那是忠靖王爺的八十歲壽誕，百官攜禮登門相賀。作為本朝唯一的異姓王，老頭子十分油滑乖，宴席上既請了當時權傾朝野、頗得聖心的祁王，也請了將來也許便是江山之主的太子桓曄。

爺爺將言浚帶去，是盼著他多結交些貴人，有朝一日或許能引作人脈，仕途可以更為順暢。

便是在忠靖王爺的後花園里，他見到了逃席出去的太子殿下。

但事情遠沒有想的那樣簡單，區區稚童，焉能靠近儲君。雖然才不滿十歲，但到底是東宮之主，桓曄身邊跟著大群仆從，動動手指都有人來攙扶，生怕有個閃失。

言浚只是在亭子下的假山叢里遠遠瞧著，小小的人身穿黑金龍紋錦袍拄著胳膊靠坐在廊廡下嘆氣，不知道的還以為是個愁緒滿懷的大人。

商淮跟在他身邊，一面端茶遞水，一面軟語勸慰，請他務必保重身子，莫要在風口里多待，否則坐下病便是一輩子的事。

桓曄只淡淡道：「『神龜雖壽，尤有竟時』，長命百歲，又有什么用。」

言浚遙遙聽見，心里驀地一動，不知是什么情緒，總覺得這個人和他相同，與世人不同。

祁王爺意氣風發時，姿容不輸多年後嶄露頭角的沈硯，是多少男男女女的春閨夢里人。他走路昂首挺胸，通身難掩的傲氣都寫在臉上了。

桓曄見到他也需喚一聲王叔，身為太子起身相迎，可謂禮待之極。風華絕代的祁王爺高大偉岸，蹲下身方與小太子齊高。

他笑得俊朗，從懷里掏出一塊晶瑩美玉，溫言道：「這是臣從伊犁得的，上好的老坑籽玉，溫潤如君子，正配太子。」

「多謝王叔。」桓曄笑了笑，幼嫩的小臉上泛出兩團紅暈。

祁王握著他的手說：「臣聽聞太子殿下近日心情不好，胃口不佳，特命江南來的廚子弄了些新鮮山楂糕，方才已派人送到東宮去了。殿下小小的人，任性玩樂才是正理，不應如此憂心忡忡，否則將來如何保養身子，以承繼大統呢？」

「……王叔覺得本宮會承繼大統嗎？」桓曄意味深長地盯著他。

「傻孩子。」祁王摸摸他腦袋，「太子不繼承大統，誰繼承大統呢？」

桓曄被他擁在懷里，下巴靠在他背上說：「王叔，我可不是傻孩子。」

（二）

「想什么呢？」

言浚回落在桌前山楂糕中的目光，躬身道：「回皇上，臣在想，明日好像是忠靖王爺的忌辰。王爺有大功於朝，當年與晁將軍並稱我朝雙劍。他的祭禮若大辦，必然對周遭諸小國有震懾之功。」

「卿說的是，朕想著這事，已交給鄭鐸去辦了。」桓曄摸著那塊籽玉說，「這件事也罷了，沈愛卿的來信朕已看過，想必你也看過，你認為應當如何？」

「臣以為……」言浚斟酌片刻，「沈將軍查到的事，大有文章可作。皇上一向公允，自然不會輕縱了那些蠹蟲。不過……若貿然改制，必會引起軒然大波。因此依臣之見，這個蕭秀才可以用，但火耗之事，還不是可以辦的時候。」

桓曄點點頭，目光頗贊許：「世間安得雙全法，現在時局動盪不安，想要穩定，只能先混著。濫支冒領可以查，於政體民心有礙之事，暫時就不要動了罷。」

「皇上聖明。」言浚拱手道，「那臣先告退了。」

「且慢。」桓曄指指商淮捧上來的紅豆酥，「賞給言卿一半罷。有卿如此，朕心甚慰。」

言浚忙接過來，謝恩告辭而出。

一路走到鴻漸樓，陸宇循例等在雅間，茗香悠遠，溢滿茶室。

他穿著杏色袍子，行禮笑問：「大人素來節儉，怎么今日還帶了禮？」