電影以一張全家福照片拉開序幕，緊接著一家人紛紛登場，父母親，張然扮演的哥哥，張婧初扮演的嫂子，妹妹王珞丹，妹夫曹炳坤，弟弟季辰，以及一雙可愛的兒女。

這天是王珞丹回門的日子，除了在部隊季辰，一家人齊聚一堂，歡樂融融，整個場面溫馨動人。

但現場的觀眾誰也笑不出來，所有人都緊緊抿著嘴，心臟都是緊綳的。地洞中噴出的黃色煙霧，街頭賣鮮魚的突然增多，亂飛的蜻蜓，無不預示著大地震即將來臨，可是銀幕上的人們，就如同他們三十年前那樣，對大自然的預警毫無察覺。

回門宴過後，王珞丹和曹炳坤回自己家去了，張婧初接到了母親重病的電報，帶著女兒宋祖兒火急火燎的登上了火車，往承德娘家趕。

時間很快來到了7月28日凌晨，火車站屋頂上的大鍾指向三點。

整個城市靜悄悄，朦朧的路燈下，有幾個清潔工人掃著街道。

寧靜中一種沉悶聲音從大地深處傳來，那聲音越來越近，越來越響，仿佛一頭洪荒巨獸從遠古醒來，從天邊滾滾而來，又如千百架飛機呼嘯而來，整個城市的寧靜瞬間被震成碎片。

漆黑的天空出現光芒，就像閃電在空中不住閃動，只不過那光芒是彩色的，赤橙黃綠青藍紫，各種色彩攪在一起，化為一片詭異的藍色，將整個世界籠罩。

強烈的藍色閃光過後，巨大的轟鳴聲中，大地猛烈顫動起來。鏡頭拉到了空中，銀幕前的觀眾看到了令人震驚的一幕，平靜的大地仿佛活了，像水波一樣翻滾，如海浪一般一波接一波地涌動，地震波所到之處，無數的房屋搖擺，高樓頹然垮下。

地震波所過之處，鐵路的枕木被掀飛，鐵軌被扭成了麻花，河上的大橋就像甘蔗，被生生折成了幾節。

陡河水庫的水如同煮沸的大鍋，翻滾咆哮，不斷沖擊著大壩。此時，大壩如同巨浪中的的一只小舟在顛簸在顫抖，伴隨著一陣令人心驚的聲音，大壩被撕開了一道巨大的口子，就像一條漆黑的蛇，在大壩上游走，留下了讓人魂飛魄散的巨大裂縫。

張然被地震搖醒了，喊了聲地震了，抱起兒子就想往外面走，他還沒打開門，就只聽一聲轟響，一塊斷裂的樓板滾落下來，砸到床頭旁邊的箱子上，將櫃子砸成兩截。緊接著，整個頭頂的樓板開始往下墜，就在坍塌的樓板砸中張然的那個瞬間，他奮力一推，將兒子推到了床下面。緊接著整棟大樓崩塌，化為一片廢墟。

遠在承德的張婧初被強烈的地震搖醒，黑暗中，她大喊「地震了，地震了」，抱起宋珠兒沖出房間，然後叫上有些懵的父親，一起往樓下跑。

王珞丹家所在的大樓比較堅固，並沒有倒塌，她和曹炳坤完好的跑了出來。他們站在操場上慌亂地向四周張望，現四周的建築物依然在倒塌，正在一點點的撕毀往日的美好形象。

鏡頭拉到空中，此刻整個唐山被漫天迷霧籠罩，那是混混著塵土、煙火、以及整座城市在毀滅時所產生的死亡物質，混合而成的灰黃色死亡之霧。

沒有音樂，也沒有聲音，無數的建築在無聲的崩塌著，整個城市正在毀滅。

鏡頭從空中向地面推，街上空盪盪的，幾乎看不到人，只能看到殘垣斷壁，廢墟中一聲呼叫聲響起，接近著越來越多，越來越響，最終連城一片，化為了整個城市撕心裂肺的哀嚎。

從電影開始，當記憶中的城市出現在眼前的時候，現場就有不少觀眾抹眼淚，此時此刻現場上萬觀眾哭聲震天，整個體育中心化成一片淚海。

王珞丹他們驚魂未定的站在操場上，身上只穿著褲衩和背心，周圍很多人連鞋子也沒穿，赤著腳跑了出來。他們聽著四周傳出的痛呻吟和呼叫聲，看著廢墟中伸出的血手，腦子一片空白，茫然不知所措。

終於，人群中有人喊了聲：「別站著了，趕緊救人啊！

院子里的人終於反應過來，向喊聲最大的一棟大樓廢墟跑了過去。

曹炳坤他們沒有工具，就用手刨肩抬，奮力搶救著傷者。不斷有人獲救，也不斷有人在在掘的過程中死去，他們沒有時間哀悼，也沒有時間痛苦，所有人只有一個想法，趕緊救人。

一棟榻了大半的樓里傳出小孩的哭聲，曹炳坤看了眼在余震中搖搖欲墜的危樓，冒著危險沖了進去，循著哭聲向前。他推開嚴重變形門，找到了哭泣的小孩孩子的母親被掉下來的預制板砸中，已然死去，但懷里的孩子卻安然無恙。這位母親，用自己的生命化為一堵牆，守衛了女兒的平安。曹炳坤保證孩子，從窗台跳了出來，將她交給了王珞丹。

王珞丹擦了擦小姑娘臉上的眼淚，柔聲問道：「你叫什么名字？」小姑娘怯怯地道：「小燈！」

韓山平微微點頭，有燈就有人，有人就有希望，這個叫小燈的小女孩象征著希望！