沈硯嘆了口氣，翻回身躺著：「我的命怎么這么苦，人都吃干抹凈多少回了，還撈不著滿足一回心願。」

他刻意作出的惋惜語氣，果然引得蕭索愧疚不已：「那我……等一等，好嗎？」

「好罷，」沈硯的聲音聽來甚委屈，「那等多久啊？」

「等……五？」他剛說出半個字，沈硯忽然背過了身去，只得不情不願地道：「那等兩、兩年罷，行嗎？」

「兩年這么長啊。」沈硯故意拖長調子，其實心里已樂開花，還裝出一副妥協的口吻：「那好罷，我就勉為其難了。」

蕭索從後面摟住他腰身，下巴擱在他肩窩里，糯糯道：「對不起，我就是這樣迂腐。這個我也會改的，你要等我，耐心一點。」

「傻瓜。」他伸手握住了他。

翌日起來，十一已在外面恭候。與塗杉人商定好的議和談判之地在城外三十里處，那兒早已扎好帳篷。眾軍隨行護衛，場面甚是宏大。

蕭索與沈硯帶著同行的文官護衛們上午進去，和敵國來的使臣一直談了三個多時辰，到下午才出來。

雙方兵戎相見，互不相讓。塗杉人自恃弓馬嫻熟，雖然連敗兩戰，卻仍不肯認輸。桓曄提的要求過於苛刻，一旦同意，舉塗杉國上下，生計便都艱難了。

沈硯走到遠處，附耳道：「皇上就是這個意思，此次他們挑起事端，想要減歲貢，引得周邊諸小國無不蠢蠢欲動。若不狠狠敲他們一下，起不到震懾作用。皇上要如此重的歲貢，就是讓那些持觀望態度的人看一看，這就是拒交的下場。而且塗杉與南安相比大幾倍，咱們南安國的歲貢還可，塗杉國的歲貢豐厚，萬萬不得。」

蕭索站在他的御馳馬旁，遠遠看著塗杉人策馬而去，憂心忡忡道：「這一次談不妥，咱們可又要打仗了。樊將軍的安危、皇上的旨意，還有三軍將士的性命，都是……」

「與你無關。」沈硯及時打斷他的話，「敗軍之將，何以言勇？你看他們那個樣子，哪有一點兒服氣，分明是覺得自己還能再戰，不是誠心想同咱們議和！皇上提的要求也的確太狠了些，換了咱們也是難以接受。」

「那現在怎么辦？」蕭索被他抱上馬，回頭問他：「要不要趕緊回去制定作戰計劃？」

「早已計劃好了。」沈硯道，「今晚連夜急行軍，明早我就要攻下從此向北的白川城。他們那里防守不嚴，咱們出其不意，必能制勝。」

「那大約幾日能完全攻下北面這片荒漠？」蕭索知道，只要攻下這片疆域，塗杉國的實力便大減了，屆時就是要他們國主的項上人頭，害怕再受牽連的百姓也會摘下來獻給我軍。

「大約……一個半月吧。」

彼時桓曄正卧在榻上，方才嘔過血的地毯已被換了出去。

商淮喂葯的手輕輕顫抖，他扯了扯嘴角道：「連你也知道朕不行了，所以才如此害怕么？」

「皇上恕罪。」商淮忙跪地叩首。

「起來……你起來。」桓曄力地擺擺手，「朕身邊，只有你了。沈硯這一去數月，尚不知何時能回來，只怕朕……朕趕不上了。」

「皇上您別這么說。」商淮不覺