「原來是胡老爺，你這是？」

陳唐拱一拱手，一臉疑惑狀。

胡老爺下了驢車，笑道：「陳秀才，我去村上找你，族老說你進城了，就急忙坐車來追。」

頓一頓道：「胡某有一個不情之請。」

「請說。」

陳唐倒想說：既然「不情之請」，那就不要請了……

胡老爺干咳一聲：「我想請你到庄上，再任塾師。」

陳唐干笑道：「胡老爺，實不相瞞，我要准備今年的舉子試，時間緊迫，恐怕沒有辦法再去做別的事了。」

胡老爺似乎早有預料他會這么說，當即道：「十天，只需任教十天，每天一百錢。」

這個價碼，非常之高。

陳唐望著他：「胡老爺，我有一事不明。」

「請講。」

「為什么偏偏要找我呢？如此厚薪，張榜出去，來應聘的人會搶破頭了吧。莫說秀才，恐怕連舉人都會心動。」

陳唐奇怪地問道。

胡老爺嘆一口氣：「事情是這樣的，昨天晚上，胡某帶著你的書畫和文章回去，不悔與喜兒看了，很是歡喜，一定要我來找你回去。我拗不過她們，只得拉下這張老臉皮來請了。」

這個理由，倒也勉強說得通。

只是陳唐心中早有懷疑，況且手頭上又有三千多錢，不愁生計，哪里肯輕易答應再去做老師？

便道：「承蒙千金青睞，但今年的舉子試對我實在太重要了，無暇分心，所以這塾師，陳某實在做不來，請胡老爺另請高明吧。」

說著，做個禮，背著書篋轉身，前往府城而去。

「陳秀才……」

胡老爺不甘心地在後面喊了一聲，不得回應，只好停住，臉色略有變幻，陰晴不定。

趕車的漢子低聲道：「老爺，要不我出手，直接把這小白臉抓上車來，送到小姐面前。」

「閉嘴！」

胡老爺喝一聲：「休得胡來，若是驚了貴人，你百死莫贖。」

那漢子訕訕然，脖子一縮，不敢吭聲了。

望著走遠的陳唐背影，胡老爺嘆息一聲，心里不知在想著什么。

……

卻說陳唐頭也不回地進入潘州府，一路走著，心里在想關於胡老爺的事。

剛才兩人近距離相處，書篋中的劍匣毫無動靜，足以表明胡老爺絕非邪祟——多年以來，胡老爺接人待物，言行自如，表現正常，本就不可能會是什么邪祟。

那么，真是自己想多了？

回到翰墨街的家里，蘇菱正在房中練字，聽到聲響，連忙迎出來，滿臉欣喜。

「不矜哥，你餓不？我去煮碗面給你吃。」

陳唐擺了擺手，把自己斬獲文會魁首，得了大筆彩頭賞錢，以及村里殺豬宰羊，為他慶賀的事粗略說了。

蘇菱聽著，兩眼放光，拍手贊道：「不矜哥，你太厲害了。」

陳唐道：「阿菱，你這幾天在家，有沒有偷懶？」

蘇菱立刻道：「沒有，我天天練字呢。」

說著，進入房間，拿出一疊紙來，這些，都是她寫的字。字體端正，帶著幾分秀麗之意。

陳唐看了，連連點頭：「寫得不錯，有進步了。」