「陳秀才，快跟我說說，那胡家小姐長得如何？是不是像天仙一般？」

這話一問，嗓子又大，四周聽到的人都不禁豎起了耳朵，做傾聽狀。

雖然被解雇，但陳唐並沒有出賣雇主隱私的惡趣味，沒好氣地道：「胡老爺說了，要是我在外面亂嚼舌頭，就把我舌頭割掉。」

「哈哈，胡老爺的話，厲害！」

王大壯干笑一聲，不再逼問。

他做了幾十年衙役，貌似凶惡魯莽，實在一肚子閱歷人情，頗有分寸。在他看來，涉及女兒名聲，胡老爺是很可能下了禁口令的。另外，陳唐今年剛及冠，年輕得很，雖然出身貧寒，但說不准以後有中舉的希望，所以沒必要在這個問題上欺人太甚，非逼人說不可。

他笑著，向前走，找下一家攤子的主人收錢去了。

陳唐掂了掂錢袋，伸手進去，默默數一遍：二十八文錢，全部的家當，就剩這些了。

每天攤費加上飲食用度，起碼得花八文錢左右，如果沒生意，三天後便花費殆盡，只能天天喝野菜粥水了。

一文錢難死英雄，陳唐心里不免有些焦慮。

然而枯坐到午飯時間，依然不曾開市，他嘆了口氣，花三文錢買了三個包子，聊以充飢。

根據以往經驗，上午沒生意，下午只會更加慘淡。

事實證明，果然如此。

到了下午時分，天色已不早，要收攤出城回家了。晚的話出不了城，可就悲催，留在城里，住客棧一晚最少得十文錢，如果露宿街頭，被巡邏衙役逮到，還得罰錢……

收拾好東西，背上書篋，出城。

回家路上，心情低落，根本無心觀賞落霞滿天的景色。

將近陳家庄時，已是傍晚，天色一點點暗落，前面路邊坐著個人。

看著眼熟，陳唐一箭步上前，立刻認出來了，恭敬地叫道：「老師，你出來散步嗎？」

那人年約古稀，一頭白發，滿臉皺紋，拄著一根老木拐杖，正是陳唐的啟蒙老師陳松，也是陳家庄的族學蒙師，在族中，頗為德高望重。

陳松咧嘴一笑，滿口稀疏：「不矜，你終於回來了，我等你許久了。」

「等我？」

陳唐一愣，問道：「老師找我有事？」

「嗯。」

陳松點點頭：「族中年輕一輩，我教的幾十人中，就你考到了秀才。接下來，你要考舉子試，不可無錢，更不可無經義。老師無能，做了一輩子塾師，攢不下幾個錢來，就做了三卷舉子試的經義，我考了一輩子都考不上，現在，只能指望你了。」

顫巍巍地拿出一個包袱遞過來：「好好讀，好好考，莫要辜負老師的期望。」

陳唐接過，鼻子微微發酸，躬身一禮：「多謝老師賜書。」

陳松猛地伸手抓住他的雙手，抓得真有力，眼睛睜得大大，目光有些異樣：「記住，你一定要考上舉人！」

陳唐都被他抓得有些疼痛了，見其雙手，枯瘦如鷹爪，又不敢大力掙脫，怕帶倒了他，忙道：「老師放心，我會盡力的。」

陳松嗯了聲，終於松手，轉身慢吞吞離開。

「咦，老師怎么往山那邊去？」

陳唐一怔，剛想叫喊，誰知下一刻，陳松的身影已經不見。

「這，這個……」

陳唐大吃一驚，左顧右盼，都見不到人，他心里有些發毛，想了想，趕緊回村，直接去到陳松家里，就聽到里面一陣嚎啕聲，原來老師卧床數日，一刻鍾前，斷了氣。

聞言，陳唐心中驚悚，啪的，手中包袱掉地，幾本書散落開來。此時覺得雙手手腕疼痛不已，擼起袖子看，就見到兩圈黑紫色的瘀傷，仿佛烙印到手腕上，蜿蜒開來，像兩條纏繞著的小蛇，隱隱有幾分猙獰之意。