老熊皮和羽環虎在前領路，兩人聽著身後的交談，他們心思不在這里，顯得漫不經心。路上經過一處土崖，羽環虎意識到再往前就是棘林，他抬頭看了下太陽，時候還早。

「前面就是棘林，都給我快點走，一個個拖拖拉拉。」老熊皮朝落後的青壯囔囔，他看起來很急，明明時候還早，天黑前肯定能到木盾山洞。

骨魚趕緊閉嘴，追上前面的人，黃尾和大貝則是一臉的不悅，他們不怎么聽從老熊皮的話，可能跟他們近來常挨訓有關。

老熊皮對年輕獵人很嚴厲，人們認為正是這種嚴厲，使得他連自己的兒子都不親近他。

「老熊皮，我們一路都沒停歇過。」胖木小聲抱怨，他覺得一直在趕路，他已經走很快了。

「走得最慢的就是你，還不快跟上！」老熊皮朝胖木喝斥，別人落單多少還有活命機會，這個小胖子落單，還不讓狼給撕了。

胖木邁著笨拙的腳步，很用力朝老熊皮跑去，他近來瘦了許多，倒不見得多胖，就是臉還有點圓。他倒是有自知之明，進入棘林後，就老實跟在老熊皮身旁。

棘林向來荒寂，它不像落日林，長著大片森林，地上開著美麗的花卉，野草滿山遍野。

然而今日進入棘林，只要是故地重返的人，都不覺得它有些異常，樹木非常的光禿，路上一只動物都沒瞧見，就連鳥獸聲音都不聞，是一種死寂。

老熊皮最先發覺它的異常，吩咐眾人把武器准備好，打好神。動物比人靈敏，一旦它們意識到危險，便會將自身藏匿，躲避起來。

星洞的獵人們握緊他們的矛，警惕四周，自從他們進入棘林，尾隨的狼群已不見，可是被盯上的危險感覺還在，讓人不得舒心。

眾人噤聲，放輕腳步，走進棘林深處，四周的情景已不是荒寂，而是詭異。他們一只鳥，一只獸都沒瞧見，尤其是走至木盾人常活動的灰溪畔，一個木盾人也沒瞧見。

「這是怎么回事？」星齊深覺不對勁，還不到午時，木盾人應該在林子里捕獵，在溪邊捕魚采集。

胖木害怕地往老熊皮和大貝中間擠，大貝嫌棄地推開他，胖木於是去待在星齊身邊。羽環虎往溪水走去，他似乎看見了什么東西，不過是魚骨先喊出來，他叫道：「好多死魚啊！」

溪上漂浮好幾尾翻肚，發臭的魚，往下游看去，更是密麻一片。

骨魚覺得很奇怪，他從沒見過這種情況，他拿根樹枝，想將一條死魚扒到跟前看看，身後傳來齊聲的呵斥：「別碰！」

羽環虎和星齊同時喊出，他們神色嚴厲，嚇得骨魚趕緊離開溪邊。

星洞的小年輕們，許多人都不知道當年曾有一場瘟疫席卷了整個部族，死亡無數人。這樣的情景，如何不教人聯想到崇神的死亡詛咒呢。

「先別恐慌，都跟我走。」老熊皮很淡定，指揮眾人繼續前進。

老熊皮很平靜，似乎這沒什么，但他又什么也沒說。骨魚和其他獵人竊竊私語，他們開始覺得，也許是一場在谷間泛濫的水災導致，前些天下了大雨。

羽環牙顯然不這么覺得，他讓同伴們三人一組，遇險時必須互相協助。他起表率作用，讓胖木和骨魚在他這組。

十個人的隊伍，除去領隊的老熊皮，組成三小隊，每隊三人。