記得前幾日京兆府尹高大人曾說，張遠失蹤後，欠著的房租尚未結清，房東頗多抱怨之詞。那房東是王永業，還是洪八郎？」言浚又問。

閻肅躬身道：「回大人，是洪八郎。房子是他賃給張遠的，無論不得上來錢，該給房主王永業的錢，他都得一文不少地按月支付。因此他才抱怨，沒賺到錢，反賠了不少進去。」

譚昭薈看了一眼言浚，見他似乎在思索什么，便又問：「那他既和張遠有所接觸，可了解張遠平時的事？」

閻肅再道：「小的正要稟告，這洪八郎的確知道不少內情。據他說，張遠貧寒，每月靠家中寄的那點銀子根本不夠花。也是因此，他才在犯煞的小蓮蓬巷租賃屋舍居住，只是圖個便宜。洪八郎見他拮據，還曾給他牽線拉過一個營生。」

「嗯？」言浚擱下手里的青瓷茶杯，問道：「是何營生？」

閻肅道：「那洪八郎的哥哥在南城蓮花街上開了一家洪氏油坊，油坊里有個伙計是工部侍郎陳大人府上門子的遠親。這洪八郎便通過此人，將張遠薦到陳府做了清客相公。」

譚昭薈哂笑道：「這個洪八郎倒熱心得緊，有這樣好的門路，他竟肯白給一個窮試子走。」

閻肅沒作聲，倒是身後的羅荃笑道：「他倒也不是熱心，只是想籠絡些試子投機罷了。將來若這張遠中了功名，自然會報答他的。況且張遠當了陳府的清客相公，自然好處多多，也能分給他些。」

譚昭薈嗤笑：「照你說，攀上陳府，這張遠便發達了。那他為何還在小蓮蓬巷住，何不另換房舍租賃？」

一旁站了半晌的王正忽然開口說了四個字：「此人安貧。」

「那還真是難得！」譚昭薈語帶諷刺地說。

羅荃笑道：「這卻不是假的，京中這些外來的荊佬，一向能吃苦、耐得窮，有了錢只揣著不花，都極儉朴。都中人都說，他們是修道坐禪的。」

「你說什么？」言浚突然抬起頭，目中灼灼光照得羅荃一愣。「你方才說他是什么？」

閻肅見狀，還以為言浚被惹怒了，忙呵斥羅荃：「你滿嘴里胡唚些什么，大人面前也敢如此口無遮攔，還不快給大人請罪！」

羅荃「撲通」跪倒，忙不停地磕頭告罪。閻肅和王正也是齊齊跪倒，替他求情。譚昭薈一頭霧水，不知這是哪句話冒犯了言浚，難道他也是荊州人，聽不得別人說一句「荊佬」不成？

「大人，這原是信口說慣了的。」譚昭薈也替他說好話，「下官乃是益州人，時常還有朋友叫下官川佬呢，也不過是玩笑罷了。這話確有不妥，還是寬恕這一次，以後不說便是了。」

言浚一臉凝重，聞言回過神，擺擺手道：「都起來吧，不必緊張，本官不過隨口一問。只是從前竟忽略了，這張遠和趙返兩個，都是荊州人士。」

閻羅王三人對視一眼，茫然無措地起身退在一旁。

譚昭薈恍然，點頭說：「大人原來是說這個。這也怨不得大人疏忽，如今早已沒了荊州這個地名。當年先帝改制，荊州被拆分成了幾塊，分別並入了周圍的幾個道。他們兩個祖籍江夏，如今應當由江南西道管轄。」

言浚若有所思地喃喃：「是了，是江南西道。」說著，「騰」地站了起來：「荊州，他們是荊州人！」

外面飄來一片陰雲，突然變了天。

沈硯背著蕭索向東行了數里，太陽便丟了。鉛雲密布，山風乍起，是下雨的征兆。

蕭索掙扎著要下來，又道：「咱們今日先回去吧，變天了，大約要下雨。」

「要不然我先送你回去吧。」沈硯按住他扭來扭去的身子，和他打商量：「我走不得，此事實在是不能再拖了，況且我也要趁別人未察覺時趕快先查，得被大理寺和御史台捷足先登。」

蕭索搖搖頭，頭發在他裸露的後頸上蹭來蹭去，「你不走，我也不要走。」