「嘿，他這番話說的像是……」

「謀士？」

「反正不像稱王之人。」

「師父即便不隨我西去，最好也盡快離開東都，投奔誰都行，就是不要久留危城。」

曹神洗這些日子里嘆息太多，以至於感覺有些氣短，這時又嘆一聲，「我若是再年輕十歲……二十歲吧，一定會去投奔最有野心的雄傑，現在，他們瞧不上我，我也瞧不上他們，能得降世將軍收留，大概是我最好的選擇了。」

「我可不是收留，我是邀請，據說古時候有人七十歲才開始建功立業，師父沒問題。」

曹神洗苦笑，「建功立業就算了，我只想去你那里養老。」

「更沒問題。」

曹神洗長長地吐出一口氣，好像這是他此生最後一次嘆息，「降世軍來自秦州，此番回去，不可再行劫掠之事。你要經營西京，必須爭取人心，但是在此之前，得先奪取城池。降世軍離開秦州的時候，沒留人守城吧？」

「守城？降世軍被迫離鄉，在秦州寸土未占，這次回去，要一點點奪取，派人留守，像師父所說，不行劫掠之事，爭取人心。」

曹神洗搖頭，「秦州不能一點點奪取，必須趁亂直搗西京，派人分赴郡縣招降，願降者給予高官，觀望者許以重諾，公開不降者，依次擊敗。」

「瞧，師父能幫我大忙，可不只是養老。」

「嘿，秦州不穩，我怎么養老？」曹神洗一生謹言慎行，面對任何人都要小心說話，唯獨在薛金搖面前敢於沖撞，也敢於無話不說，人人都說金聖女狠辣，他卻覺得這是一名虛心好問的學生，不自覺就要擺出師父的派頭，「還有，秦州連年遇災，急缺糧食，此乃諸亂之源，便是換成神仙治理也沒用。朝廷本應早早調糧賑濟，卻只想用強力平亂，最終不可收拾。你若想久占秦州，必須奪下旁邊的漢州，借漢州之糧養秦州之民，堅持一兩年，得一次豐收，才可稍稍安心，可以騰出手來再圖大業。」

薛金搖不停點頭。

兩人談論形勢，不知夜色漸深，直到衛兵持火把過來照亮，才清醒過來，於是一同騎馬往回走。

荊州軍營地已被劫掠得差不多，大批糧草則被封存，等候上頭的安排。

薛金搖下令運走糧草，全軍返營，不許任何人去追擊逃兵，她今晚就要說服眾將，對此信心十足，只是解釋吳王去向時會有些麻煩。

這個麻煩被吳王自己解決了。

營地門口，眾多吳兵抬著受傷的王顛，一直在等降世將軍。

吳人曾推孟僧倫的弟弟孟應伯為臨時首領，王顛在火燒中幸存，稍稍好轉之後，吳人立刻改推他為首，此次出征，王顛帶傷跟隨，走得慢些，剛剛趕到不久。

「王將軍怎么來了？」薛金搖得到通報之後，立刻下馬前去探望。

王顛掙扎著要起身，薛金搖急忙命人上前按住，「王將軍不必多禮。」

王顛啞著嗓子道：「吳王走了，將我們留給降世將軍。」

「走了……這么快？」薛金搖有些茫然，吳王沒說什么時候離開，她以為會與自己一同回東都。

「嗯，吳王說得非常清楚，我雖然不贊同，更不認為寧王之禍與吳王相關，但是吳王之志難以更改。唉。」

「事已至此……王將軍與諸位若願隨我西行，歡迎，吳兵之強，正是我之所需，你們若要東還吳州，我也不勉強，還會派人送你們一程，軍中糧草，隨你們拿取。」

「我們已經商量好了，向寧王報仇不急於一時，江東雖是我們的家鄉，人心卻不在我們這邊。能為降世將軍效勞，是我等榮幸。而且吳王有朝一日想明白了，肯定也會去找降世將軍，我們願意等他。」

「我也願意等他。」薛金搖臉上露出微笑，心里卻知道，這將是一次多么無望的等待。

吳將羅拜，薛金搖還禮，突然有些理解吳王的痛苦，剛剛只是為了安撫吳人，向來不善言辭的她，竟然也隨嘴說出幾句言不由衷的好話，為了更大的利益，她今後還要說出多大的謊言？

「我不稱王，也不爭天下。」薛金搖暗下決心，絕不重走吳王的老路。

孟應伯雖然不太會說話，對吳王卻是真心效忠，不比哥哥差多少，這時嘆息道：「都是我胡亂指責，惹惱了執政，今後我有何臉面祭奠兄長？唉，也不知道吳王要去哪里？」

「他先回東都，但是等咱們到的時候，他肯定已經走了。」薛金搖猜道。

「執政最後總得找個地方落腳吧？我猜肯定是秦州，咱們先給執政打下一片地盤。」孟應伯的話得到許多人的贊同。

薛金搖也跟著點頭微笑，心里卻很清楚，吳王即便去掉王號，也不會如曹神洗一般找地方養老。

說到底，稱帝並非這世上最大的野心，有人仰望，自然也有人俯視。

（本卷結束）