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深秋將盡，寒風漸起。這個時候，若在北地，早已滿地枯黃。不過在這江南，依然綠樹環繞，青山未老。

官道之上，一隊人馬走來。前後十多騎兵甲，俱是全副披戴，刀槍在手，顯得雄壯。居中一頂軟轎，由六名壯漢「吭哧吭哧」地抬著走。

走了一陣，轎簾子掀開，一名略顯胖態的中年官員探頭出來，瞧了一眼，問道：「距離南服縣，還有多久？」

立刻有一個師爺模樣的人跑來稟告：「大人，尚有三、四里路。我已吩咐探馬先行入城通知，讓他們出城迎接了。」

「好。」

官員簡單地說了個字，放下簾子。坐回轎子內，臉色靜如水，閉眼養神。

……

南服縣城外長亭處，陳唐與杜望雲等人在此等候，人群中還有個頭發花白的老官員，乃是縣丞吳雲悠。其年事已高，身子骨也不大好，很少理事，已經到了致仕還鄉的階段。

但今日巡按使來視察，吳縣丞也得來迎接。

其實從品階上，各州巡按使的官階並不算高，基本都在從六品和六品之間。可他們手中權柄卻不小，上達天聽，掌握著地方基層官員的升遷命脈。是以每次下來，皆是前呼後擁，無限風光。

「吳大人，這次來的是葉大人。你老與他打過交道，到時就得勞煩你出面招呼了。」

人群中，杜望雲笑著跟吳雲悠說道。

吳縣丞雖然年事已高，但在縣城里有著根基，頗得名望。他雙眼一眯，笑道：「縣里有陳大人在，何時輪得到我這把老骨頭出馬？再說了，這次是陳大人斬妖立功，葉巡按是下來嘉獎的，是好事。」

旁邊陳唐聽著，微笑不語。他拜訪過這位吳縣丞，知道是一位浸泡官場多年的老條子，經驗極為老道。以其年紀，這輩子都不可能再往上爬的了，但並不妨礙他滿腹官場的閱歷和見解。

陳唐甚至覺得，這位老縣丞之所以早早處於半隱退狀況，乃是一種明哲保身的選擇。畢竟與黃道志共事，壓力何其大？

這次前來視察的巡按使姓葉，名「璠」，字「望春」。在三年前，曾來過一次南服縣，吳雲悠與之打過交道。根據吳雲悠的說法，葉巡按性子倒算和藹，平易近人。

但對此，陳唐持懷疑態度。當官的如果看上去一團和氣，那多半都是笑臉虎，還是吃人不吐骨頭那種。不是偏激，而是客觀事實。都說鬼話連篇，但官話，卻更為扯淡，當不得真。

具體如何，等那葉巡按來到，便可見分曉了。

等得一陣，派到前頭去打前哨的衙役騎馬回來，大聲稟告道：「諸位大人，我看見巡按使的儀仗人馬，已經快要來到了。」

眾人聞言，當即整理衣冠，端正儀容。過不多久，人馬來到，轎子停下，葉望春緩步走了出來。

「見過葉巡按！」

以陳唐為首的衙門官員，分層次站好，施禮問候。

「各位好，有勞久等了。」

葉望春果然是一副笑眯眯的樣子，人畜無害，他看著陳唐，笑道：「這位肯定便是探花郎了，果然年輕才俊，儀表堂堂。」

「葉巡按過譽了。」