沈硯的書房中亮著燈火，遠遠看去，像是黑緞上灼出一點焦黃。他卻沒有賞景的心思，手里握著一支筆，焦頭爛額地問案前之人：「十一，這個衿米的『衿』字，怎么寫？」

十一撓撓頭，道：「爺，你可別難為我了。這樣的事，我哪兒知道。其實爺何必非寫這個字不可，只寫上『鄉紳們交的米』，或是干脆不提這事兒，也罷了。」

沈硯一想，覺得他說得有理，點頭笑道：「嗯，你小子說得對。看來你整天跟著沈三兒混，還是有點用的。」

十一笑說：「爺此次回鄉不帶三兒，他定然不高興了。」

「不會。」沈硯低頭道，「爺讓他留在都中看房子，那也是個美差。沒了咱們在家，他還不定怎么樂呢。我怎么聽說，他在萱花坊有個相好的，來往甚密？」

十一背對著門窗，盤腿坐在地上，興致勃勃地道：「爺真是厲害，什么都知道。那個女人叫雲兒，您也見過的。說來這雲娘啊，還是上次您去逛那個新開的兔兒館時，三兒在對面萃華院里認識的……」

他話講到一半，他家將軍忽然得了肺癆一般，劇烈咳嗽起來。十一忙爬起身倒茶，眼睛一抬，猛地瞧見院外牆邊一角白衣，正緩緩向這邊移動。

十一立刻會意，拔高聲音道：「爺，屬下已命人把蕭大公子廂房里的衾枕都換了新的，安神香也點上了，按著爺的吩咐，都是上好的。哦，還有，剛才小的已命人給李郎中送診金去了。封了一個上等的封兒，里面是二十兩銀子。還有……」

沈硯見那角白衣已走進院子，窗紗上漸漸拖出一個長長的影子。他生怕錯過表現的機會，打斷十一的話，道：「嗯，我都知道了。你吩咐底下人，要他們記著，蕭公子是本將軍的貴客，待他要比待本將軍還盡心些，不許給他臉色看。吃穿用度，你親自盯著，必要最好的。還有，蕭公子是讀書人，臉皮兒薄，你們別混開玩笑，當心冒犯了他。他若受了委屈，我可不依！」

十一做著鬼臉偷笑，一一應承。

沈硯正囑咐著，忽然一轉臉，作出一副訝然的表情，「哎，蕭公子，你怎么起來了？」

蕭索將他方才的話都已聽在耳里，心下感激，面上卻無一絲痕跡，揖揖手道：「多謝將軍心，學生素來體弱，這一病，麻煩將軍了。好在李郎中的醫道甚佳，學生雖未痊愈，卻已退了熱度，想是沒有大礙了。」

「雖如此說，到底還沒大好，該多保重才是。」沈硯一面語重心長地叮嚀，一面吩咐十一去取自己的罩袍來給他披著。

蕭索忙道「不敢」，又問：「不知將軍之前在山洞中，說要為學生報仇伸冤之事，如今要怎生做好？」

沈硯皺眉道：「不瞞蕭公子，本將軍雖有專折奏事之權，可以密奏所見所聞。但你這案子牽連甚廣，若揭了出來，必然鬧得人盡皆知。本將軍身為武官，不好擅自干預地方政事，否則必被御史台彈劾。」

蕭索神色一黯，垂頭道：「將軍的意思，學生明白了。此事原本難辦，將軍有顧慮，也是應該的。學生在這里已添了不少麻煩，原不該再勞煩將軍，此事將軍只當沒聽過罷。」

他言語里透著落寞，神態中帶著酸楚。委屈隱忍的樣子，比任何時候都可憐。可憐，便是可愛。可愛，又豈會沒有人愛？

「蕭公子別誤會！」沈硯見他凄凄垂頭，心里一疼，忙忙解釋：「我既答應了給蕭公子伸冤，君子一諾，豈能食言而肥？本將軍並非不管，只是此事由我揭出，有些不妥。這樣，我先將此事的始末緣由寫成文書，再附上一封信，讓十一親自送到都中，交給御史台的言大人。他們言官御史，正該管此等事。他又與我交情甚好，到時再請他向聖上奏表，你看如何？」

蕭索本以為事情要擱淺，心里禁不住一陣陣失落向上涌，誰知他