章進宮面聖

蕭索還是要回去，沈硯打傘送他到門口，臨上車前又拉住手叫他。

馬車幃檐下的雨水滴在身上，洇濕了大半個肩膀。蕭索向傘下躲躲，轉過身問：「還有什么事？」

沈硯用自己的袖子擦了擦他被潲濕的地方，道：「明日我的禁足之期便到了，要去宮里請罪，到時會見到你。」

蕭索點點頭，沈硯趁其不備，上前偷了個香，笑道：「行啦，走罷。」

「你又干這事！」蕭索東張西望，生怕被人看到又傳出去惹禍。

沈硯拍拍他屁股，無所謂地道：「放心吧，下這么大雨，誰盯著你看啊！」

蕭索瞪他一眼，登車而去。

次日天還未亮，沈硯便穿戴齊整，進宮面聖。他到麟德殿時，言浚先已在里面回話，一並還有蕭索。商淮親自出來請他在外稍候，他心里不禁打鼓。

從前他是御前一等帶刀侍衛，向來隨侍皇帝左右，形影不離，何曾有在殿外等著的情形。今非昔比，現在竟連見皇上一面，也難了。

正想著，祁王忽然帶著人走了過來，一見他，微笑說：「怎么，沈將軍也有在外候旨的時候？」

「身為人臣，等候傳詔，不是應該的么。」沈硯躬身向他行個禮，又道：「皇上正在里面和御史台的言大人、蕭大人說話呢，此刻不得空，只怕王爺也要同下官一起等了。」

祁王笑笑，沒有回答，上前同夏季低語幾句。後者匆匆而入又匆匆而出，恭恭敬敬地將他請了進去。抬腳前，祁王又回首瞥了沈硯一眼，溫言道：「沈將軍，看來你我，還是不一樣。」

「那是自然，您是王爺，末將豈敢相比。」祁王聞言，勾了勾嘴角。

沈硯氣得鼻歪眼斜，捏著拳頭暗暗比劃兩下，卻未敢說話，心道：「看你還蹦幾天！」

方才桓曄正在殿中同謝逸下棋，後者見言浚帶著蕭索來說要回避，他堅持不許，還道：「朕有何事還要瞞老師？但聽無妨。對了，近來俟兒可還用功？老師要多指點他，像當年對朕那般關愛才好。」

謝逸左手捏著胡子，一面落子，一面道：「大皇子勤於用功，又敏而好學，學問上倒是不成問題，只是性格稍欠火候。不過皇上無需擔心，小孩子嘛，總是嬌慣些的。尋常家孩子尚且如此，何況千尊萬貴的皇子。依老臣看，再大些就好了。」

「朕何嘗不知這孩子的脾氣？」桓曄嘆道，「都是朕不好，成日忙於朝政，將他交給皇後，疏於管教，才致如此。」

謝逸忙勸慰：「天下母親豈有不溺愛孩子的，這也怨不得皇後娘娘。皇上為國事勞碌，素日殫竭慮，哪有時間照管？」

「皇嗣的事也是國事啊！」桓曄落下一顆白子，道：「朕深思熟慮過，待朝中的幾件大事一完，想要立他為儲，老師以為如何？」

「這……」謝逸微一沉吟，道：「皇上的考量自然是沒錯的，不過……皇上目今尚未到而立之年，現在便急著立儲，外面的傳言，恐怕不會好聽。」

「傳言？」桓曄冷笑一聲，「傳言就從來沒好聽過。朕盡早立儲，也是為了社稷安定，至於天下人之口，堵也堵不住，不必理會。是非曲直，自有論斷。」