一任的掌權者。一旦他宣布了──」露比說，「他死或者不死都不再是事件的關鍵，也就是說如果一切順利，從現在起，朱蒂已經沒有危險，也不會再有人關心威利.懷特在哪。所有人關注的焦點都落在明晚那一刻，簡直就像學校的老師分發考卷一樣，誰都沒有把握，因為人人都作弊了。」

「你剛才說一切順利，那麽不順利又是怎麽回事？」

「不順利的話就是另一個壞消息了。」露比說，「肯定有人不願意這件事發生，他可能覺得自己是最沒有希望的一個，或者即使有把握也最好別發生萬分之一的意外。這個壞消息我花了不少時間才打聽到，過程曲折得你難以想象。老戈登活不到明晚之前，有人想謀殺他，避他在其他家族成員面前公開說出遺囑的內容。而為了確保遺言有效，老戈登要求數位曾與他有往來的律師到場見證。」

即使很多人對最後的結果好奇猜測，也還是有人會心懷不軌暗中搗鬼，遺言發表前，保護措施一定密不透風，繼承者之間的互相牽制會令原本可能出現的漏洞徹底消失──他們既要達到目的又不能被人發現，否則就失去了角逐的資格。

「他們就對殺害自己的父親這麽興致勃勃？」

「實際上，老戈登已經要求在宣布遺言之後安樂死。讓病入膏肓忍受痛苦的父親早點解脫，這個理由也不是那麽難以接受。」

「但弒父始終是大罪。」

「別這麽天真，親情固然美好，可要是所有人都一樣純潔無暇，歷史就不是現在這樣了。」露比說，「你好像對這個話題很敏感，不高興了嗎？」

「沒有，繼續說下去。」此刻，艾倫的腦子里忽然冒出一個名字來，這個名字帶著點回音，很像某個寂靜無人的環境中有人在前方呼喊。他又看見過去的樹林了，一只全身黑色的野獸站在黑暗中──「雷克斯.尼古拉斯」，這個名字在腦海中來回撞擊，驚濤駭浪，好像在尋找出口。

──我是你的叔父。

野獸說，可我現在變成了這副模樣，這是你的母親，她在地底下呼喚我。瑞克，瑞克，兩條紅線，我懷孕了。

「你在聽嗎？我說話時你最好別走神。」露比叫醒了他，艾倫覺得他晃神的時間應該不是很久，也許只有幾秒鍾，但感覺就像過了好幾個小時。難怪有那麽多人因為沈迷在過去中而發瘋癲狂，他關閉了往昔的樹林，把面目不清的野獸和呼喊著另一個男人名字的女人也關在地下。

「我在聽，繼續說吧。」

露比看了看他，艾倫盡快恢復正常，不讓他看出內心想法。過了一會兒，露比說：「這次的對手依然是錫德家族。」

「你對我提起過這個名字嗎？」

「那個殺手家族。」

艾倫想起來了：「他們又想干什麽？」

「他們和其中一位密謀者有更為緊密的聯系，這次的事加倍困難，但他們一定可以順利完成。」

「要我阻止他們？」

「你阻止不了。」

「那怎麽辦？」

「我並沒有讓你去阻止。」露比說，「你是去殺死老戈登的。」

「等等，我被你搞糊塗了。」艾倫正在努力搞清楚整個談話的內容，「老戈登活著宣布下任繼承者，一切就都宣告結束，這樣朱蒂也安全了，既然如此，你為什麽還要接下這個委托，讓事情往壞的方向發展？」