在大東洋沿岸的女兒港一直通往殷商海沿岸的小商港的官道上面。行走著一隊相當龐大的車馬。一輛輛馬拉大車，上面的貨物捆得滿滿當當的。每輛大車上面，除了車夫，還有一個精裝的漢人，看長相不是「純漢人」就是「殷漢混血」。都穿著短褂，肌肉發達的胳臂露在外面，抱著上了子彈的火繩槍，挺胸凸肚的四下打量。車隊四下還有一些看起來相當精悍的騎手，也都是漢人或殷漢混血，衛護著車隊。有背滑膛槍的，也有人挎著水牛角弓。

在大車隊中間，是幾輛相當華麗的馬車，車窗上還鑲著透明的玻璃，還有用來遮陽的薄紗窗簾。

武國浩這個時候就坐在其中一輛馬車的車廂里面，一邊用力扇著扇子，一邊在和一個二十多歲，穿著大周官服的青年說話。

「晉卿，還有多久才能到小商港？」

「還有200多里。」這青年是個大胡子，因為天熱，胡子上面都汗珠，看上去濕漉漉的。他姓耶律，名楚材，是遼國的宗室，是耶律阿保機的長子耶律倍的後裔。

他的祖先在遼國兩分的時候留在了東遼，成了蕭瑟瑟的臣子。在耶律敖盧斡之亂的時候也犯了錯誤，不過後來及時投靠了大奧野，才保住了一條性命。所以耶律楚材在這個時空，也混了一個騎士家庭出身。

不過騎士什么，到了耶律履這輩也開始沒落了。這也是沒法子的，打仗都靠槍炮了，騎士能不沒落？他們這個階層漸漸的也就成了大周的軍官、知識分子和基層公務員的來源了。

耶律履年青時也在軍中服過役，是應付差事，以便保住庄園和身份罷了。而他後來的主業還是燕京大學天文系的教授。

而耶律楚材是他的小兒子，耶律履60歲的時候才得了楚材，61歲就去世了。所以也沒來得及給耶律楚材安排出路，而且耶律楚材因為不是長子，也無法繼承家業。而且耶律履這個學者也沒給小兒子耶律楚材留下多少遺產。

所以就只能在哥哥耶律辯材和耶律善材（這兩個哥哥比楚材大得多）的資助下，完成了燕京大學律學系的學業後，就離家闖盪了。

因為他立志做官，可又只有一個臨時公民的身份，不大可能在大周本土得到讓人滿意的職位。於是就去大周執政府的海外部求職，被委派到美洲擔任公職。因為在北美洲表現出色，今年才25歲的楚材已經官拜白銀州通判。

所謂白銀州，其實不出產白銀，而是由幾個輸出白銀的港口組成的州。至於白銀都是由「八國之地」，也就是後世墨西哥的地盤上出產的。

這個白銀州並不屬於八國，而是由北美洲總督府直轄。官員都是總督府派遣的。

而這種海外總督府，則由大周共和國執政府的海外部管轄。耶律楚材是海外部的低級官員，所以會外派到北美的白銀州做官。

當武國浩抵達白銀州的首府白銀港時，知州正好不在，所以就由通判耶律楚材招待。一來二去，耶律楚材和武國浩也混熟了——武國浩雖然沒有官身，但是誰都知道他是大人物！有點腦子的都得使勁巴結他，何況耶律楚材這種成了精的主兒？

所以楚材現在已經和武國浩成了忘年交，還親自護送他從八國之地的最窄處前往殷商海——他們現在經過的地方就是特萬特佩克地峽，從女兒港（大東洋沿岸，得名自一個母系部落）到小商港，大約要走490里。現在已經過了大半。

「還有200里……」武國浩搖搖頭，「明天才能到？」

「如果天氣晴朗，明天就能到。」耶律楚材笑道，「不過這一帶時常下雨，到時候道路泥濘，走起來就更費勁兒了。如果東海先生（武國浩的號）想要大量運送移民，恐怕得先把這500里官道好好修一修。」

「路當然是要修的，」武國浩點點頭，「可是有那么多勞工可用嗎？這一帶氣候炎熱，恐怕是瘴痢之地吧？」

對於開拓熱帶的殖民者而言，瘴痢是非常可怕的！

如果在沒有開發過的熱帶生地殖民，開發一年，病死三分之二，都是非常多見的。

所以現在北美合眾國和新宋王國都殖民幾百萬上，可是和大陸近在咫尺的台灣島上，漢人人口依舊只有幾萬戶。都散在沿海的幾處港口，不大敢往內陸而去。

至於中南半島上的真臘王國，雖然被東宋修理了不知道多少回。但現在依舊還存在！東宋建立的暹羅王國的發展則非常緩慢，漢人人口總是在幾十萬徘徊。

而西宋對蒲甘緬甸的進攻，同樣受制於瘴痢，也鬧了個虎頭蛇尾。

現在把人從特萬特佩克地峽運去殷商海沿岸，橫豎幾天時間，問題不是很大——這個時代大周的醫生已經知道瘧疾大概是怎么傳播的了。所以會用防蚊蟲的膏葯頂一下。

不過這個辦法對長期在雨林地帶勞作的工人可沒用。你還能一天到晚不停往身上擦膏葯？那得多少錢？

而且雨林里面多熱啊，擦上去的葯膏一會兒就給汗水沖沒了。

「可以雇佣土著。」耶律楚材道，「女兒港和小商港一帶有許多殷人部落，他們不怎么怕瘴痢。」

「不怕瘴痢？」武國浩一愣，「不是說殷人體質單薄，容易染病嗎？」

「可是他們不大得瘧疾，」耶律楚材解釋道，「而且得了瘧疾後，死亡率也不高……據說，據說他們有什么辦法可以治療瘧疾。」

「什么？」武國浩一驚，「治療瘧疾？真的假的？」

「只是傳說，不知真偽。」耶律楚材說，「但是可以肯定，這一帶的土著不怎么懼怕瘧疾。」

這個傳說當然是真的……中美洲的土著知道用金雞納樹的樹皮曬干磨成粉末，用來治療瘧疾。

不過這個秘密只有少數叢林部落的巫醫知道，而且還得到了嚴守，外來的周人並不太清楚，最多也就聽過一些傳說。

「這事兒無論如何得查清楚了，」武國浩說，「花多少錢都不是問題！」

耶律楚材笑著：「東海先生，這可不是花錢的問題……錢對這里的土著沒有什么用。」

「他們不要錢？」武國浩問，「他們要什么？糧食？布匹？」

耶律楚材搖搖頭，「他們要土地……要一塊不受咱們打擾的土地！東海先生能給他們嗎？」