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前方是座村庄，炊煙裊裊，走得近些，士兵們發現那不是炊煙，而是大火燃燒過後的余煙。

整座村庄已化為灰燼，只剩幾處斷壁殘垣。

士兵們有些緊張，從這里開始，他們已經進入戰亂區。

徐礎向領兵的隊正道：派人進去查看一下，看看還有沒有幸存者。

隊正嗯了一聲，扭頭指派一小隊十人進村查看，同時派出僅有的兩名騎兵和一名向導去前方打探情況，然後向徐礎道：公子，可以調頭了吧

徐礎坐在馬背上向村子里望去，咱們還沒找到叛軍所在。

真找到的話，咱們就回不去啦。

應城早晚會受到攻擊，與其坐等，不如提前打探明白。

隊正是名老兵，五十幾歲，對年輕的落難公子不那么同情，冷笑道：我們是晉陽的兵，不管別地的閑事，就算要管，也等牧守老爺來了再說。

徐礎心中微怒，猛然想起郭時風的話，自己又犯貴公子的毛病，難以附眾，連一名普通的老兵都拉攏不到，於是跳下馬，面露微笑，我來投奔並州，想立寸功以自效，所以非要出城，連累諸位與我一同受累。

對方畢竟是沈家的客人，隊正不敢太過分，拱手道：不敢，既是當兵的身，就得認當兵的命，公子別拿我們的命冒險就行。我也沒有別的意思，咱們只攜帶三日干糧，出城已經一天有余，吃過晚飯，咱們無論如何得調頭回城啦，瞧這邊的樣子，可沒地方補充糧食。

隊正說得沒錯，可這隊士兵多是步行，本地向導領路時磨磨蹭蹭，一整天才走了三十多里。

徐礎正在猶豫，進村的士兵跑回來一名，還有一個活人算是活人吧。

一處斷壁後面坐著一個人，全身被煙熏得漆黑，看不出男女，彎腰駝背，應該是很老了。

士兵們圍著此人，連番問話，那人像是沒聽到，一聲不吱。見徐公子到來，士兵讓開。

老人家。徐礎連喚幾聲，對方仍無反應。

徐礎起身，想要點水，給老人洗臉，跟來的隊正上前踹了一腳，老人如夢初醒，看一眼面前的人，突然放聲大哭，以手拍地，原來是名老婦。

隊正稍一拔刀，厲聲道：住嘴，老東西，我們是官兵

徐礎正在討好隊正，雖覺他做得過分，卻沒有開口制止，站在一邊看著，心里頗覺尷尬，以為對一名很可能剛剛失去親人的老婦，不該如此無禮。

全死啦，全死啦，我還活個什么勁兒啊老婦干嚎。

隊正拔出刀，以刀身在老婦頭上輕拍兩下，想死很容易，先告訴我是誰燒的村子什么時候燒的人往那邊去了

老婦一激靈，嘴里說是不想活，身體里卻還殘存一些力氣，扶著牆壁竟然慢慢站起來，也不看官兵，邁動僂曲的雙腿，竟然要跑，每一步都艱難得像是在泥潭里跋涉。

隊正笑了一聲，正要攔下老婦，徐礎實在看不下去，開口道：算了，等探子回來吧。

隊正看一眼徐公子，收起刀，招呼士兵回路上。

徐礎留在後面，身上摸了摸，只有一些銀錢和幾本書，此時全無用處，只得也離開。

全死啦老婦突然又號哭起來。

徐礎沒敢回頭。

路上，兩名探子和向導已經回來，顯然沒走多遠，與隊正交談。

隊正扭頭道：燒村的是群反賊，路上不知是互相殘殺，還是遇到別的官兵，死了幾個人。向導說離此二十里有個臨河鎮，好幾天沒傳出消息了，估計已經淪陷，成為反賊的巢穴。

二十里，不太遠。徐礎有意前去一探究竟。

隊正搖頭，我們不去，反賊雖然不懂打仗，連斥候都沒有，但是人多，所謂雙拳難敵四手，咱們這點人，只夠給人家送肉。徐公子想立功，回城多調些兵馬來吧。

士兵們全都出聲表示贊同，這些晉陽老兵很多年沒打過仗了，都不想靠近敵人。

此次出門，徐礎隨身帶著一只搭褳，跨在肩上，後面裝書，前面裝些應用之物，拿起來放在地上，先取出書給眾人看一眼，以示沒有藏私，然後取出一個小包裹，打看一角，露出里面的珠寶銀錢。

立功有賞。

這一招簡單直接，但是有效，士兵們圍上來，徐礎將包裹收好。

隊正猶豫一會，這些都是賞錢

當然，這是我個人出的賞錢，若有收獲，回城之後我向參軍大人給你們請功。

隊正看向手下兵卒，幾個眼神就互相明白對方的心意。

這樣吧，我撥二十人跟你走，剩下的留在後面，公子若是遇到危險，立刻往回跑，我們做接應，若是明天一早還不回來，我們可不等人。至於那些賞錢，等你回來給我，由我分配，怎樣

士兵只聽隊正的命令，徐礎別無選擇，笑道：再好不過。

隊正分撥十九名稍微健壯些的士兵和一名向導，囑咐道：徐公子平安回來，你們立功，賞錢多分一份，徐公子回不來，你們也別回來了，就地投降去當反賊吧。

士兵連連稱是，徐礎站在一邊哭笑不得，郭時風說得真對，他真不懂如何附眾，在東都的時候，皇帝大將軍等人至少還將他當回事，在這里，隊正只當他是一件貴重易碎的貨物，需要妥善保護，但是沒什么用處。