白平伯亡魂皆冒，失聲駭叫：「救命！」

「救命！」

他猛地掙扎，撲通一下，摔到地上，撞到了額頭，赤赤生疼，頓時清醒過來，睜眼看去，並不在衙門，而是在自家簡陋的房中。

原來是南柯一夢。

「平伯，你怎么啦？」

年過半百的婆娘急忙來扶他。

白平伯心有余悸，驚恐地道：「我做了個噩夢，夢到去衙門求見大老爺，卻發現衙門之內，站著的，卧著的，不是惡狼，便是猛虎，它們正在吃人，我很害怕，嗚嗚嗚！」

婆娘趕緊一把捂住他的嘴：「平伯，你是不是瘋了，這般的言語也敢說出來。」

白平伯道：「我就是想去央求大人，派遣衙役捕快，幫忙尋找甲兒。我可憐的甲兒，你在哪里了？」

提及無端失蹤的兒子，婆娘也忍不住了，抱著老漢，兩人失聲痛哭起來。

……

馬車轔轔，揚起塵土，碾碎了蕭殺的秋意。

自從當日離開潘州，一路南下，只揀官道大路走，日行夜宿，旅途寂寥，已走了一個多月。

酷熱的夏天已經過去，進入了秋季，氣候漸漸轉涼。

出發之後，陳唐倒不是很趕，反正文書上規定，是十日內要出行。但對於抵達南服縣的期限，並未限制得很緊。畢竟路途迢迢，朝廷也考慮到其中的各種問題，給予一定的照顧和體諒。

一般人出仕赴任，基本都會以最快的速度進發，能早一天當官，誰不願意？

但陳唐卻並不迫切，路經之地，如有名勝美景，必然要停駐下來，玩個兩三天，然後再走。

這般狀況，就像是個自駕游的，而不是去當官的。

行程漫長，叫人煩悶。在馬車上，不是坐便是睡，兩三個月下來，如果在途中不尋點消遣，簡直會讓人瘋掉。

行卧坐立，都是生活，讓生活過得豐富多姿點，何樂而不為？如果趕得太急，一路綳著，就算陳唐安然無事，但蘇菱以及下人們，可能都會禁受不住，會生病。

那樣的話，更是麻煩。

一路吃喝游玩，過得開心些，不是壞事，還能見識風土人情，增長眼界。

當進入江南地域後，所見所聞，便漸漸多出幾分驕奢嫵媚的氣息來。期間還發生過幾樁趣事。便是游玩之際，碰到些大家閨秀，她們看見陳唐，竟忍不住暗送秋波，還讓丫鬟送來手帕香包之類，其中意思，不言而喻。

蘇菱見著，內心泛起酸意；而長隨們則是興高采烈，替自家公子感到開心。

這一日，一行人抵達江州管轄下的一個名叫「義山縣」的地方——穿過江州，便是寧州了。

入城之後，已是傍晚，暮色四合，涼風吹拂，街道上行人少見，一片冷清蕭索的跡象。

「公子，不好了！我剛才去打探問路的時候，聽到有人說，此地鬧鬼！」

長隨阿寶急跑回來，稟告道。

聽到「鬧鬼」二字，蘇菱和丫鬟阿花都不禁嚇一跳。

陳唐眉頭一皺：「你亂說什么？城中怎么會鬧鬼。」

阿寶道：「我也不知道怎么回事？我剛才不是去問哪里有客棧嘛，進街邊的店鋪，問那老板。老板見我嘴甜，又見我們是外鄉人，他便好心提醒，說鬧鬼，要我們注意小心。住一晚後，趕緊離開。」

陳唐抬頭，顧盼四周，見天色陰沉，晦暗難明。乍看之下，倒真有些森森然的氛圍。

那邊長隨阿來不禁雙肩一縮，嘴里說道：「怪不得入城之後，感覺冷颼颼的，很不對勁。公子，要不我們趕緊出城，換個地方落腳？」

陳唐聽著，好氣又好笑，這典型便是心理作用，喝道：「時辰已不早，能到哪里去？難道你想在荒郊野外過夜？」

阿來聞言，訕訕然，不敢吭聲了。

陳唐一擺手：「先去客棧住下再說。」

鬧鬼？心里怡然不懼，話說劍匣早已嗷嗷待哺，飢渴許久了。