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湘東王焦慮不安，他曾與皇甫開一同去捉拿大將軍，又被任命為禁軍監軍，雖非統帥，地位卻很高，在中軍帳里，能與兩位上將軍並肩而坐，但他知道，自己並沒有得到皇帝的信任。

結果皇帝竟在御駕親征的前一夜遇刺身亡。

湘東王的境遇沒有因此改善，反而越焦慮，非常不巧，事情生的時候，他在城外，無緣參與宮中定策，更不巧的是，太後升為太皇太後，很可能獨掌大權，這是他最不想看到的局面。

宮里傳來聖旨，太子登基，傳令城外將士一律停在原處，任何人不得擅自移動，尤其是不准進城。

雖然沒提湘東王三字，他卻覺得這道聖旨就是寫給自己的。

樓礎、喬之素趕到的時候，湘東王正在帳中坐立不安，得到通報，立刻邀請入帳。

湘東王與樓礎見過面，從來沒交談過，分不清這是哪一個，他與喬之素比較熟絡，一見面就握臂大笑，說道：「行伍之中不講虛禮，快來坐下。這位是大將軍的兒子？果然是將門虎子，名不虛傳。」

喬之素堅持行禮，然後介紹道：「這位是大將軍膝下十七公子。」

「哦，十七公子，很好，很好。」

湘東王顯然對樓礎毫無印象，喬之素補充道：「前些天十七公子剛娶濟北王之女為妻。」

「哦——」湘東王終於知道這是誰了，熱情立刻下降四五分。

喬之素等衛兵退出之後，正色道：「濟北王嫁女乃是皇帝安撫大將軍的計謀，並非真心實意，大將軍與十七公子都沒將這樁婚事當真。」

樓礎也道：「成親當天，濟北王聲稱郡主逃走，就是盼著樓家出事，要給自家女兒留條後路。」

湘東王立刻明白這是怎么回事，態度重又熱情，笑道：「濟北王真是小家子氣，嫁女就是嫁女，既有媒妁之言、嫁娶之禮，就得認賬，哪有假成親的道理？我對大將軍仰慕已久，真心嫁女，那位驍騎公子回來了嗎？明天就能成親。」

湘東王忘了未來女婿排行第幾，只記得是名驍騎校尉。

樓家二十三子年經雖小，早早就有官職。

喬之素順著說：「驍騎公子與其他兄弟一同被留在秦州。」

「嗯，大將軍至公無私，將自家兒孫留於險地，整個朝廷有幾人能做到？」

兩人寒暄，樓礎坐在一邊，幾乎插不進話。

茶已喝過，喬之素介紹一下秦州戰況，以及大將軍的致敬之意，漸漸收話。

湘東王知道這兩人來必有因，放下茶杯，說：「陛下不幸遇難，舉國同悲，朝廷一下子沒了主心骨，大將軍回來得正及時，為何也被朝廷止於城外？」

樓礎起身道：「宮中……」

「坐下說，咱們算是一家人，不必拘禮。」湘東王客氣地說，看出這位十七公子才是大將軍的代表。

「事時，我就在陛下身邊，也曾進宮護柩，今早才從宮里出來。」

「真的？」湘東王立刻生出興趣，神態又有不同，客氣之余多出幾分尊重。

樓礎揀能說的事情講述一遍，最後道：「宮中如今是長公主主事，家兄中軍將軍、濟北王與邵黃門輔佐，太皇太後乃是幌子。」

湘東王心中稍稍松了口氣，笑道：「難為十七公子，一天一夜沒睡，還特意來見本王。中軍將軍既在宮中參政，想必大將軍無憂矣。」

樓礎道：「非無憂，乃有大憂。」

「此話怎講？」

「家慈、家兄、家嫂皆在宮中，卻不能讓大將軍進城，說明宮中形勢已然失衡，樓家不穩。」

「長公主和濟北王對你們樓家應該沒有惡意吧？」

「有一件事不巧，太子今早進城，柩前繼位，新帝身邊的梁升之乃梁太傅之孫……」

「不必說了，本王明白。」湘東王對樓、梁兩家的恩怨十分了解，「大將軍有何計劃？」

樓礎起身，取出父親的私印，雙手捧送給湘東王。

湘東王接在手里，半晌不語。

喬之素笑道：「殿下恕罪，我這個……路上受了顛簸，腸胃不好……」

「去吧，外面衛兵會給你指路。」

喬之素告退，湘東王抬頭問道：「大將軍這是何意？」

「天成乃先帝所建，留與子孫，大將軍忠於張氏，願奉有德者為主。」

湘東王搖頭，「太子剛剛登基，怎可說這種不忠不孝的話？」

「太子在秦州受到驚嚇，身體孱弱，已是重病纏身，勉強回京，怕是不支。」

湘東王騰地起身，又慢慢坐下，「陛下還有其他皇子。」

「天下將亂，而陛下諸子皆弱，誰堪大任？宮中若選立幼子，必有母上奪權之憂，若選立壯年——」樓礎盯著湘東王的眼睛，「必是濟北王。」

「濟北王乃是陛下親弟，選他理所應當。」

「濟北王若是繼統，太皇太後又會成為皇太後，便是想讓權也讓不出去，濟北王慈孝，對太後向來言聽計從，殿下到時何以自處？」

湘東王沉吟片刻，「城中形勢未明，此事需從長計議。」