蕭索連日不曾歇好，飲食也不足，獄中又寒涼陰森，加上擔驚受怕、心情起伏，他那單弱的身子哪里禁得住，咳了一夜，終於病倒了。

在此關了大半個月，一堂未過，連個來審他的人都沒有。獄卒除去送飯，也從不理會他。這一病，竟無一個人知道，只有他自己窩在牆角，恍恍惚惚，不知所以。

好容易捱到人來，卻不是別個，而是將他批捕的言浚。

蕭索暈一時、睡一時、夢一時、醒一時，乍看見他，還以為又是夢境。言浚也不走、也不惱，就站在那里，一身雪白雲鶴袍，與黑漆漆的牢獄格格不入。

好容易看清來人，蕭索慢吞吞地翻身下床，跪在他面前，叩首道：「學生蕭索，見過御史大人。」

「起來罷。」言浚負著手，長身玉立，自有一段威嚴氣勢。

蕭索卻未動，倒不是賭氣不想動，只是病了許久、四肢乏力，實在動彈不得。「不知大人找學生何事？」

「你病了？」言浚已察覺出異樣，回身喝問：「看管他的獄卒何在？」

那獄卒見御史大人親臨，早已在旁侍立，聽見問，忙回話：「小的馬平，正是管他的獄卒。」

言浚冷然道：「人犯病了，為何不請獄醫來看？舞弊案是皇上下旨刑部與御史台同勘的大案，蕭索乃本案重犯，你等如此怠慢，若耽誤了查案，擔待得起嗎？」

獄卒忙磕頭頓足地告罪，將蕭索扶到床邊坐著，又急急跑去請獄醫。

言浚回來說：「本官此來，是有些事想問你。」

蕭索垂目道：「大人有話，問便是了。」

言浚坐到桌邊，開門見山地問：「那個撞死的試子李鳳城，你可識得？」

蕭索點點頭：「有過幾面之緣，卻未說過話。他……」

「怎么？」

「他似乎對學生的誤解頗深。」

言浚正色道：「你可知此案牽涉有多深廣？凡是微有嫌疑的，都抓了進來。如今那些不能證實的人都放了出去，只你和幾個確鑿的作弊之人還關著，這也是有緣故的。那個李鳳城留下的手書里，指名道姓地說你是走了門子的考生。批捕你的文書，是聖上下旨，刑部簽發，誰也沒法子更改。」

「他怎能……」蕭索猛地站起身，只覺一陣頭暈眼花，忙又扶著牆坐了回去。「學生與他遠日無怨、近日無仇，他怎能如此陷害於我！捕風捉影的謠言如何信得，他……他……」

「你莫要激動。」言浚解釋說，「原本他的指證沒有實在的物證，也不打緊。但偏偏你是今科選出的頭名，這便有了嫌疑。」

頭名……

他還以為自己此次必然名落孫山，豈料是頭名。寒窗苦讀二十四年，屢試屢敗，今日中得頭名，卻又落得如此下場，當真可笑可嘆。