他啞然而笑。原來現在他連一只蟈蟈都不如。
兩百年前他便已天下無敵，降龍伏虎何止千數。想不到今日僵卧山頂，絲毫不能動彈，竟連一只蟈蟈也不將他放在眼中，世事無常，無稽如此。他越想越是好笑，忍不住放聲大笑。
笑聲浩盪，林鳥驚飛。
老人突然停住笑聲，將頭貼在草地上側耳傾聽。遠遠的從楊樹林外傳來了腳步聲。老人臉上登時露出喜色，但是再聽了片刻，便失望的搖了搖頭，又仰面而躺。
過了半晌，腳步聲越來越近，一個衣衫襤褸的少年從林子里走了出來。那少年約莫十三四歲，滿臉塵土，一雙大眼靈動異常，腰間斜斜插了一枝綠竹笛。少年四下張望，看見一個鶴發紫杉，神仙也似的老者躺在草地上，正瞪著眼望他，便展顏笑道：「老前輩，剛才是你在笑吧」少年周身邋遢，但這一笑起來，登時如雲開雪霽，英氣逼人，讓人看了情不自禁的喜歡。老人哈哈笑了三聲。少年突然收斂笑容，裝出一副凶巴巴的神情道：「正好我剛才正要打下幾只雲雀，就被你的笑聲給嚇飛了一頓晚餐全沒啦你得賠我」老人瞧得有趣，笑道：「那還不簡單。」突然長聲大笑。
笑聲如平地焦雷，震耳欲聾。少年猛的一個踉蹌，便重重摔在地上，面色蒼白，兩耳翁翁作響。天上忽然直落下十余只鳥雀，全都落入少年懷中。
老人斜著眼望他，笑道：「小子，這頓晚餐夠不夠」少年瞠目結舌，看了半晌懷中被笑聲震暈的鳥雀，又看看老人，滿臉驚異之色。
老人道：「小子，這頓晚飯我也有份。你快去燒了，分些給我嘗嘗。」少年臉上的驚異神色逐漸變為佩服與羨慕，楞了半晌，綻開笑容道：「妙極，妙極前輩這一笑，飛禽走獸都要大大遭殃。不知前輩哭起來會怎樣」
老人啼笑皆非，那少年哈哈大笑，拿衣服兜了鳥雀到河邊，拔毛洗凈，生火燒烤。老人暗暗觀察，見那少年眉清目秀，天庭飽滿，四肢修長，骨骼奇俊，竟是一個天生的練武胚子。心中微微一動。
少年動作麻利，似乎精於烹飪之道，片刻工夫，便傳來濃郁的烤肉香味。少年見老人狂吞讒涎，笑道：「莫急，還需加點調料。」起身走進樹林。老人一日未曾進食，雖周身僵硬，行將化羽，但聞到肉香，忍不住還是激起強烈食欲。
過了片刻，少年手里抓了一把青草和紅色野果出來，放在一塊岩石上研磨。老人畢生中有一大半工夫用於嘗試采集百草，一眼便認出少年所取草果，乃是甘華草和赤仙果。這兩種草葯味道酸甜而略苦，有活血舒筋之效。想不到那少年竟也識得，心中不由多了幾許嘉許。
少年將紫色漿料均勻的塗抹在烤鳥上，反復翻轉，登時四周盡是一股奇異的濃香。少年取了幾串鳥肉，遞給老人道：「老前輩，現在才剛夠火候。」老人道：「我全身都動不了。你喂我吃吧。」少年將肉一絲絲撕下，送到老人口中，見他狼吞虎咽，笑道：「老前輩，味道如何」老人起初一口咬下，只覺脂香四溢，再一品味，甘甜中微有酸意，不似鳥肉，而如漿果；再三咀嚼，竟似有千種滋味，變化多端，無可細表。老人贊道：「果然妙極」
少年道：「前輩，你周身僵硬，血脈不暢，所以我加了兩味草葯，一則佐味，二則舒筋活血。」老人一楞，笑道：「小子，你心眼倒好。」少年笑道：「投桃報李。倘若不是前輩笑了幾聲，我今晚就得喝西北風了。」
兩人相對大笑。吃了半晌，老人方覺轆轆飢腸得以緩解，一股暖洋洋的熱力通達周身，手腳竟可以略微動彈。但老人心中雪亮，這不過是回光返照而已。少年見他可以動彈，則大喜過望。
老人對這少年已頗有好感，道：「小子，瞧不出你年紀輕輕，倒燒得一手好菜，還能識別葯草，了不得」少年打了個飽嗝，得意道：「我的本事多啦，有空再給你露幾手。」少年打量了老人一會兒，搖頭道：「前輩，我瞧你也是個有本事的高人，怎么會在這荒山野嶺上，不得動彈呢」
老人淡然道：「那有什么希奇。人生生老病死，原是平常事。我活了兩百多歲，也該死啦。」少年吃了一驚，皺眉道：「前輩」老人道：「我體內幾百種毒素，今日一股腦兒發作起來，經脈盡壞，不過三個時辰，就要全身硬化，變成化石啦。」少年大為吃驚，想不到這老人明知將死，竟是如此豁達，心中敬意更盛，同時暗暗難過。老人見他神色，知道他心中所想，心道：「這孩子心腸很好，悟性極高，骨骼又佳，是一塊上好材料。老天讓我在此處歸西，原來確有深意。」
老人望著少年道：「小子，你和我很有緣分。你叫什么名字，父母何人」少年道：「我叫拓拔野。我父母很早就死啦。」老人早已猜到他是孤兒，點頭道：「年紀輕輕便獨自闖盪天下，很是不易。」
少年拓拔野道：「前輩，那你尊姓大名」老人微笑道：「我叫神農。」
倘若是其他人聽到這個名字，只怕會立即跳將起來，但拓拔野只是淡淡的哦了一聲，沒有任何反應。這個老人乃是當今天下的天子神帝，神農氏。神農兩百多年前便已無敵天下，斬妖除魔，被五大族奉為天子。在位50年後，天下大治，百姓安居樂業。五族四百八十城，人人歸心。大荒402年，神農離神帝城，孤身游歷天下，采百草尋長生之葯，此後百余年，行蹤飄忽，神龍首尾。時有神帝賜葯救人的傳聞不絕於江湖。只要神農尚在人世，天下便太平無事，無為而治。
誰料威鎮天下的神帝路經東海南際山時，竟百草毒發，經脈迸壞，硬化如岩。
拓拔野自小父母雙亡，在鄉野間長大。雖然流浪江湖數年，但對天下之事知之甚少，對神農二字聞所未聞。雖然亦知神帝，卻不知神帝名諱。所以聽老人自報姓名，竟無絲毫詫異之色。
神農道：「咱們萍水相逢，卻很投緣」拓拔野笑道：「如果前輩願意，我們便是朋友。」神農哈哈大笑：「我已經有一百多年沒有朋友啦。想不到將死之際，竟然交了一個好朋友。」他心中舒暢，笑聲中不帶任何凌厲勁道，但也震得樹葉簌簌飄落。此時落日早已為群山吞沒，湛藍色的夜空已有淡淡星群，晚風涼爽。兩人坐在南際山頂，侃侃而談，一老一少，竟如久別重逢的老友一般。萬丈之下，濤聲隱隱，四側奇花異草，松濤陣陣，宛若仙境。
神農覺得周身又開始逐漸冰冷僵硬，頃刻間雙腳已經無法動彈，心知不消一個時辰，便要化為硬石，當下道：「小朋友，我有一事相托，不知你能否答應」拓拔野知他時限將至，心中難過，挺起胸道：「你放心，不管什么事我一定辦到。」
神農從腰間掏出一塊紫色的木牌，正面三個大字：神木令；背面一行小字：見此神令，如帝親臨。拓拔野字識得不多，更不知這是神帝信物，此牌一出，九萬里神州無敢不從。
神農神色凝重道：「小朋友，此事相關重大，稍有閃失，便有數十萬百姓要受刀兵之禍。」拓拔野吃了一驚，剛要相問，神農已撕下一幅衣裳，咬破食指，在衣帛上血書幾行，然後將木牌包在血書中，折疊遞給拓拔野。神農道：「你必須在將此木牌血書送到西南玉屏山，交給一個叫做青帝的人，讓他在七日之內趕到蜃樓城。」拓拔野聽得糊里糊塗，問道：「倘若我找不著青帝，或者他根本不在呢」
神農道：「那么你必須以最快的速度，在七日內趕到蜃樓城，把這個木牌交給蜃樓城的城主喬羽。」拓拔野將這幾句話默記於心，問道：「玉屏山和蜃樓城在哪里」神農微微一笑，從懷中掏出一本羊皮書，交給拓拔野。
書僅巴掌大，但厚達兩百余頁。封面三個大字：大荒經。里面盡是密密麻麻蠅頭小字，還插有許多地圖。神農道：「我游歷天下兩百年，寫成此書。記述大荒七百余山四百八十城的地理位置奇花異草與妖魔靈獸。倘若你想去任何地方，或是尋找任何東西，不妨查查此書。」拓拔野大喜：「妙極。」
神農見他如獲至寶，喜不自勝，心中也頗為歡喜，原以為自己化羽歸西，此書將永無傳人，不想還能如此，倒也寬慰。神農又從懷里取出兩本羊皮書，交給拓拔野道：「這兩本書便當是朋友的禮物，一並送給你吧。」拓拔野見一本封面為百草注，一本封面為五行譜，筆跡與大荒經相同，也是神農親筆所著，心中歡喜，但突然明白這是他臨終遺物，不由又是一陣難過，眼眶登時紅了。
神農拍拍他的頭，笑道：「傻小子，人生聚散離合，如浮雲變幻，宇宙萬物，盡皆如此，何必難過」拓拔野卻不知怎地，更是悲從心來，淚水奪眶而出。
神農嘆道：「可惜我經脈已斷，否則可以傳你一身功力。」他從腰間解下一個羊皮囊，遞給拓拔野，笑道：「這里還有十六顆神農丹，倘若受傷中毒，一顆便足以讓你化險為夷。每服一顆，可以蓄氣養神，增長功力，不過不可服用過勤。」
拓拔野對武學內力一無所知，但也知道囊中乃是不世奇葯，又驚又喜又悲。神農道：「這三本書中最讓我得意的乃是百草注，世間奇花異草，屬性功效，相克相生之法，都略有備注。小朋友，你對草葯頗有天分，很合我的胃口，這本書送給你，也是再好不過的事。」他面容一正，正色道：「只是有句話你當牢記在心。百草注乃是救人之書，萬萬不可用於害人。」
拓拔野點頭稱是。
神農道：「這本五行譜，眼下對你太為艱深，不必多看。倘若你將來有志武學，倒可以研習。」他遲疑了一下，又道：「不過終究太過深奧，稍有不慎，便有走火入魔之虞。」
拓拔野將三本書包好，納入懷中。
神農道：「山下龍潭有一種靈獸龍馬，日行千里。此處去玉屏山兩百余里，去蜃樓城兩千余里，沒有坐騎，以你的腳力在七天內趕到，那是萬萬不行。」
神農見拓拔野滿臉迷茫之色，知他絲毫不懂降伏靈獸之法，便又道：「每種靈獸都有弱處可制，你只需發現並制住它的弱點，它就乖乖聽命。不過伏獸的根本之道，在於與它心智相通。但這可是一門大學問，一時半刻可學不會。」
神農頓住，在地上畫了一只龍頭馬身的怪物，在它脖頸處畫了一個圈道：「龍馬的弱點在於它頸處的赤色鬃毛。你只需翻到它背上，牢牢抓住鬃毛，死不撒手，不消片刻，它就老老實實，指哪去哪啦。」
當下神農又教了拓拔野幾招簡易工夫，如何騰身上馬，如何跳躍挪騰，如何抓鬃抱頸。拓拔野生性聰明，一學即會，模擬演衍，竟不差分毫。
神農望了望四野，只見明月在空，雲淡風輕，黑壓壓的樹林如波浪起伏，心中微微悲涼，笑道：「小朋友，時間不多啦。你先服一顆神農丹，再到龍潭降伏龍馬，趕到玉屏山去吧。」
拓拔野與他相識雖不過半日，但一見如故，說不出的投緣。自己自父母雙亡，獨自流浪江湖，幾無朋友，今日好不容易交了一個忘年友，更蒙他贈賜奇書靈丹，可謂半師之恩，心中早已將他當作至親之人。豈料他竟只有半日性命。此時一別，以後便永無相見之日。如此一想，登時心如針扎，淚水泉涌。
神農舒舒服服伸了個懶腰，躺在草地上，仰望漫天星辰，手里攀下那枝碧玉海棠，放在鼻前深深一吸，嘆道：「如此良辰美景，豈能辜負。日月星辰，與我同化，夫復何求」
拓拔野淚眼朦朧，伸手去擦拭，卻涌出更多淚來。迷蒙中看見一顆斗大的流星緩緩劃過。神農沒再看他，低聲吟唱一首陌生的歌。
拓拔野心中悲痛，跪下朝神農叩了三個響頭，轉身大踏步向山下走去。一直走到半山腰，依然聽見神農斷斷續續的歌聲。
「朝露曇花，咫尺天涯黃河十曲，畢竟東流去九萬里蒼穹，御風弄影，誰人與共千秋北斗，瑤宮寒苦，不若神仙眷侶，百年江湖」
夜色正深，星漢無語，林風簌簌。四周漆黑一片，拓拔野深一腳淺一腳的踩著，一手扶著周側的林木，小心翼翼向山下走去。心中不住的想神農此刻是否已經全身硬化，又是一陣陣難過。
他摸了摸懷中的三本書和神木令，心道：「前輩臨終重托，無論如何也要代他完成。他說此事干系重大，牽涉數十萬百姓的性命，卻不知是什么事玉屏山的青帝又是何人」心中一大團的疑問，翻江倒海的涌了上來，受人重托的責任與強烈的好奇心交織一起，使他重新振奮精神。
南際山山高萬仞，倘若如此一步步摸黑下山，即使到翌日正午，也到不了山下。況且拓拔野走了一日的山路，未曾好好休息，此刻正值午夜，疲憊困乏。拓拔野走了半晌，困倦之意更盛，眼皮逐漸沉重起來。稍不留神，腳下一滑，頓時摔滾下去。
拓拔野只覺天旋地轉，自己急速滾落，身體不斷的撞在樹干與石頭上，劇痛中變向，繼續滾落，猛然頭部重重撞在一個岩石上，登時暈了過去，就此不醒人事。
也不知過了多久，拓拔野方才悠悠醒轉。他張開眼，只見月懸中天，清輝普照，頭頂樹影枝椏，仿佛要壓落下來。拓拔野頭上身上無一處不痛，伸手去揉腦後，殊不料方一動彈，身下咯拉拉一陣響，猛地一沉，又向下疾落了數丈
拓拔野心中大驚，雙手胡亂一抓，緊緊抓住一條粗長的藤蔓，用盡周身力氣抱住，下落之勢方才稍減，又落了丈余這才穩住。拓拔野驚魂未定，小心翼翼轉頭朝下望去，這一瞧之下，頓時魂飛魄散。原來他竟懸空在萬仞峭壁上
身下只有崖岩上長出的樹枝與藤蔓，交錯成網，將他堪堪托住。下面便是龍潭，幽冷寒碧之氣，隔了老高猶能感受到。左側十余丈處，從龍牙岩傾瀉的龍湫瀑布宛如天河傾落，到此處已經化為滿天的牛毛細雨，偶爾夜風吹過，便帶來絲絲水滴，清涼徹骨。
拓拔野素來膽大，但這次也不免心中發毛。他左右旋顧，周圍盡是堅岩峭壁，青苔滿布，滑不留手。此處離最低的崖頂少說也有數十丈，要想攀爬上去，難若登天。而龍潭距此也有百余丈高，且不說龍潭之內陰寒極盛，不知有何怪物，單這高度摔將下去，到了水中只怕連頭都成了四瓣。
他弓起身子，雙腳盤在藤蔓上，騰出左手，摸了摸懷中的神木令和三本書，見都未丟落，稍感放心。但自己親手制成的竹笛卻不知掉到何處，頗為懊惱。
眼見明月逐漸西沉，時間飛逝，自己雙手酸疼難當，一點點向下滑去，拓拔野心中焦急，心道：「死在這里，那也罷了，但前輩的重托，卻要因我而耽誤。倘若當真關系數十萬性命，那可糟糕至極」
拓拔野深深吸了一口氣，努力平定下來，閉目尋思。他突然想起神農所賜的神農丹，右手雙腳緊緊鉤住藤蔓，左手入懷，摸到那個羊皮囊，用食指與中指夾出一顆。
月光下，那紫色的黃豆大的丹丸看起來毫無特別之處。拓拔野來不及細想，就將神農丹拋入口中。神農丹入口即化，一股暖流從咽喉滾落，轉瞬間通達全身。拓拔野覺得丹田驀地升起一股熱火，如草原大火般席卷全身，熱力從丹田直貫胃部肝膽心臟咽喉，最後直沖腦頂。那股熱力匯達頭頂，便如當頭一個焦雷，在頭頂炸開。拓拔野忍不住啊的一聲張口呼喊，一道紫色的氣體竟然從口中噴出。
拓拔野又驚又奇，只覺周身無處不熱，低頭看去，雙臂皮膚竟如波浪般起伏，仿佛下面有驚濤駭浪一齊涌動。皮膚迅速由白轉紅，再轉紫。
如此反復了一頓飯的工夫，那股奇異的熱力在周身周轉了七遍，方才逐漸淡卻下來。皮膚也逐漸轉紫為紅，又由紅轉為正常膚色。但丹田仍能感到一團熱氣在上竄下跳。拓拔野精神大振，神采熠熠，只覺周身充滿了力量。他心中驚喜交集，忍不住大叫了三聲。叫聲洪亮，在寂靜的夜里，回盪於山壑之間猶為響亮。崖頂林鳥驚飛鳴叫。拓拔野大為得意，想不到自己竟也有如此氣力。
當下備感振奮，沒來由的充滿了信心。他突然想起平日在林中，看見猴子抓著樹枝搖擺飄盪的情形，靈機一動。眼下別無他法，只有如此放手一搏了。他將懷中的木牌書籍靈丹掖好，緊緊的扎在胸腹之間，而後雙手握緊藤蔓，向下疾滑，腳尖不斷在崖壁上頓點，稍做減緩。
拓拔野只覺耳邊風聲呼呼，，枝椏藤蔓不斷的刮打在臉上，身上，抽得生疼。但生死關頭，也顧不得許多了。一邊低頭下望，瞧見藤蔓已經接近末梢，連忙伸手抓住其他藤蔓，身體一盪，繼續下滑。
過了盞茶工夫，拓拔野已經頗為熟練，藤蔓轉換之間，竟也悠忽飄盪，破有猴子從容之態。他心中既是緊張又是興奮，禁不住大聲呼喊嘯歌。
不料還未歡喜多久，便有陡變突生。距離龍潭僅僅二十余丈處，突然「呼啦拉」一聲巨響，龍潭水面激射起十余丈高的水花，一只巨大的黑色怪獸從潭中拔地飛起，徑直朝拓拔野猛沖去。
拓拔野大吃一驚，來不及低頭看所來何物，便被那怪物狠狠撞中，周身頓時如被擊散了架，五臟六腑翻江倒海，身子高高拋起。那怪物一聲長嘯，倒似頗為歡愉，如影隨形，又急撞而來，拓拔野方甫落下，又被沖撞得朝天拋起。如此反復多次，怪物歡聲更盛。
拓拔野在空中顛來倒去，急速上拋摔落中，勉力凝神細看。那怪物全身黝黑，似牛非牛，長了一雙巨大的肉翼，在空中快速撲騰。怪物頭頂長了一對圓球般的犄角，正是這犄角撞得他七葷八素。
拓拔野在空中轉身之際，猛地調用丹田之氣，攥緊拳頭，發力向怪物犄角之間的軟肉打去。怪物低頭撞得正歡，瞧也不瞧，自己迎將上來，登時打個正著。拓拔野吃了神農丹後，經脈初通，神力大展，一拳