食鐵獸見老人仍未醒轉，便變成人形，向洞外走去。

謝升看到一位與他一般高壯的男子走了出來，笑著說：「你是不是得感謝我白天沒有戳穿你？」

食鐵獸妖悶哼一聲，極不情願地開口道：「謝謝。」

他的人形已不見憨厚之態，語氣冰冷，神色輕蔑，一副生人勿近的模樣。

謝升問他：「你帶著老人從遠方而來，對我們來說就是客，可作為客人，為何你要去偷孔望山上的糧食？」

「我餓了。」食鐵獸妖向洞內望了一眼，「他也餓了。」

謝升盯著他，繼續等他的下文。

食鐵獸妖接著道：「他曾在獵戶的陷阱中救過我一命，我是為了報答他才留在他的身邊。眼看他壽命已盡，我便想要替他完成一個心願。」

許多鬼怪留在人類身邊都是這樣的緣由，謝升早已見怪不怪。

他問：「他的心願便是來東海拜神仙？」

男人開始講述老人的生平：「他遷居蜀地前曾在蘇州居住過，他尚是孩童時，有一回跟著父母來到了孔望山。那日他攀爬上山頂，朝東海望去，竟在海面上望見了一位仙山中的神仙。如今他已經老眼昏花，能記住的事情越來越少，但這件事一直歷歷在目未曾忘卻，為了圓他能夠再見一眼神仙的夙願，我便背他來到此處，等待海市蜃樓降臨。」

「看來你也知道所謂的東海仙山是海市蜃樓，根本沒有神仙。」

倒也不能說沒有神仙。其實海市蜃樓是千里之外的神界被映射在此處，形成一道咫尺天涯的美好幻影。人們見到的神仙，確實存在，只是相距遙遠，可望而不可及。

「你不要把我當成傻子，我好歹也是明事理通人性的妖怪。」食鐵獸妖嗤笑一聲：「我從未偷過山民的糧食，那些婦孺見我獸身模樣渾圓可愛，紛紛拿糧食前來投喂我。但我食量太大，待她們反應過來時，自家糧倉早就喂光了。主事的男人回來後，看見空空如也的糧倉，怒不可遏，認定是我偷光了糧食，還組成了圍獵隊，到處追捕伏擊我。」

謝升見他神態不像說謊，但回想起山民跟隨謝楠回天硯山取糧食的情形，又不知究竟誰說了實話。

「明天我送你上山，你無需擔憂村民的伏擊。」謝升提議道，「若你說的是實話，那么見到海市蜃樓後便速速離開吧。他們已經拿到了新的糧食，不會再想盡辦法追擊你。」

食鐵獸妖狐疑地看著他，像是在懷疑謝升為何如此好說話。

謝升聳聳肩：「處理事端總是不外乎法理人情。你們各執一詞，因此我暫時無法用法理解決這件事。那么便只剩下人情了，只要你們看完海市蜃樓後就即刻下山，兩袖空空不再停留，我還有什么理由不相信你呢？」

「好，我答應你。」食鐵獸妖向他抱拳，「請問俠士如何稱呼？」

「叫我謝升便可。你呢？」

「詠川。」

「食鐵獸詠川，明天一早，我們不見不散。」

第二日，孔望山頂。

謝升為食鐵獸和老者隱去了身形，在旁人眼中，這條山路上只有謝升的身影。

今日清晨下了幾滴綿綿細雨，天氣略有些濕熱。謝升不知這樣的天氣是否容易出現海市蜃樓，老者悠哉悠哉地坐在食鐵獸後背上，兩眼望著遠處的海面，面色祥和。

海面上雲霧繚繞，鷗鳥迎著波濤海浪飛翔翻轉，叫聲空曠幽遠。

一個時辰過去，東海神仙仍未出現。