場打下手，無法在家陪他談講解悶。他出不得門，便自己歪在窗邊出神。

沈硯近日出入青樓格外頻繁，幾乎不曾把家搬進去。此事在私下傳揚開來，眾人都在背後議論他荒淫，尤其以朝中孤高自許、目下無塵的文官清流為最甚。

他充耳不聞，依舊我行我素，絲毫不理會人前人後的風言風語，今日宿在這個樓里，明日睡在那個館里。阮桐夜夜陪在他身邊，進出起坐形影不離，眾人愈發有話可說。

這日他正如往常一般，散朝直奔萱花坊最南面的思遷樓去。身後的言浚卻趕上來拉住他，氣急敗壞地道：「文玉，你且慢走，我有幾句話說。！」

沈硯幾縷青絲從額邊垂下，斜斜牽著一側嘴角，神情玩世不恭中又莫名帶著三分落寞哀戚：「何事，言御史這是要向本將軍剖白心跡么？」說著輕輕笑起來。

言浚板起臉，將他拽到僻靜處，正色道：「你看看你自己這副形景，衣衫不整滿身胭脂酒氣，成個什么樣子！你忒也鬧得不像了，你知不知道這幾日有多少彈劾你的奏折？」

「怎么？」沈硯無所謂地笑笑，「這樣難道不好了？皇上不正喜歡我如此嗎？有你左都御史在，何愁壓不下幾封彈劾我的折子。」動作輕佻地拍了拍他肩膀。

言浚甩開他攀著自己袖子的手，冷笑道：「我可沒那么大本事，悠悠之口豈是我能堵得住的？還不是皇上將那些折子淹了，留中不發而已，你還真當平安無事了。雖說要做戲給皇上看，你也太過了，簡直是在給皇上臉子看！」

沈硯滿不在乎地擺擺手，歪歪斜斜向回走：「不必說了，大不了他將我殺了了事，那樣最好不過。」

他兩步歪倒在馬車里，沒喝酒卻醉得爛泥一半，口齒含混地指使十一駕車去思遷樓。阮桐等在車廂內，見他癱坐進來，忙將他拉到座位上，替他按揉太陽。

言浚望著那漸漸模糊成一點的馬車，嘆了口氣，轉身去了。

這里沈硯靠著車廂壁靜坐片刻，拉住阮桐那雙柔軟的手，順勢將人拉進懷里抱著，也不作聲，也不睜眼，只默默坐在車里顛簸，不知在想些什么。

阮桐是何等樣的人，自然看出他的不自在，卻也不敢亂說話，安靜地歪在他懷里，任他干燥溫暖的掌心貼著自己心口。

不過片刻，沈硯忽然一把推開了他，眼中驚疑惶惑一覽無余：「你……你不是他。」

「……我不是。」阮桐不慌不忙地爬起身，坐到了他對首。

「對不住。」沈硯歉然道，「我……對不住。」

阮桐笑笑不言。

一時到得思遷樓，沈硯丟給極盡諂媚之能事的鴇兒一塊銀子，徑自進了樓上的「雲山」雅室。這間屋是他常年包占的，里面的陳設還維持著他清早走時的情形，香冷金猊、被翻紅浪，一片旖旎景象。

鴇兒笑道：「靈官兒還未起床，請將軍稍待片刻，我這就催人去叫他來。」

「不必。」沈硯走到窗邊，隨口說：「叫他睡著罷，是本將軍來得不是時候，日日白天來，怨不得他沒起。你先下去罷，這里都不用人伺候。」

鴇兒應聲「是」，關門退了出去。

沈硯這才從懷中掏出那只西洋進貢的水晶鏡筒，貼著眼睛一瞧，對面院中的情形便悉數落入眼中，連那人眼光下微微抖動的睫毛，以及睫毛下兩片小小的陰影，都一清二楚。

沈三兒正在後巷中走著，手里拎著一只漆黑空食盒。一牆之隔的善姑將兩碗面換到自己的朱紅食盒里，由大門出來，又進了蕭索住的院門。