同行，但對手更強大。為什么你就不能開門見山？為什么非要玩這種猜謎游戲不可。」

「這不是游戲。」露比說，「工作時我從來不游戲。」

剩下的照片也已經分門別類整理成冊，和第一個案子相同，都是警方現場鑒證時拍攝的。

「干得不錯。」艾倫說，「你和警方合作得挺好。」

「這又不是什么秘密。」露比說，「總得認識幾個能干的警探和警察局長才好辦事，有些案子他們破不了，就不太介意透露一點內幕給我。」

「所以這是個什么案子？針對職業殺手的連環凶殺案？」

「確實有人在對職業殺手下手，照片上的死者有些你們認識，也許在任務中見過，也有可能在殺手俱樂部里一起喝過酒，欣賞過酒吧女郎跳上吧台又唱又跳，或是耳聞過他們的事跡。他們都是很好的殺手。」

「很好？」艾倫說，「他們都是頂尖殺手，看這個，我認出他來了，屍體右手背上有個眼睛似的傷口，他叫凱爾伯克，一個聰明絕頂的猶太人，沒有人比他更懂得隱藏和偽裝。」

「不要妄用頂尖這樣的詞，我說他們很好，那就是很好的意思。如果他們頂尖，就不會出現在凶案現場的鑒證照上。」

麥克皺著眉：「是誰殺了他們？」

「不知道，我又沒見過凶手。」

「你覺得我們剛接到的那個電話和這些案子的凶手有關嗎？」

「有可能。」露比說，「難道你們還會有什么長途旅行回來隨時可以通個電話出去喝一杯的朋友？」

「他想做什么？」

「他會挑釁你們。」

「不明白，如果他也是個職業殺手，殘殺同行的目的又是為什么？」

「因為他想要成為頂尖。」露比說，「對了，在他們的語言中沒有頂尖這個詞，他們稱最好的殺手是輕松干活的人。」

「他們？凶手不止一個？」

「很難說，因為那不是一個有固定成員的團體，不像錫德家族，是以家庭成員的形式存在，父與子，兄弟和姐妹，雖然沒什么親情可言，可要是誰遇上了麻煩，家族還是會伸出援手。」

「那他們到底是怎么回事？」

「這得從很久以前說起了。」露比看了看窗戶，自從搬到這里，每天都能看到窗外透進來的陽光，說實話，子彈要鑽進來可比陽光容易得多了。「真要追根溯源，恐怕得回到上世紀。當時這個殺手團體沒有名字，只是兩個人為了干活方便而臨時湊在一起。他們干了些什么活，翻一翻1960年之後十年間的報紙就知道了。」

「聽起來比錫德家族的歷史還要長一些。」

「那是個只有兩個人的殺手俱樂部，雙方互相合作，不允許背叛，如果有人想脫離，結果只有你死我活。在一次又一次完美的謀殺之後，這種合作關系越來越牢固，後來他們為自己的俱樂部起了一個親切可人的名字，叫施樂會。」

「你聽說過嗎？」艾倫問麥克。

「從來沒有。」

「施樂會的活動很隱秘，而當團體中的一人因為意外或病痛過世，另一個便會去尋找新搭檔。如果他老了，力不從心，也會找一個繼承者，並要求他繼續尋找合作者，將傳統延續下去。和其他黑道家族不同，他們不想擴張，但在傳承方面卻有著近乎偏執的堅持。」

「也就是說，現在這個變態殺手二人組盯上了我們？」

「這重要嗎？艾倫。」

「對情報做出評估不是你應該做的事嗎？」