也一樣，一年下幾窩，一窩一大堆。旱獺獺d你也見過了，旱獺能把一座山掏空。我大概算了算，這些野物一年吃的草，要比全場十萬牲畜吃的草還要多幾倍。咱們牧場這么大，面積相當內地的一個縣，可人口只有不到一千人，要是知青不來的話，全場的人口連一千都不到。就這么一點人，要想滅掉幾百萬的鼠兔旱獺黃羊能辦得到嗎？
包順貴說：可是這一年多我沒見著幾只野兔，除了場部附近老鼠比較多，別的地方我也沒見多少黃鼠啊，獺子獺d倒是見了不少。就是黃羊太多了，上萬只一群的大黃羊群，我見著過好幾次，我還用槍打死過三四只呢。黃羊倒是一大禍害，啃起草來真讓人看著心疼。
烏力吉說：額侖的草場好，草高草密，把黃鼠和野兔都遮住了，你不仔細看是看不見的。到了秋天你就能見著，草原上到處都是一堆堆的草堆，那是黃鼠的曬草堆，曬干了再叼進d。黃羊還不算最厲害，它們光吃草，不打d刨沙。可黃鼠、野兔和旱獺，它們又吃草又能打d又特別能下崽，要是沒有狼群，用不了幾年這些野物就能把額侖草原吃光掏空，整個兒變成沙地沙漠。你要是非要可勁打狼，再過三五年你這個主任真就當不成了。
包順貴嘿嘿一笑說：我只知道貓抓鼠，鷹抓鼠，蛇也吃鼠，可從來沒聽說過狼會抓鼠。連狗拿耗子都是多管閑事，狼還會管那點小事嗎？狼是吃羊吃馬的，老鼠這點r還不夠它塞牙縫的呢，狼怎么會抓老鼠吃，我真的不信。
烏力吉嘆道：你們農區來的人就是弄不清這件事，你們要是不調查研究，真要誤大事。我是在草原長大的，我太了解狼了。狼是愛吃牛羊馬黃羊這些大家伙，可是牛羊馬有人看管，弄不好吃不著牛羊還得把自個兒的小命搭上，黃羊腿快也不容易抓著，比較起來就數黃鼠好抓。從前草原上的窮人，在荒年的時候也是靠吃鼠r活命的。我小時候當奴隸，吃不飽的時候也常常抓黃鼠吃，草原黃鼠個大r肥，小的有一扎長，二三兩重，個大的有一尺長，一斤多重，吃上三四只就能飽。抓多了吃不完，就剝了皮，曬鼠r干，也很好吃，還可以儲存。你要是不信，等有空了我抓幾只烤好了讓你嘗嘗，那r又細又嫩，當年蘇武，還有成吉思汗，在草原上都吃過鼠r的。
包順貴面露窘色。烏力吉不看他，只管說下去：有一年，一位領導到邊防站視察，他是廣東人。那天我正好到邊防站談軍民聯防的工作，他問我草原上的大鼠好不好吃，我說很好吃，他一聽就說今天中午不吃別的，你們就拿鼠r招待我吧。我帶了一個牧民民兵到草地上找了幾個大鼠d，又提了水桶往里面灌水，不到一小時就抓回來十幾只大鼠，鼠皮一剝就是一身的肥白r，那位領導一看就說好，中午我們三人美美地吃了一頓烤鼠r，把全站的官兵都看傻了，聞著香就是不敢吃。那位領導說，草原干凈，草更干凈，吃草原上的青草和草籽長胖的鼠也最干凈，他還說這是他吃過的最香最好吃的鼠r，比廣東的鼠r好吃多了。要是拿到廣東去賣，非搶瘋了不可。可惜廣東太遠，火車上不准運活鼠，要不然每年內蒙古可以向廣東提供多少活鼠啊，既可以幫助草原滅鼠，又增加一筆大收入，還可以給廣東增加高級r食……
第十七章（3）
包順貴笑起來：有意思，咱們牧場要是把草原大鼠賣給廣東，沒准要比賣羊毛羊r的收入還要多呢。那，黃鼠好抓嗎？
烏力吉說：好抓！可以用水灌，用繩子套，用鐵鍬挖，最簡單的辦法就是訓練幾條抓鼠狗。草原上的狗都喜歡抓老鼠玩，母獵狗教小狗抓野物，就先教抓鼠。草原上的狗有牛羊r吃，它們從來不吃老鼠。可是狼在吃食上就不像狗那么有保障了，草原鼠又肥又大又好抓，所以春夏秋三季，黃鼠就成為狼的主要食物。有一年我們抓生產抓得緊，牧民的責任心也很強，狼群總是找不到下手掏羊掏馬的機會。後來我和牧民打了幾條狼，我發現狼還挺壯，心里納悶，剖開狼的肚子一看，里面盡是大鼠，鼠r爛了，可鼠頭鼠尾不爛，我數了一條狼肚子里的黃鼠，足足有20多個鼠頭和20多條鼠尾，還有一只旱獺的碎頭。你說一條狼一年要吃多少黃鼠？每次旗盟或自治區的領導來，我都要跟他們講這件事。跟他們說狼是草原滅鼠的大功臣。可是他們就是不太相信，要轉變農區人對狼的老看法真叫難啊。