中掛著幾縷紫雲。

已是掌燈時分，恢弘寬闊的上陽宮前吊起兩盞水缸大的金龍宮燈，一路順著天街漸次亮起來，夜靄隨著燈火匯聚成河，滔滔逐月而去。

麟德殿外紅黑相間的大理石面映出兩個垂首侍立的小內監，兩人的絳紅袍子都被光影奪去了華。

桓曄一身黑金飛龍袍，正立在案前寫字。手里那只宣城紫毫在面前的澄心堂紙上來回游走，漸漸勾成「四海歸一」幾個字。

言浚端著印泥彎身候在一旁，微微抬頭道：「皇上的字，寫得越發好了。」

「言卿何時也學得這般曲意逢迎了？」桓曄淡淡一笑，「先帝在時，常說朕的字結構松散，乍看有形，卻無□□，難成氣候。」

言浚笑道：「愛之深，責之切。先帝一心疼愛皇上，父愛之深，才待皇上如此嚴厲。若這字還不好，天下當真沒有好字了。」

桓曄莫測高深地看了他一眼：「這話不實，父皇心里最疼的人，明明是祁王叔。朕的字，也的確趕不上他。」

「皇上，」言浚忽然直起身，望進他雙眼，「亡國之君才練得一手好字。皇上萬世明君，自然寫不出瘦金體。」

桓曄驀地一笑，丟下筆，揉了紙團，道：「朕今日還真的見著好字了。」抬抬手，商淮立刻呈上一張下等熟宣。

「見字如見人吶。朕吩咐禮部，不許他們謄錄今科的卷子，就是要看看試子們的字。殿試時雖也看得見，眾人卻大都緊張，歪歪斜斜亦屬尋常，大約寫不出好的。倒不如看這背著人寫的字了。」

言浚抬眼瞧了瞧，只望見黑黢黢一片，看不清字跡，便點頭道：「皇上心思別致、目光如炬，自然能甄出好苗子來。」

桓曄卻嘲諷地笑了：「這是今科頭名的卷子，文章不錯，也配得起這個名次。字比文章還好，朕甚喜愛。只是這人品，可惜了！」

「今科頭名？」言浚鎖緊眉頭，「可是剛剛下獄的蕭索蕭秀才？」

蕭索頭上套著黑布罩，項上戴著重木枷，跌跌撞撞被押進了暗無天日的地牢。他剛摔在一片冰涼的石地上，頭罩便被摘了去。眼前兩個身穿官服、腰間佩刀的獄卒，一個正給他解枷，一個丟給他件號服。

「敢問二位官爺，此處可是御史衙門的大牢？」這里連扇窗子都沒有，只有房頂開著幾個氣孔，卻不像是御史台那等斯文衙門的大牢。

「御史台？」兩個獄卒仿佛聽見什么笑話，「想什么呢你！御史台的衙門，豈是人人都有資格進的？就是我們刑部的大牢，你也只能待在這關平民的地牢里，還夠不著天牢的門呢！」

蕭索黯然道：「是了，是我糊塗了。即便身陷囹圄，還是要分三六九等的。」

「行了，行了！」獄卒不耐煩道：「進來這么多人，就沒有比你更矯情的！趕緊換上號服，寫信叫你家人來交銀子！」

「交銀子？」蕭索怔然，交什么銀子？

獄卒道：「我說你是真傻，還是假傻？這刑部大牢白給你住么！吃喝拉撒，簇新的號服，哪一樣不要錢？告訴你啊，不交銀子沒飯吃，咱們這里不興送飯，反正餓死你我們也不擔責任！」

蕭索頓覺為難，沈硯去了東南剿海盜，將軍府與他相熟的只有沈三，他與自己不甚熟悉，也未必支使得動，要他到哪里淘換銀錢去。

「官爺，學生並非京城人士，舉目無親，家中又貧寒，實在無錢可交。您能不能通融通融，待學生的冤情申了，再來補交？」