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太後娘家姓欒，出自一個默默無聞的小家族。

欒父曾做過地方小官，與權貴之門幾乎沒有任何來往，獨生女兒被選入東宮之後，他從來也沒有過奢望，繼續踏踏實實地做自己的官，斷絕了再生兒子的念頭，打算致仕之後徜徉山水之間，以養天年，結果卻死在了任上。

欒父之死對整個朝廷是件微不足道的小事，就是在地方上也沒引起波瀾，照常收葬，照常記錄在案，僅此而已。

天成朝——那時候還是大成朝——的開國之君張息帝在給太子挑選皇後時，卻注意到這件小事，並因此下定最後的決心。

萬物帝那一年才十七歲，溫文爾雅，少年老成，頗有帝王之風，深受臣民喜愛，尤其是各家權貴，早在幾年前就已開始明爭暗斗，都想讓自家女兒當未來的皇後。

張息帝不勝其煩，從每一家都挑選了一名女兒送到東宮，卻遲遲不肯選立太子妃，直到再也拖不下去的時候，他要來冊籍，查看東宮諸女的家世，權貴之家的女兒全被否掉，家族盛大、兄弟眾多的人也不入眼，最後他選中了欒氏。

欒氏此時已是孤女，父親的亡訊記錄在冊，她卻一無所知，從來沒人想到過要通知她一聲。

張息帝派人稍做打聽，現欒氏差不多是個透明人，東宮的許多人根本不認識她，即便認識也說不出什么來。

張息帝越欣賞此女，讓皇後召見欒氏，勸慰一番送回東宮，有聰明伶俐的太監、宮女看出端倪，向欒氏悄悄恭喜，並暗中通知各大權貴之家。

欒氏不相信，各家權貴也不相信，三天之後，張息帝頒旨選定太子妃，滿城皆驚。

多少年之後，欒氏也不敢相信這是真的，一直小心翼翼，從來不敢與其它秀女相爭，繼續做她的隱形人，成為皇後、誕下太子，都沒有讓她改變性格，看到她的人都說，先帝果然有眼光。

太後蘭氏對皇後也很滿意，對她毫無忌憚，但也沒有半點信心，於是將太子留在身邊撫養，一是避開眾多貴嬪的忌恨，二是擔心孫子受欒皇後影響太深，日後性格軟弱，不能統馭大臣。

就這樣，欒氏住在深宮之中，享受著皇後的待遇，像是一件被藏在盒子里的珠寶，然後又被埋入地下十尺，主人偶爾想到珠寶的存在，卻從來沒再打開過。

萬物帝早早就對後宮失去興趣，轉而喜歡民間女子，駕崩前三年，與皇後一面也沒見過。

欒氏倒也不在意，她已經聽說父親的死訊，派人重修墳塋，年年祭拜，經常與太後一同四處拜佛，打算就這樣過完自己的一生。

萬物帝遇刺的消息傳來，欒氏心無波瀾，努力回憶，居然想不起皇帝的相貌。

太子登基稱帝，對待親生母親如同陌生人——他們的確算是陌生人，每年只能見上兩三次，周圍還總是有人陪同——他與太皇太後更親密。

欒氏心如止水，除了太後的頭銜，察覺不到萬物帝之死對自己的任何影響。

天下越來越亂，敗戰一場接著一場，欒氏全不關心，拜佛拜得更勤，一日不落，乞求的不是國秦民安，也不是皇帝無病無災，而是希望自己能夠早登西方極樂世界，再不入帝王之家。

對欒氏來說，接下來的事情太過突然，她還沒看到碎石的滑落，整座山就在眼前坍塌：太皇太後好幾天沒出現，傳言都說蘭氏已被湘東、濟北二王帶走，沒過幾天，皇帝也跟著梁家人一塊消失。

逃走的時候，誰也沒想起太後，欒氏心中並無怨恨，只是納悶，祖孫二人曾經相依為命，比母子更親，何以大難來臨的時候卻各奔東西？由此她越篤信佛經所言，世間一切「皆如夢幻泡影」。

可「夢幻泡影」也有成真的時候，有一天，欒太後突然現身邊的太監似乎少了幾名，沒過幾天，一群大臣突然闖進宮來，大叫大嚷。

欒太後從來沒見過這么多的普通男子，更沒經過這么大的陣勢，多年拜佛練成的禪定功夫，一朝破散，嚇得痛哭失聲。

大臣們對哭聲另有解釋，勸慰一番，退了出去，欒太後根本不知道，自己的點頭已經任命了一名守城大臣。

日子似乎恢復到原有的樣子，太監雖然少了幾名，諸多宮女還在，服侍太後仍與從前一樣嚴謹。

只有一個變化，欒太後吃素多年，入冬之後，暖房每日提供新鮮蔬菜，這天早晨卻沒有了，宮女端上來的是一碗粥和一碟咸菜。

欒太後為人隨和，沒有指責，吃了小半碗，命人撤膳，坐在屋中呆。

午膳同樣簡單，太後念了一個下午的佛經，將近黃昏時，她問身邊的女官，「外面怎樣了？」

「回太後，外面大晴天，就是有點冷。」

「我是說皇宮外面，大臣們前兩天叫叫嚷嚷，說什么我沒聽清，好像不是好事。」

「外面……」女官再也忍受不住，撲通跪下，哭道：「太後，東都已被反賊包圍，早晚會攻進來。」

「哦，怪不得皇帝和太皇太後要走。」太後端起茶杯，輕輕抿嘗，心想，原來外面生這么大的事情。

女宮驚訝得止住了哭泣，「太後，反賊入城，免不了燒殺搶掠，太後快想個辦法啊？」

「我能有什么辦法？不是有大臣嗎？」

「大臣都跑了，只剩下費昞費大人獨力支撐……」

說誰誰到，一名宮女慌張地跑進來，「太後，費大人求見，我斗膽做主，將費大人帶進來了。」