「你不怕人說閑話？」沈硯手指摩挲他臉頰，見他拼命搖頭，嘆道：「可是我怕。」

他不怕旁人說自己的閑話，卻怕極了蕭索被人戳脊梁骨。

「這樣罷。」沈硯提議，「你隨我進宮去，就和皇上說這破敵的法子是你想出來的。之前你獻葯救了皇帝，他心里必定以為你通葯理，所以這理由倒還說得過去。既然是你想出來的主意，那你去辦，也理所應當了。這樣你就可以順理成章地和我出入。」

「就是這樣，就是這樣！」蕭索歡天喜地地拽著他向外走，「現在就去，快點兒。」

沈硯心里甜絲絲的，笑著跟他出去，親自駕車趕到金雀門，和他一道進宮面聖。

細論起來，他們還是第一次並肩入宮。從前為著避嫌，蕭索都離他越遠越好，尤其是在人前。後來和好，他們也不敢明目張膽，身邊不是隔著言浚便是還有謝逸等人同路。

即便是昨日，沈硯冒雨抱他入宮，卻也匆匆忙忙、偷偷摸摸，絲毫不敢停頓。

今日一同走在青天之下，望著寬闊的廣場、巍峨的宮禁，蕭索一時感慨萬千。他悄悄湊近沈硯，還未開口，先聽他低聲問：「那日你中狀元，從宮門出來，可也是這樣得意？」

蕭索一怔，想起那時，竟恍如隔世：「不是，那時……並沒有想像中的高興。」

中狀元自然是大喜，但當初他離開沈硯，正是最煎熬的時候，騎馬的難題又擺在眼前，加上對皇城的敬畏，心里其實是很憂懼的，根本高興不起來。

「那今天呢？」沈硯的聲音壓低時更加溫醇，像一壺褪去烈性的老酒，又似一盞沖過數遍的釅茶。

蕭索在簾子掀起的剎那，薄唇擦過他耳畔，道：「今天很歡喜。」

桓曄正與張雲簡在殿中議事，後者神情溫和，目光卻像梅雨季節的念珠藻，從蕭索進門起便粘在他身上，走到哪里跟到哪里。

之前逆書案告破，他將楊維舉推出去頂罪，自己摘得干干凈凈，此刻沒事人一樣，仍舊做他的尚書兼侍郎。

沈硯眼風掃過，與他對視片刻，轉身見蕭索悄悄背過了手去，心疼得氣不打一處來，恨得渾身骨頭直發癢。

張雲簡大約也察覺到了這一點，唇邊笑意愈發深長，似乎極有興味，又似乎極是愉悅。他久在刑部，最愛的不是捏死對他而言微不足道的螻蟻，而是觀看螻蟻垂死前的掙扎。

逼迫一個人反抗，卻又使得他不能反抗，是極有興味的事，遠勝於徹底將其壓服這也是權力帶來的更高層次的樂趣。

然對於桓曄而言，此等微末的把戲，可稱得上不堪入目。真正抵達顛峰，要的不是借助權柄獲取利益、滿足欲望，也不是通過權柄改變規則。

僅僅是展示。

當所有人都按照他的法則生存，當世間再沒有他得不到的東西，他所能做的，只有展示。譬如秦時趙高的「指鹿為馬」，事情原本毫無意義，即便有也微不足道，更重要的是「我可以」。

沒有意義，沒有目的，甚至不必喜歡，依舊如此做，只因為我能。

然而沈硯偏偏是打破舊規的一個例外。

對於他，桓曄不能。

沈硯跪下時，他心里長長嘆了一口氣這個人，終究不是他的，即便他已在僅有的自由里盡量放縱了，卻始終無法得到他。這一聲唏噓，仿佛在與往日揮別、與過去的自己揮別。

只一瞬間，他的目光已變了，變成一個帝王該有的眼神。