也許是下了幾場春雨，在中國北方河朔之地綿延上千里，有小黃河之稱的桑干河的水位終於也漲起來了，卷動翻騰著從燕雲之地流過。

之前借口水淺，在界河上來回轉悠了將近二十天的兩艘屬於大宋使團的樓船，終於開始北上了。在水輪的驅動下，緩緩的，向析津府城駛去。

一個穿著朱色官服，戴著襆頭的文官，這時正帶著一大群穿著綠袍的官員，在其中一艘樓船的頂部平台上，大模大樣地觀察地形。

在他身旁，還有一個矮胖文官，正在畫案上揮毫潑墨，似乎想將桑干河兩岸的景色全都收入畫紙。

桑干河兩岸都是蔥綠的麥田，麥子的長勢看著還不錯。稍遠一些的地方，還有幾座小小的堡塢，也不知屬於哪家豪強的？

在河堤上，有一隊護衛的騎兵，都是遼國漢軍侍衛親軍的打扮，騎著駿馬，帶著弓箭，舉著馬槍，約有1ooo人。他們是大遼接班使馬人望率領的隊伍。

馬人望是半個月前從析津府出，帶著1ooo南、北衙的騎兵去迎接大宋禮部尚書蹇序辰率領的使團。

而這次迎接任務並不順利，蹇序辰不知什么原因，一直在拖延時間，借口桑干河水淺，無法讓樓船通過而不願馬上入遼。

這其實是個荒唐的借口，因為樓船最多也就開到析津府城。在那兒可見不著大遼天子耶律洪基——計劃中的朝見地點是春捺缽地鴨子河（混同江），那里可在長春州呢。所以根本不可能一路行船，大部分路段還是騎馬的。

現在即便樓船難行，多騎一段時間的馬也就到了。

不過馬人望也沒去催促蹇序辰，而是由著他拖了近二十日，才緩慢北上。

「尚書，已經畫好了。」

樓船上，那位有點肥胖的綠袍官員這時放下了毛筆，將一張有兼工帶寫的山水畫雙手遞給了穿朱紅色官服的大員。

這肥胖的綠袍官員，正是武好古的老相識陳佑文。而那著朱紅袍的官兒，則是此時大宋使遼的正使蹇序辰。

「好，畫得好，有了范寬的七八分神韻了。」蹇序辰裝模作樣看了看畫兒，然後就交給了自己的副使李忠。

「李大官，」蹇序辰又將目光轉向了馬人望率領的騎兵，「你是常在西軍走動的，自是知兵的……那些契丹人的騎兵比西賊的騎兵如何？」

「尚書，那些不是契丹騎兵，是南京道的漢兵侍衛親軍的騎兵。」

「都是漢人？」蹇序辰問。

「都是漢人。」李忠回答。

「戰力如何？」

李忠思索了一番，「應該是不如黨項鐵鷂子的，也不如我們的西軍精銳。」

「不如西軍？」蹇序辰感興趣地問，「若是動用西軍，能沿著桑干河直抵析津府嗎？」

「這個……」

這個問題不好回答。

李忠是李憲的養子，是真正知兵的。也知道宋軍的問題在哪兒……部隊的戰斗力是一方面，上面的指揮也是非常重要的。現在西軍可以揮出戰斗力，很大程度上是章惇、章楶這對文官兄弟是真知兵的。

大宋的文官中自以為知兵的有很多，但是真懂的卻沒幾個。章惇、章楶兩兄弟難得是真懂，而且還真好處在可以上力的位子上。

若是沒有章氏兄弟，小梁太後現在也不會搬去開封府住。

可是章惇、章楶都老了，還能奔噠幾年？他們要死了……誰能去接他們的班？

身邊這位蹇序辰蹇尚書嗎？

李忠想到這里斟酌著說：「若是在西北相遇，西軍的騎兵自然能勝得他們。不過在燕雲開戰……不好說，真個不好說了。」

蹇序辰想了想，「為何就不好說了？」

李忠道：「河北東、西兩路承平數十年，禁軍、民眾、官吏都不知如何作戰了。這樣的情況就和西賊剛開始作亂時的陝西、河東仿佛。

另外，三易回河之苦，也讓河北東路失了元氣……」

「可是燕雲這些年也不好啊。」蹇序辰說，「都說已經是民難聊生，國將不國了。」