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若是以往，聽到皇帝如此稱贊自己，曹正淳嘴上還要謙虛一番，但此時聽了，只是面上輕笑，柔聲道：「皇上，奴才一個殘缺之人，加上……」

皇帝站起身來，擺手道：「好了，無需多說。」

繞過御案，走到曹正淳身前，「曹公公應該是這段時間被東廠和錦衣衛的諸多事物累到了，這樣吧，給你放幾天假，曹公公好好休息幾天，至於東廠和錦衣衛先由下面的那些奴才頂著，等你回來，仍由你掌管。」

曹正淳略默，躬身道：「奴才領旨。」

皇帝這才露出笑臉，點了點頭。

曹正淳候到一邊，雙目微闔，他浸淫官場幾十年，對朝廷的各個派系了如指掌，前不久，心態改變之後，跳出局外，再看朝廷局勢，更是洞若觀火。

他自然明白皇帝對他的請辭為何會有這么大反應，若是他真退了，護龍山庄那位忠肝義膽的鐵膽神侯，恐怕會令今上睡不著覺了。

他以前一直覺得，皇帝拿自己壓制鐵膽神侯，反過來同樣用朱鐵膽來制衡自己。

前不久，他才明白，皇帝、神侯、他自己，三者相互制衡，處在一個平衡的點上，這樣的狀態下，局面平穩，這才是皇帝所希望看到的。

三者之中，不管是哪一方坐大，另外兩方都不會有好下場。

而且，別看曹正淳朝野間聲名狼藉，鐵膽神侯卻忠肝義膽聞名，皇帝其實心里更加傾向於曹正淳，對於那個一副忠臣像的神侯更為猜忌。

畢竟，太監最多禍權亂政，但做不了皇帝。

如今，曹正淳突然要卸去東廠和錦衣衛的擔子，無異於打破了這個平衡，這是羽翼未豐的年輕皇帝不想看到的，故而態度頗為強硬的駁回了曹正淳的請辭。

……

當晚，護龍山庄，燈火通明。

書房內，鐵膽神侯正伏案用筆勾畫著著什么。

半晌，停筆，吹干。

將筆放好，神侯出聲道：「說。」

不知何時，書房陰暗的角落處，一個黑衣人單膝跪在那兒，等候著。

聽到神侯發問，黑衣人略顯生硬的聲音響起，語調平緩，似乎不摻雜絲毫感情，講述的正是今天白天，皇帝和曹正淳二人的交談之語，一字不漏。

黑衣人說完，便隱身而去。

鐵膽神侯聽完，並沒什么反應，拿出一張宣紙鋪在書桌上，執筆蘸墨，頓了一下，隨後筆走龍蛇，一個大大的「忠」字，躍然紙上，楷書書就，雄渾大氣。

擱筆後，神侯低頭看著這個字，想到剛才屬下的密報，眼神莫名，他有些想不通，曹正淳竟然真的去請辭，放棄手中的權利。

抬頭望著窗外的明月，心中起疑，難道是皇帝和曹正淳聯手使計想到這，他搖了搖頭，他那皇侄兒，雖非聰明絕頂，但絕不愚笨，不會做這種與虎謀皮的事。

神侯嘆了口氣，低聲道：「曹正淳啊曹正淳，本王卻是猜不透你了。」

隨即，他又想到了第三顆天香豆蔻還在曹正淳手里，知道此人一定還會主動找上自己，離素心醒來的一年之期，時間不多了。

想到素心，前幾日問了他古三通的事情，他眼神微沉，面頰綳起。

……

此時抬頭望月的，除了鐵膽神侯之外，天下第一庄還有一位。

戴道晉此時躺在房頂上，望著清冷的圓月，身旁的兩個酒壇放在那里，還未開封，眼神怔怔，有些愣神。

「砰」腳步輕響。

戴道晉回過神來，扭頭看向來人，笑道：「我道是誰，原來是上官兄。」

海棠苦笑，「戴兄就不要取笑我了，海棠不相信以戴兄的眼力，看不出海棠的女兒身。」

戴道晉哈哈一笑，「是男是女，又有什么關系，這人生的酸甜苦辣，總是不會管你是男是女的。」

海棠點了點頭，看到其身旁的酒壇，笑道：「戴兄這是喝酒賞月」