「我現在不在工作狀態。」

「那麽，你承認自己就是那個獨行殺手？」

艾倫閉上眼睛，眼簾中一片火紅。他說：「在度假的時候不提工作，很多人都這樣。但我對漂亮雇主總是比較優待，黛西小姐。如果你能用一個數字打動我，我就考慮取消休假。」

「我對數字很不敏感。」黛西說，「希望你不要生氣，我的數字是零。」

說著她低下頭，開始親吻艾倫的嘴唇。她的舌頭柔軟而靈巧，完美地運動著。這是個漫長美妙的吻，艾倫用手背撫弄她光裸的背脊，忽然就把她推開了。

「黛西.碧塞特小姐，我想你還是不足夠支付我的酬金，但我可以聽聽你的故事。雖然原則對我們這樣的人來說很重要，但讓工作時刻充滿趣味也是保持力的一種方式。」

黛西爬起來，在沙灘上重新坐好。她說：「艾倫先生，你已經想好要下沈的地方了嗎？」

「無所謂。除了天堂，什麽地方都可以。」

「那麽請跟我來好嗎？」

他們來到一棟別墅，當黛西推著這個坐在輪椅上的男人出現時，艾倫還以為那是一尊大理石雕像。他看起來非常漂亮，但叫人吃驚的卻不是美感，而是一種沒有生命征兆的冰冷和虛無感。他的眼中所映照出來的東西好像都是沒有生命的，或者說，他感染了周圍的一切，讓整個環境都變得死氣沈沈。

「這位是艾倫.斯科特先生。」黛西彎下腰來小聲向他介紹。

艾倫沒有做出任何友好的回應，他打量輪椅上這個古怪的人。一個本來不該有那種頹死氣息的年輕人，年輕、俊美、孤獨、憂郁。蜂蜜色的短發，皮膚白皙，眼睛的藍色非常淺，以至於瞳孔周圍的睫狀體呈現出一種藝術品般的花紋。他還有著挺直的鼻梁和性感的嘴唇，如果生動一些的話，一定是個非常完美的人。但是艾倫看出他的生命已有一大半消失在過去的長河之中了。現在他能夠坐在這里面，也是因為被某些深藏不露的情緒所支撐，勉強令他不像個真正的死屍而已。

「你好，艾倫.斯科特先生。」這個人微微動著嘴唇，聲音像從別的什麽地方傳來的，「第一次見面。我叫亞瑟.布倫特，很高興見到你。」

艾倫仍然不予回應，因為對方看起來並沒有顯得很高興的樣子。

「我們直接進入正題，說說看你想殺的人是誰？」

「你答應了嗎？」

「看你的故事能不能打動我。」艾倫說，「我對故事情節很挑剔，而且很久沒有人能打動我了。太小額的金錢不行，不漂亮的女人也不行。」

「我什麽也不能給你，艾倫先生。」亞瑟似乎發現站在身後的黛西有話要說，但是他立刻抓住她的手表示先讓自己說完，「黛西希望能代替我敘述整個經過，但我不想這樣。盡管回憶讓我非常痛苦，我還是決定自己來說。」他們的手指一直交纏在一起，艾倫注意到這點，目光又回到亞瑟.布倫特那雙好像經過阿托品作用，虹膜緊縮猶如清泉的眼睛。

他問：「那個人是誰？」

亞瑟說：「一個男人。」

「他干了什麽？」

「他讓我坐到這張輪椅上，終身。」

「他推你下樓，還是向你開槍？」

亞瑟望著他，接著原因不明地呼吸急促起來，並且因此深深地皺眉，連握著黛西的手指也開始攏，近乎透明的皮膚下顯出指骨的輪廓。

「亞瑟，你還好嗎？我去拿呼吸器過來。」

艾倫看著他一臉痛苦的表情，血色從那張大理石般冰冷的臉上消失得干干凈凈。黛西匆匆忙忙地翻