「什么好機會？」蕭索懵然不解。

沈硯道：「皇上今年秋天剛加開了恩科，明年的會試又要提前，這是急著要選人才了。最近幾樁大案之後裁撤了不少人，正是缺人的時候。」

前些日子沈硯的折子遞上去，如同一滴水掉進熱油里，朝堂立刻掀起了軒然大波。御史台乘勝追擊，連參工部數名官員，拔起蘿卜帶起泥，一時人人自危。

皇上金口一開，將涉案官員全部下了獄，命三法司協同審理。此案案情已然明了，刑部很快便將案卷呈到御前，短短數日連人證物證口供都已錄好歸了檔。

如今皇上又提會試提前之事，可見不久之後，也許就在眼前，必有一場大的人事變動。

「那會試提前，殿試是否也提前？」蕭索想著，若殿試不提前，似乎會試提前也無甚用處。

沈硯接道：「皇上的意思，是加考一場吏部關試。這原是太宗時的規矩，早在德宗時因為流於形式便廢除了。如今皇上要選拔能做事的人才，所以便又加上了這一場。」

蕭索驚訝地盯著他，不禁問道：「你怎會知道這些？」

「關試」顧名思義便是過關的考試，是由吏部主持，對考中會試、取得貢士身份的試子們進行的一輪遴選。

因為是吏部舉行，所以考試內容與經史子集一概無關，而是每人抽取兩條具體訴訟案件，假擬判詞兩條，由吏部官員擇其優劣。

關試通過者，則可以入朝為官，即便殿試不通過，也可等候補缺。若不通過，則很難入仕，即便金榜題名，能進的衙門也甚有限。

原本此項制度是為提高學子們的實務能力，避或減少死讀書的情形。但到先德宗一朝時，這場考試漸漸淪為形式，應考試子很少有不過的，即便不過只需交上幾個錢，也便無事了。

當時朝中許多人詬病關試限制官員發展，對千辛萬苦考中貢士、還未上金殿揮毫便被淘汰的試子頗不公平。德宗仁厚，因此便廢除了關試。

這些事蕭索如數家珍，但沈硯知道卻甚是奇怪。

後者笑嘻嘻道：「我今兒提前做了學問，怕給你耽誤了，所以特地去問過鄭老頭。這都是他告訴我的，哩嗦說了一大堆。雖然麻煩，好歹叫我弄明白了。我跟你說，這是個信號。」

「你倒是皇上肚里的蛔蟲，什么信號都知道！」蕭索頗有些吃味。

「愈發小氣了！」沈硯刮刮他鼻梁，續道：「以後你要入朝為官，也得做皇上肚子里的蛔蟲才好。」

「我不要。」蕭索抱著手爐說：「過於揣測別人的心意，便會失去自己的立場。」

沈硯甩甩手道：「好好好，那都是後話。我先跟你說說眼下的事。皇上重新加開關試，可見他是真要選拔辦實事兒的人，絕不是只走個過場。不過這不難辦，我已命人去打點，到時將京兆府的卷宗拿來，你好好看看，過關定然不難。」

「好。」蕭索抿抿嘴角，「我一定認真看。你說的信號就是這個嗎？」

沈硯點點頭：「是，不過還有一事。我聽朝中有風聲說，此次殿試，皇上似乎要考策論，不考經義和詞賦了。原本只是傳言，但看加開關試一事，大約是真的。」

蕭索笑說：「金殿對策，原