了站，額角碎發隨風飄飛，回身嘆道：「唉，往事如昨，轉眼已經二十七年了，卻還在跟前似的。」

他倚在窗邊，眸中帶著一段過往，追憶道：「二十七年前，小王只有十六歲。這顆黑珍珠王，是皇兄也就是先帝親自從腰間摘下，交到我手里的。」

二十七年前，鮮衣怒馬的少年被送到長他十歲的皇兄身邊做伴讀。二人同起同坐、同飲同食，日夜相對，漸漸心意相通，乃至同床共枕。

太子宮中歲月悠長，一花一葉都凝聚了時光。

「他說，你時運不盛、多災多難，戴著這顆黑珍珠，必能逢凶化吉、遇難成祥。我說，那你呢？他說，你若安樂，我便安樂。」

蕭索望著祁王臉上的溫柔與光，心內觸動，又是訝然又是感慨，不禁看向沈硯。後者也在看他，輕輕笑了一下，神情盡在煙水飛逝之間。

「小王不上二十歲便去了軍中，也曾征戰過西番。每到一處，皇兄必有三五密折問候，信中噓寒問暖、關懷備至。那時我以為，一生就是如此過下去，皇兄與我自是永遠在一處了。他也是這樣與我承諾的。然而當我回來時，皇叔卻已駕崩，皇兄登基成了皇帝。」

「登基意味著立後，他要娶妻納妾，為皇家繁衍子嗣。而我，也要交出兵權，迎娶王妃，從此安分守己，做個閑散的王爺。太子宮里發生的一切，也僅止於太子宮。皇兄說，我命中有火，倔強熱烈而不肯屈服。南山的道士卻說，我命中帶水，柔韌而不絕，可摧枯拉朽，亦可安穩平緩。」

「依臣看，二者說的都對。」沈硯插話說，「王爺一身兼具水火之性，既豪俠熱烈，又水靜流深。水火交融、陰陽調和，才能平衡。」

祁王回頭一笑，道：「皇兄說生在皇家，天然便有許多不得已。他不會違背承諾，但也不能棄宗廟於不顧。他命我時時伴在他身邊，卻又賜予我一女，令我大婚。他說什么，我便聽著。王妃性情寬和，端庄大度，娶她是我之幸，卻是她之不幸。我欠她實多。」

蕭索心想，這大概便是你如此善待衛嵐的原因了，卻沒有直說。

祁王坐回堂前，接道：「皇兄的確沒有食言而肥，他不僅待我如初，連朝中大事一應都交由我處理。凡事必先問過我，方才允准。即便有不認同之處，也都遷就我的意思辦。那時朝臣紛紛依附於我，每日成千上萬件事，管也管不過來，只由著他們辦去。」

「只怕王爺雖然無心，底下人卻是有意。」蕭索說，「他們結黨營私，打的可是王爺的旗號。」

「不錯。」祁王點點頭，「權力與時間足以改變一個人，我也再不是當年的我了。皇兄將天下交到了我的手里，那個我曾為他打過的天下。當初朝中閑言碎語不少，皇兄也要時時監察那些心懷不軌的朝臣，便命我暗中聯絡江湖高手，組建了快意堂。」

「快意堂竟是先皇下旨所建？」沈硯訝然。

祁王嘆了口氣，道：「當今皇上，也是知道的此事在皇兄的手札里提到過。快意堂漸漸成為江湖上數一數二的殺手組織，這是小王也沒有想到的。他們為各路人馬鏟除異己，的銀子被大家瓜分，誰也摘不出去。」

「後來事情鬧大，京郊的拋屍之所被發現。陳幾道便提議說在那里擴建冰室，將秘密永遠埋在地下。我向皇兄請了旨，皇兄自然無所不准，還封鎖了傳言，下令京中不許再傳南山屍洞的事。誰知，幾十年後，竟被你們挖了出來。可見沒有不泄露的秘密，只有時間早晚而已。」

沈硯想了想，說道：「大約皇上知道此事，才令我去查冰庫里的秘密。」

桓曄的心思不難猜，自然是要鏟除祁王的勢力。事實上，從一年半年前派沈硯去涿陽查陳幾顧開始，接二連三，越州案、舞弊案、飲冰案、紅燭案，他借題發揮、順勢而為，招招虛晃，暗地卻都指向祁王黨人。

祁王如何不知：「皇上對我早有忌憚，從我扶他登基那一日起，他便打著有朝一日要架空我的心思。也難怪，局勢如此，不是他架空我，便是我架空他。至於願不願意，倒不重要了。這些我都知道，但勢成騎虎，不得不勉力維持，不只為我，更是為了依附我的人。而皇帝，他也有他的無奈。沒了權力，他只有死路一條。」

蕭索適時問：「王爺可曾想過自立登基？」

沈硯嚇得一個激靈，瞪他一眼道：「蕭大人為官不久，不懂規矩，口無遮攔，王爺勿怪！」