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老仆正在打掃庭院，偶爾駐足傾聽對面大將軍府里的聲音，其實聽不到什么，只能想象，想象車水馬龍，送禮的客人從前院一直排到街口，想象錢帛堆得像山一樣高，賓主個個挺著大肚子，臉上滿是油膩的笑容……

「同樣是親生的兒子，差別真大啊。」老仆感慨萬千，低頭看看自己的粗布衣裳，「我也是瞎操心，晚上去玩一把，將這些天輸掉的錢贏回來才是正經。」

砰，院門被推開，將老仆嚇了一跳。

「樓礎！樓十七！」來者大聲叫喊。

老仆認得這是府里的七公子樓碩，急忙扔掉掃帚，躬身上前，賠笑道：「七將軍怎么有空……」

府里的習慣，對地位高些的公子一律以「將軍」相稱。

樓碩沒理老仆，向屋里喊道：「樓礎，出來，你惹禍了！」

老仆又嚇一跳，急忙道：「十七公子不在家，出、出門會友去了。」

「會誰？」

「馬、馬侯爺。」

「哪個馬侯爺？」

「悅服侯那個馬侯爺。」

樓碩想了一會，「梁朝留下的那個悅服侯？他家還有人活著？樓礎怎么跟他……嘿，他倆還真是般配，一對前朝余孽。」

樓碩奉命而來，不肯空手回府，向老仆道：「你去將樓礎叫回來，立刻。等等，你們兩個跟去，就是綁，也要將他綁回來。」

老仆嚇得不知所措，哪敢多問，立刻帶著府里的兩名管事仆人前往馬府，路上小心詢問，那兩人也是一頭霧水，只知道十七公子這次惹禍不小，是大將軍本人要見他。

另一邊，樓礎與馬維正喝到興頭上，馬維慷慨激昂，「牝雞司晨，婦人取士，三大學堂數百學子嘔心瀝血寫成的文章，竟然要由一群女子評定高下，以後還得由她們選任大臣不成？這樣的朝廷……」

樓礎不得不開口勸阻，「馬兄慎言。」

馬維大笑，還是收嘴，這里雖是他家，但也難保沒人多嘴，「不用問，咱們誘學館無非充數而已，必然是太學的某個家伙名列甲等——沒准是公主在選駙馬，礎弟覺得呢？」

「何必在意？」

「哈哈，對，大好男兒志在四方，何必關心這些脂粉堆里的瑣事？來，喝酒，以後……」

話未說完，樓礎的老仆在馬家仆人的帶領下，慌慌張張地跑進來，「公子，快別喝了，家中出禍事了！」

馬維怔住，樓礎先擺手阻止老仆說下去，然後起身拱手向主人道：「比我預料得要早一些，原說明天能見到大將軍，現在我就得回去。告辭，不勞相送。」

馬維不明白怎么回事，門口的老仆則大出意料，「咦，公子知道……公子怎么會……」

樓礎帶著老仆離開，馬維自斟自飲，幾杯酒下肚，自語道：「礎弟年輕氣盛，可不要壞我的大事。」

回到家時天色已黑，樓碩等在院門口，一見樓礎先哼一聲，「還好我沒有信你的話，險些受你欺騙，擔上所薦非人的罪名。」

樓礎拱手，「請兄長帶我去見大將軍吧。」

樓礎表現得過於冷靜，樓碩多看他兩眼，又哼一聲，前頭帶路，領人回大將軍府。

招見兒子顯然不是大將軍最急迫的事情，樓礎被送到一間空屋子里，沒有茶水，也沒有人過問，直等到夜半三更，才又被叫出去，前往選將廳面見大將軍。

樓家兒孫今晚來得比較多，五六十人分列左右，個個縮肩束手，目光低垂，人數雖多，卻沒有半點聲音。

樓溫坐在正中的椅子上，肚皮一起一伏。

樓礎走到父親面前，長揖到地，一下子看到自己送到府中的禮物，蓋子已經打開，露出里面卷好的半匹絹布，燭光照耀，他寫在上面的大字還在，分外清晰，廳里人人都已看到。

那是一個「奠」字。

大將軍親率十萬大軍前往平亂，親朋故舊都來慶賀兼送行，親兒子卻送來吊喪之物。

大將軍居然沒有立刻大必雷霆，盯著這個不太熟悉的兒子看了半晌，開口道：「這是你送來的？」

「沒錯，是孩兒送來的。」

「字也是你寫的？」

「正是。」

許多人偷眼觀瞧樓礎，驚訝於他的膽量之大，吊喪就算了，竟敢大方承認，話語間沒有一絲懼意。

接下來就看大將軍如何處罰了，樓家子孫眾多，大將軍對犯錯者從不手軟，這些年來至少打殘了五六位，那些人犯下的錯誤比這一次小多了。

大將軍沉默了一會，肚皮起伏得越來越劇烈，突然，他笑了。