之往來，恐遭朝臣非議，臣實在惶恐。」

桓曄仍舊沒有表情，嘆了口氣，說：「卿不與之往來，非議也從未斷過，又有何可懼？」他手指點點案前的折子，沈硯會意，那大約是朝臣參他的奏折。

皇命難違，聖意難卻。

沈硯揖揖手，應了下來，又擱下幾句讓皇上保重龍體的話，遂告辭而出。

這晚被涼床冷，沈硯胡亂睡了一夜。次日清早，他起來草草拾一番，帶著那半顆丹葯，趁霧騎馬，去了祁王府。

細論起來，他還是第一次來祁王府。從前祁王黨對他多有拉攏之意，他避之唯恐不及，因此連祁王門外三條街，他都甚少踏足，生怕沾上些嫌疑，令皇上不喜。

祁王府並不在達官顯貴聚集的東城，反而在富商大賈雲集的西城。百善坊的房子大都小巧致，因為在京城，眾人都不敢違制僭越，因此家里雖不少銀子錢花，蓋屋卻甚是謹慎克制。

唯有祁王府與別不同，一座宅子占了整條街，正門開得深闊，比宮門也相差無幾。沈硯的將軍府已是上三等的闊大華美，與眼前這氣派大府一比，卻也算不得什么了。

方才他剛一轉過街角，便見街頭牌坊下杵著幾個人，身上穿的皆是祁王府家下人的衣服，黑衣黑靴，甚有氣勢。

來人眼色極佳，一見他便知是沈將軍，幾人上來對口，幾人飛跑進去通稟。沈硯道明來意，等候片刻，方有兩個衣衫布料更貴些的小廝出來相迎。

二人將他的馬牽了下去，又問他要佩刀，竟是不讓他帶兵器進內的意思。

當年沈硯征西回來，桓曄親自頒的旨意，准他御前覲見可以不必解劍，以示信任之意。須知「劍履上殿」，可是西漢時，高祖劉邦准許第一功臣蕭何的三項特權之一。

沈硯為此一直自豪不已，況且他又是御前帶刀侍衛，去哪兒都沒有不帶兵器的理。祁王府的規矩，他甚是嗤鼻，只是如今有求於人，才不情不願地交了劍。

兩個小廝引著他從偏門進府，言語恭敬地請他在前廳稍候，一時又上來兩個衣著更華貴些的下人，將他帶進花廳。

這間屋子卻不甚奢靡，磚木與他家中一般的規格，陳設也甚是素凈，唯有堂前一幅畫，卻也並非名家手筆，畫的是個八卦圖。

他砸砸嘴，正等得不耐煩，便聽門外畫廊下傳來整整齊齊的腳步聲，繼而門簾一開，進來十幾個家童小廝向他行禮。

沈硯忙起身迎候，那氈簾後鑽進來的，卻是一個穿紅著綠的人，是梅七。

「喲，沈將軍今日怎么得空，貴步臨賤地？」他也不行禮，搖身坐在了下首椅子上，端起茶杯便飲。

沈硯剛想回口，只聽外間一低沉醇厚的聲音道：「阿七，豈可如此無禮，還不快向將軍賠禮。」

這話說得甚是溫和，毫無□□之意。沈硯冷笑一聲，拱手向祁王施了一禮：「見過王爺。」

祁王笑得和藹愷惻，自走到上首坐了，擎著茶杯抬抬手：「不必多禮，坐罷。」

沈硯落座，聽他問：「沈將軍今日過來，不知有何事訓教？」