母編號的備用計劃。他所能貢獻的幫助是思想上的，沒辦法在這種真刀實槍的「粗活」上發揮作用。不過露比自己當然不會用「沒辦法」「幫不上忙」之類的詞匯，而是對打打殺殺表現出露骨的不屑和鄙夷。

一路上，艾倫安靜地坐著沒有說話，等到出城的時候他往反光鏡里瞧了一眼。

「你有沒有留意……」

「有的，我留意到了。」麥克說，「有輛車跟著我們，是你白天看到的那輛嗎？」

「沒錯，他跟蹤得很有技巧。」

但還是被發現了，問題不在技巧上，而是因為這條路太僻靜。出了城，無人公路令跟蹤者失去了遮蔽和掩藏的機會。要不是這個原因，他還能再跟久一點。

「甩掉他。」艾倫說。

「他看起來是個追車高手。」

「你不也是，你們警察都是追車高手。」

「我已經不是警察了。」

「在我心中你永遠都是，警官，甩掉他。」

麥克笑笑，用力踩下油門拉開和追蹤車的距離。

瑞普利追著前面的車很久了，他覺得自己真是個敬業的警官，要是希爾德那只小菜鳥能在旁邊就好了，順便教教他什么叫投入工作。

瑞普利相信那輛車正要去赴約，或是進行一次秘密交易。他看到車上的人往後備箱里藏了一個鼓鼓囊囊的袋子，鬼鬼祟祟地在夜里開車出城。

沒有鬼才怪。

這家槍店比他想象的還要神秘莫測，每一個出入店里的人都很可疑，直覺告訴他，說不准能從中撈出一個驚天大案。他駕車緊追不舍，在城里的時候很容易，可以跟遠一點，隔著幾輛別的車。可後來那輛車出了城，而且像要進行一次長途旅行似的。瑞普利不知道該不該繼續追下去，他只有一個人，只有一支警用手槍，這樣做會不會太冒險了一點。

於是他打了個電話給搭檔，告訴他自己正在往城外走，追蹤一輛可疑的車子，必要時需要得到支援。

這時候希爾德還在檔案室為局長安排的工作忙碌。

「你在追一輛車？」

「是的，我剛才都對你說了，為什么還要明知故問浪時間？」

「我只是確認一下，你需要什么幫助？」

「現在還不需要，我懷疑這輛車今晚有非法交易，等我追上了再說，但你不要走神，隨時等著我的電話。」

「好的。」希爾德說，「你要小心。」

瑞普利沒有回答就掛斷了，因為前方的車忽然加速把他甩開一大截。

他們發現了嗎？

當然。瑞普利心想，他光顧著打電話，追得太緊了，況且這條公路上也沒有別的車。就是因為這樣，所以那些目無法紀的家伙才都喜歡深夜在城外干壞事。

他改變主意，決定先把那輛車攔下來，檢查後備箱里的東西。他有把握里面一定有足夠逮捕他們的非法藏，其他事可以回去之後慢慢審問。

於是瑞普利也猛踩油門緊追不舍。

現在開始，這就不叫跟蹤了，瑞普利對自己的車技很有信心，用不了幾分鍾就能和前面的車並駕齊驅。

然而當他滿懷信心地開過一個十字路口時，眼前忽然失去了目標。

公路上一片漆黑，前面的車不見了。

瑞普利很有追蹤經驗，知道對方一定是關了車燈，打算來個金蟬脫殼。

他打開前照燈，試圖搜索那輛心懷不軌的車子，可是岔道兩邊都沒有車影。