眾人應了，從上午查到下午，卻未發現任何破綻。

沈硯揉著太陽，將手中厚厚一本記檔摜在地上，罵道：「這群該死的混賬，這哪兒是人干的活！」

還不如讓他提刀去殺個賊簡單！

「爺說得是，這些字兒簡直是故意跟人為難的！」十一貼心地遞上杯茶，「您消消氣，喝杯茶水再查不遲！」

蕭索本來有些氣餒，見他如此煩躁懊惱，禁不住抿著嘴偷笑。沈硯捋捋茶蓋，端著杯子湊在他唇邊。蕭索臉色一紅，忙閃躲道：「學生不敢，將軍自飲便是。」

沈硯不管三七二十一，硬喂他呷了一口，方拿回來自己喝。

蕭索被他打岔，分不清自己手中的檔案翻到了哪一頁，只能漫無目的地亂翻。這一翻，竟真的給他翻出一條蹊蹺的記載。

「將軍你看，」他細長的食指在泛黃紙頁上一點，「這里說永延二年冬，涿陽曾發過一場時疫，一下死了近百人。這里記的死者姓名，學生記得，縣衙賬冊中似乎也出現過。」

沈硯忙命十一拿著密旨去縣衙調賬冊，又問：「若真有時疫，你怎會不知？難道是個幌子不成？」

蕭索搖頭道：「應該是有的。永延二年秋天，皇上剛登基不久，大力選拔人才，命天下各道州縣舉孝廉，推薦品德優良卻沒中過舉的秀才們進京，恩准京中貢院開科試，特旨招一批監生。學生當時進京趕考，不在涿陽，回來時已是次年春天。」

沈硯接過記檔，粗粗看了一遍，道：「的確不對。縱然發時疫，染病的也該是體弱的老人婦孺多些。可這記檔上寫的死於時疫之人，卻都是些青壯年男子。這也於理不合。」

蕭索當即拿來紙筆，要錄下所有時疫死者的姓名。沈硯卻將記檔卷進袖中，道：「何必那么麻煩，拿走便是了。」

「私帶卷宗出庫，這可是大罪！」蕭索提著筆，驚訝的神色帶著些不諳世事的天真。

沈硯一笑，情不自禁地捏捏他臉，道：「怕什么，本將軍這里有聖旨，拿就拿了！再說，這本記檔上面蓋著陳幾顧的官印，是第一手物證，若是留在這里，哪天不巧發個水、失個火，可就沒了！」

「將軍想得周到！」

蕭索誠懇地點點頭，同他打道回府。十一已抱來近幾年的賬冊，等在府中。二人回去顧不上旁的，立刻著手翻查，結果發現：這死於時疫的近百人，竟都未銷過戶籍，每年都在領朝廷的恩賜銀。

沈硯見這案子越查越大，怕陳幾顧發現檔案丟失，知道自己查到了他的把柄，狗急跳牆再次殺人滅口。因此當天晚上，他便派人去時疫死者的家中走訪。

十一帶人快去快回，不過亥時便回來了。

據那些死難者家眷說，他們也未曾見過家人感染時疫的模樣。當初府衙征役，去涿水修河堤。誰知不過幾日，縣衙便傳來消息，說役營中時疫發作，死了許多人。

府台陳幾顧下令，說此次時疫來勢洶洶，因怕傳染，所以將死者屍身統一焚燒，不再運回縣中。死者家眷固然不情願，但都知道時疫厲害，也都怕感染，所以無人質疑過府衙的做法。

蕭索道：「當年鐵手人