祁王步幅甚大，毫無拖泥帶水之氣，背著一只手，擺著另一只手，三兩步便走了過來。沈硯忙拉著蕭索下跪行禮。

桓斌微笑道：「起來吧，不用鬧這些虛禮。」

蕭索起身時絆了一下，沈硯一面道謝，一面眼疾手快扶住了他。祁王端起茶來呷了一口，權當作沒看見，只是低垂的眼光里透著了然。

沈硯躬身道：「臣知王爺今日靜修，本不該帶人打擾。但既然來了，若不拜謁，實在是禮數不周，所以便斗膽進來了。這位是蕭索蕭公子。」說著拉拉蕭索衣袖。

蕭索忙上前一步，拱手道：「學生蕭索拜見王爺。」

祁王抬頭掃了他們一眼，指指椅子說：「都不必站著了，坐吧。」又吩咐下人：「去把今年的破壁茶沏兩杯來給他們。」

「文玉如今是皇帝面前的紅人，一向公務繁忙，怎么有空閑過來了？」桓斌笑起來時，臉上總帶著一段隱隱的憂愁。

沈硯回說：「臣上次在這兒受了傷，回去養了許久才好，誰知剛好又染上了風寒。皇上開恩，許臣再休息幾日。因此，臣才到這里來散散心。」

桓斌點點頭，又問了他們些閑話。沈硯身為當今的心腹，為避嫌疑，素日從不與他多來往，連話也未搭過幾回。祁王雖幾次三番地派人籠絡他，卻都被他婉拒，此刻也無話可說。

正你來我往地客套時，外面忽有人回說，言浚言御使在外求見。沈硯嚇了一跳，言浚對當今的態度，百官風里言風里雨，都說他最諂媚忠心。

他一向也交割得清楚，比自己還會避嫌，從不與祁王黨多接觸。今日他怎會忽然來找祁王？況且此刻蕭索在自己身邊，實在也不能讓他看見。

祁王如何看不出他的為難，指指殿後的一處小門，道：「沈將軍若還有事，可以從那邊先走。得小王和言大人說話，將軍覺得枯燥煩悶。」

沈硯忙道謝，拉著蕭索一徑出了小門，直往行宮後面走。

他在外面晃悠許久，心里很想去見一見言浚，問問他到底來做什么。但他猶豫不決，只怕言浚問起來自己無話可答。

一時言浚出來，沈硯安頓好蕭索，令他好生待著不要亂走，才上去叫言浚。後者看見他也是一驚：「你怎么在這兒？」

沈硯支支吾吾不知如何回答，他又道：「我正好有事找你！」

「何事？」他想了想，扯謊說：「我今日來查飲冰案的，也有事同你說。」

言浚道：「正是這個，我今日也是為此而來。你可還記得我之前那個來京找妻弟的趙返？」

沈硯頷首：「自然記得，你不是說此事還有蹊蹺嗎？」

言浚四顧一望，將沈硯拉遠些，悄聲道：「我這幾日親自審了他才知，此事當真還有內情。」

當日他從將軍府回去後，立刻便到御史台命人去和京兆府交涉，將那趙返提了來。言浚根據他的供述，又親自帶人去他說的妻弟租賃之所查看。「幸而我去了，也幸而那人租的房子在一處犯煞的地方，至今還沒有租客入住，因此現場竟保留了下來。」

「犯煞？」沈硯莫名覺得熟悉，「那宅子在哪兒？」