見到丈夫出來，吳氏趕緊往他這邊躲。走得急了，撕拉一下，竟被一名潑皮撕掉了半截袖子，露出手腕。吳氏又羞又慌，低頭下去。

陶昊怒道：「我認得你們，是街頭的瓜皮兄弟，爾等當街調戲良家婦女，還有沒有王法了！」

「哈哈，王法？」

一個滿臉橫肉的潑皮往地上啐了一口：「欠債還錢，才是王法。陶秀才，我們是來討債的。還不上，就得把你這宅子賣了。」

另一個潑皮嘻嘻一笑：「這破宅子不值幾個錢，還得把他夫人給搭上。雖然上了年紀，勝在有些風韻，弄到怡紅摟去，或許能賣點錢。」

聞言，陶昊氣得渾身抖，卻又無可奈何。他的確欠了不少錢，當走投無路時，為了養家糊口，難免到處借貸。滾動起來，已是一筆不小的數目。

潘州城中，類似陶昊的人不少。要么生意失敗，要么生活困頓，被逼得要賣兒賣女，近乎家破人亡。

「怎地，我們說得不對？」

兩潑皮目露凶光，逼近上來。

陶昊吞口口水：「期限未到，我會盡力籌措的……」

「哼，你已山窮水盡，就剩這點家當，能從哪里弄錢？」

「可不是，我們烏老爺便是怕你跑了，特地讓咱兩兄弟過來盯著。這兩天，就吃住在這兒了。且讓你家娘子好好陪陪我們，或許能在烏老爺面前求情，再寬限些時日。」

聽到這話，陶昊急得脖子都粗了：「這怎么行？」

「咱兄弟說行就行，你少不識抬舉，免得動粗。」

兩潑皮不管他，徑直沖過來，嚇得吳氏出尖叫。

陶昊想要擋住，卻被推搡得一個趔趄，差點摔倒在地。他身子文弱，根本擋不住。

「州郡法紀，看來果然崩壞殆盡了。」

一道聲音響起，陳唐現身。

見到有人出來，兩潑皮一愣神，看清楚陳唐的樣子和穿著後，氣焰稍有收斂。陳唐看似也是個讀書人，但腰間挎著劍。

「你是誰？」

那邊陶昊連忙拉著妻子進屋，隨後來到陳唐身後，嘆息一聲：「陶某無能，叫不矜見笑了。」

雖然在功名上並無什么建樹，但一兩年前，他不管怎么說都還是一位衣食無憂的富家弟子，出入有隨從簇擁，在家有丫鬟指使。而眼下，卻已淪落到被些下三濫的潑皮打上門來，連妻兒都難以保全的地步。

「人有落魄時，亦能東山再起，不必太介懷。」

陳唐拍拍他肩膀，以示慰籍。

「你到底是什么人，莫要多管閑事，惹禍上身。」

潑皮按耐不住了，出聲喝道。見陳唐不予理會，其中一個搶步上前，伸手抓來，要試探虛實。

「滾！」

陳唐飛起一腳，踢中其胸口處。這一腳只用了兩分氣力，但對方已經是橫飛出去，摔出一丈余遠，半響爬不起來，嘴里哼哼叫痛。