流竄作案，殺三百零四人，傷一百三十八人，無一生還。案件上達天聽，舉朝皆驚。」

「今上明發諭旨，合並兩案，命刑部與大理寺同勘。十一月，鐵手人屠於涿陽落網，後因械斗致死，僅捕獲余眾從犯三十二人。此案由越州知府陳幾顧親審，時任江南道提點刑獄劉明玉監審。眾嫌犯皆供認不諱，事後或斬或流配。十二月，案卷呈交大理寺復核，無一駁回，後移交刑部歸檔入庫。」

沈硯擺擺手道：「陳芝麻爛谷子的事兒，本將軍早聽過幾百回了。換下一個，再念。」

蕭索翻過一頁，繼續念了下去。張王二人侍立在側。沈硯眯著眼、翹著腿喝茶，偶爾皺皺眉，眼神一掃，張王必有一人解釋原委，言辭切中要害，一針見血。

沈硯表面裝得淡然，心中卻暗暗佩服，竟不知兩個小小的書辦，功力也這般深厚。他因常年帶兵，少與衙門口打交道，又隸屬皇家衛隊，連兵部也不常去，所以不了解。

其實衙門里的書吏雖然官微，卻是世襲，人人手里一本賬，記錄的都是買也買不到的資料舊規。單憑辦事的閱歷，上能輔理軍民要務，下能轄制地痞鄉紳，是真正的實權派。

所謂「閻王好見，小鬼難纏」，即便官再大，也不得同他們打交道。若是言語間得罪了他們，或是行事不周到，將來指不定在哪里吃絆子。因此，即便是封疆大吏，對書辦們也是客客氣氣。

如此念了一上午，沈硯滿眼晃金星，頭昏腦脹，身上的兩貼膏葯卻始終撕不去，一面暗罵陳幾顧老混蛋，一面腹誹地方官非人哉！

蕭索也不好受，念得口干舌燥，灌多了茶又隔三差五跑圊廁，著實窘迫。沈硯心里不落忍，趁著中午，便要回府用午膳。

一行人方走到門口，陳幾顧便追上來邀他們衙內用膳。沈硯不好推辭，便帶著蕭索去了府衙後花廳。

陳幾顧准備得周到，一席飯不奢也不儉。小廝遞上竹筷，沈硯卻不動，從懷中掏出一副銀筷，笑道：「府台大人別怪罪，這是我多年的臭毛病，吃飯的家伙事兒隨身備著，使不慣旁人的。」

陳幾顧陪席，他倒不信飯菜會有毒，但以防萬一，還是有備無患。

「下官豈敢怪罪，將軍真是至情至性之人！」陳幾顧扯了扯嘴角，又道：「將軍久慣行軍，不知在軍中是否也自備餐具？」

沈硯拉開蕭索，命他站在身後，又道：「這個自然！當年西征薩嘛罕國，城破之時，敵軍首領還在里面燉駱駝吃。正好本將軍撞上，掏出筷子和他們拼了個桌！此事被聖上得知，還下旨申斥過，貶了沈某一級！」

陳幾顧朗聲大笑，同沈硯觥籌交錯，直飲到下午方罷。

回去時，一日不曾進食的蕭索坐在馬車里，肚子很不爭氣地叫起來。先時不過是輕輕的蠕動聲，後來越叫越響。蕭秀才側頭看著窗外掩飾，不覺紅了臉。

沈硯酒意半酣，正靠著車廂閉目養神，聞聲牽過他的手安撫。蕭索竟也不躲。沈大將軍很是受用，心想：「鑽過一張被子，果然就不一樣了！」

他仰著頭、瞑著眼解釋：「陳幾顧的飯菜，我不放心你吃。十一提前回去命廚子備膳，咱們到家應該就做好了。」

蕭索的臉益發紅，嗓子里「嗯」了一聲。沈硯低低笑起來，半拉半扯，將他按在懷里抱著，心下一片滿足：真乖，真軟和！

夜半，沈硯翻來覆去睡不著，懷里空盪盪的。從前還能忍，嘗過一次竟忍不住了。他又暗暗想，或許蕭索同他一樣也未可知。

之前為裝清高，他每每都是命十一去找蕭索。如今赤誠相見，沈硯也不再裝腔，自己披著衣服去敲蕭索的門。

他還不曾睡，抱著兩本書在燈下看。沈硯一面感嘆他家獨寶不容易，一面又想，或許該用點手段、走點門路，替他謀個功名。

蕭索開門見是他，微感驚訝，忙請他進來坐。沈硯半個身子倚著書案，瞧見滿桌的聖賢書，心里忽然冒出一個壞主意，看看蕭索滿面的天真虔誠，又放棄了。

昨夜才第一回，今日便來邪的，恐怕要嚇壞他！