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貢院是天子試的專門考場，其本身就屬於一個朝廷機構，隸屬禮部管轄。設有主事三名，從七品的官階；下面又有執事若干，負責日常事宜。

古大人，便是主事之一。

前些時日，由於諸事繁忙，多般勞碌，古大人身體抱恙，請了病假。

到了今日，天子試開卷開考，他撐起身子，趕過來執勤。

「大人，若身體不適，可早些回去安歇。」

一名執事見古大人臉色有些蒼白，間或咳嗽，便出聲勸道。

天子試開考，自有相關人員接管貢院。在此期間，為了避嫌，院中本來的職員反而沒什么事做，就是坐在偏廳中，等候差遣罷了。

從歷屆天子試的秩序來看，規矩森然，極少會出現意外狀況。即使有，也只是些小問題。最多便是有士子在考試過程中暈倒，被抬出來。

為了防止作弊，在天子試的各項流程中，從開始的報名備考，到命題出題，再到現在的監考巡視，各項工作，都有著好幾套班子在做事，相互監督著。

包括考完後的審卷評分，也是層層加密。

諸般預防，從中想要動手腳，極為困難。

古大人不希望看到陳唐進場，考天子試，但以他的權位和職能，在報名階段，下不得手；後來不惜冒險，出動冥鴉，卻又被浮圖道人識破，差點被毀了身子，致使傷了元氣。

養到今日，才勉強掙扎起來。

當今世上，很多事情，都是有規矩的，想要違規，就得付出代價。在得失之間，總得衡量掂量。

如果陳唐只是個平常士子，那自是有很多種方法對付。只可惜，一些下三濫的手段，根本拿不出手，否則的話，做得露骨了，鬧將開來，局面將不可收拾。

「該死的道人……」

古大人心里暗罵一句。

那天晚上，本該是把握極大的一次機會。無奈讓道人從中作梗，破壞殆盡。

不過現在，說那些都沒了意義。

站在偏廳門外，古大人舉目觀望。隔壁不遠，便是考場，數牆之隔，但此際，蒼蠅都飛不進去。

那么，只有等待考完試後，再覓機而行了。

一陣風吹來，古大人咳嗽了一聲，感覺到了莫名的壓力。他雙手扶住腦袋，穩一穩，張口說道：「武執事，我且告假，回去歇一歇。」

「好的，大人慢走。」

……

考場之內，一間間號房如同蜂巢，排列得密密麻麻。

今天天氣寒涼，號房內的火盆，炭火都燒了起來，顯得有些悶熱。

考題開了，不算太難，至少不生澀，屬於那種人人都能寫的文章。

但其實，這樣的考題反而微妙，最講究新意。可光有新意又不夠，還得貼切時局，揣測上意。

這般時候，考得往往不是文章辭藻，而是人情練達了。

這也是歷屆天子試中，一些名揚四海的才子往往折戟考場的主因。他們不會做文章嗎？

怎么可能？

只是才子們才情恣意，思想放韁，觀點不適，從而被刷下來了。