窗舷望見緩緩後退的河岸，自來熟地問：「大哥，這次幫主的候選人有誰啊？」

叫花子奇怪地看他一眼，「你是新入幫的吧？咱們丐幫講究人人平等，每個人都有參選機會。晚上幫主會親自出題考核。幫眾自由競爭。」

葉策連連點頭，「多謝大哥。我叫王憐花，你高姓？」

「蘇乞兒。」

「……」

葉策一個沒忍住，又揪了小虎一撮毛下來。

小虎整只貓朝天躺平，好像靈魂出竅，生無可戀。

葉策一低頭，就瞥見它藏在白毛里的小丁丁，吹了一聲口哨，痞氣十足地說：「以後你的老婆有福了。」

小虎：「……」

它默默地翻身，將鳥藏好。

直到月上中天，船才靠岸。蘇乞兒在前頭領路，給他介紹幫規，聽說他是逃荒來的，流下了同情的淚水。

「你逃荒還帶一只貓，心善啊！」

看著他一臉敬佩的神情，葉策默默地將「賣貓換錢」四個字咽下肚子。

不遠處火光沖天，直逼星河，明晃晃地照亮整座山頭。那就是丐幫總壇了。寬闊的場地上，坐著約莫千號人。還有許多乞丐因為路遠，沒趕回來。葉策和蘇乞兒悄悄地溜到最末坐下。

幫主坐在上首，旁邊站著一個中年副手，蘇乞兒說那是副幫主。

葉策：「為什么不讓副幫主做幫主？」

蘇乞兒：「他做了幫主，誰來做副幫主？」

「……」

他突然發現這個幫的腦回路似乎異於常人。

這時候，幫主咳嗽幾聲，氣喘吁吁地問：「身為丐幫成員，必須兼備什么素質？」

一人舉手，鏗鏘有力地回答：「俠之大者，為國為民！」

幫主皺了皺眉頭，「還有嗎？」

一人舉手：「忠義為先！」

幫主搖了搖頭，又問還有嗎。陸續幾人回答，他都不甚滿意。縱目往台下掃了一眼，看到最後有一個人吊兒郎當，叫道：「那個左顧右盼的小子，你來回答！」

幫主親自點名，其余幫眾齊刷刷地往他看的方向望去。葉策頓時成了萬眾矚目的焦點。他擼了一把小虎的圓腦袋，回想自己的乞討生涯，感同身受地說：「不要臉？」

「切」人群噓聲一片。

哪知幫主突然站了起來，好像找到了知己，激動地說：「對！小兄弟說的太好了！就是忠厚！何為忠厚？臉皮夠厚！無論別人怎樣苛責你，揮斥你，你都要笑臉以對，迎難而上，不達目的誓不罷休！」

他說完，眼神欣慰地看著葉策，伸手招呼他上前，問道：「你叫什么？何時入幫？拜在哪位師傅門下？」

原來丐幫也是徒制的。新入幫的人，必須跟著師傅學習。通過師傅考驗後，才可以成為正式成員。這個師傅不必是德高望重的長老，只要比他有經驗就行。

葉策：「我叫王憐花，剛入幫。師傅是蘇乞兒。」