這時紀憶身邊的九品芝麻官們忽然開始議論紛紛了，原來是皇帝提前退場了……大部分官兒都不是第一次來東華門參拜，自然知道時間短了。

這可不是好兆頭！

紀憶的心臟快跳動著，他知道皇帝的身體不行了，恐怕禁不住這樣的天氣和沒完沒了的折騰。

要是有什么萬一，自己該怎么辦？

是跟著章惇一條道到黑，還是出賣……走錯一步，死路一條！

若是走對了，紀憶心想：至少能有三十年榮華富貴，說不定還能有十載宣麻，位極人臣啊！

……

站在人生十字路口的人可不止紀憶紀大官人，今年可是科舉大比的年份，正月二十一到二十三日間，朝廷就會任命知貢舉（就是主考，一般是翰林學士來做），然後就是舉子進入國子監的考場了。

所以應舉的舉子們在正月初一的時候，大多已經聚集開封府了。今日他們也都來到東華門外拜皇上了。

其中就有和趙煦一樣病怏怏的范之進，他是躺著進開封府的。不過大名府的韓大知府好人做到底，還出錢在開封府替他尋了良醫，喝了不知道多少苦葯，居然治好了他的肺炎（應該是肺炎）……好當然沒有好透了，這些日子還是老咳嗽，不過並沒有吐血，問題看來不大。

不過能不能活還是很難說的……倒不是他的病情會馬上致命，而是這一榜如果不高中，他還是得去尋死！

他現在面臨的困境可比紀憶大多了，紀憶至少有個當宰相的岳祖丈可以出賣，而且肯定能高中進士對紀憶來說，進士不是問題，問題是第幾甲？

對范之進而言，不高中，就上吊現在開封府的河面都結冰了，想投河也不可能，只能選擇上吊了。

若是上天讓我再活三十年……不僅陽谷范家的血海深仇可以得報，可以大興，自己至少也能有二使（安撫使、轉運使）的前程吧？

「嗯咳，嗯咳……」

病沒好利索（估計有慢性支氣管炎了）的范之進又激烈地咳嗽了起來，他身邊一個二十出頭，穿著舉子儒服（舉子在正旦日拜見皇帝時是有專門服裝的）的青年上前扶了他一把。

「進之兄，你還好嗎？官家已經走了，不如讓我家的仆人送你回大相國寺吧。」

「還好，」范之進沖那人拱拱手，「茂和兄，我還好，自己能回的去。」

被范之進稱為「茂和兄」的人名叫黃潛善，是個不大不小的官宦子弟，父親黃景官拜朝散郎、秘閣校理、徐王府侍講。去年秋天考上了老家福建邵武軍的解元，才到開封府沒多久福建的解試可是很難考的，因為才子太多，名額太少，所以在福建考得不錯的舉子一般都能中進士。所以他也不忙著頭懸梁、錐刺股，而是交游士林，認識了不少朋友，其中就有這個老是咳嗽的「范進」。

「范進」雖然身體不好，但是脾氣卻是出奇的好他現在心虛啊，他是梁山好漢啊，哪里還敢充什么大才子看不起人？所以說話也和氣，為人也低調，總是捧著別處的解元。因此人人都願意和他交朋友（他要早這樣多好），黃潛善自然也和他交好。

……

武家今天也有五個人穿上了舉子的衣服，到東華門外面來拜皇上了。不過他們並沒有在一起，武好古和一堆太學生在一塊兒，他現在是太學里面的大紅人啊！不僅這一科是「必中」，還和相州韓家的女兒定了親，而且他哥哥這會兒可是和皇帝一起站在東華樓上！

至於武忠義和三個白波義門武的舉子則是希望不大，因此也被安排在了舉子隊伍的末尾，甚至都沒能擠進東華門外的廣場，而是在馬行街上搖擺皇上。

哦，對了，武忠義這些日子也去會了會朋友，都是一些白胡子一大把的「老舉子」，同是科場淪落人，自然有共同語言了。

說起來聚集在開封府的這些舉子其實也是分圈子的，大熱的人是一個圈子，白胡子的窮措大是另一個圈子，兩個圈子很少接觸，難得見面也是客客氣氣的都是「國學大師」，是不會那么沒素質的……

現在和武忠義站在一起的就有一個大名府來的趙佳仁，兩個老頭是老相識了，更有一點同病相憐，現在也都在互相鼓勵。

怎么都得活到老考到老，再考他個三十年，一定要考出個正奏名的進士！

不過嘴上雖然說得很好，武忠義心里面卻真的有點動搖了，66歲了，這科不中，還有下一科嗎？